Le film oscarisé de Christopher Nolan Oppenheimer a finalement été présenté en première au Japon vendredi 29 mars, huit mois après son ouverture aux États-Unis.
Naturellement, le film a suscité des réactions mitigées et des réactions émotionnelles dans le pays où les États-Unis ont déployé deux des bombes atomiques que le protagoniste J. Robert Oppenheimer (Cillian Murphy) a contribué à développer. Durant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont tué des centaines de milliers de personnes après avoir largué des armes nucléaires sur Hiroshima et Nagasaki, conduisant finalement à la capitulation du Japon face aux Alliés.
Selon Associated Press, l'ancien maire d'Hiroshima, Takashi Hiraoka, a été particulièrement critique à l'égard de la décision de Nolan de laisser de côté l'impact de l'invention d'Oppenheimer sur le Japon. « Du point de vue d'Hiroshima, l'horreur des armes nucléaires n'a pas été suffisamment représentée », a-t-il déclaré lors d'une avant-première. « Le film a été réalisé de manière à valider la conclusion selon laquelle la bombe atomique a été utilisée pour sauver la vie des Américains. »
D’autres cinéphiles ont exprimé des pensées similaires. « Bien sûr, c'est un film incroyable qui mérite de remporter les Oscars », a déclaré à Reuters un habitant d'Hiroshima de 37 ans. « Mais le film dépeint également la bombe atomique d'une manière qui semble en faire l'éloge et, en tant que personne ayant des racines à Hiroshima, j'ai eu du mal à le regarder. »
Cependant, d’autres ont pu comprendre la réponse contradictoire d’Oppenheimer. Teruko Yahata, survivante d'Hiroshima, a déclaré à Reuters qu'elle espérait que cela contribuerait à déclencher un débat sur l'utilisation des armes nucléaires et a ajouté : « Oppenheimer a probablement compris mieux que quiconque quelle chose terrible résulterait de la création d'armes atomiques ».
S'adressant à NPR, Koichi Takeshita, un habitant de Nagasaki, a déclaré : « Le dernier regard d'Oppenheimer dans le film était celui de la douleur. C'était soit un regard de regret, parce que c'était lui qui avait fabriqué la bombe atomique, soit il ne savait pas quoi faire et il était triste, car des dizaines de milliers de personnes étaient mortes.»
Il convient de noter que Nolan avait précédemment expliqué à Chuck Todd de MSNBC qu'il avait omis les conséquences des attentats à la bombe au Japon parce que cela « trahirait les termes de la narration » de « s'écarter de l'expérience d'Oppenheimer ». Le réalisateur a ajouté : « Il a appris les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki à la radio – comme le reste du monde. »
Oppenheimer lui-même avait des sentiments mitigés à propos des bombardements atomiques. D'après la biographie de 2005 Prométhée américain — qui a servi de matière première au film – le sentiment initial de triomphe du physicien s'est transformé en culpabilité lorsque les États-Unis ont bombardé Nagasaki trois jours seulement après Hiroshima. « M. Président, j'ai l'impression d'avoir du sang sur les mains », aurait-il déclaré au président Harry S. Truman lors de leur rencontre à la Maison Blanche.
Cependant Oppenheimer a été un succès international lors de sa sortie en juillet dernier, Universal Pictures n'avait initialement pas prévu de sortie du film au Japon. Il a été récupéré par le partenaire de distribution local Bitters End en décembre. Certains cinémas japonais ont inclus des avertissements déclencheurs concernant le contenu potentiellement bouleversant du film.
À l’époque, Bitters End avait déclaré que la décision était intervenue après « des mois de dialogue réfléchi associé au sujet et reconnaissant la sensibilité particulière pour nous, Japonais ».