Son nouvel album, « Oh What A Beautiful World '', ne se casse pas avec la convention, mais c'est exactement pourquoi il se sent si nécessaire en ce moment.
Le 17 avril, Willie Nelson et l'avocat agricole David Senter ont publié une lettre ouverte aux agriculteurs américains, qui devraient être financièrement touchés par le budget du président et les coupes de dotation, les tarifs et la guerre commerciale imminente. Nelson et Senter expriment une solidarité avec les jeunes agriculteurs anxieux et encouragent les travailleurs de tous âges et affiliations politiques à se tenir ensemble et à protester contre le gel du financement agricole de l'administration.
« Tous les agriculteurs – peu importe leur âge, leurs antécédents, leur politique, leur emplacement, leur taille, leur type ou leur méthodes de production – doivent s'appeler les uns les autres en ces temps difficiles », écrivent les auteurs. « Nous vous invitons à nous appeler, et espérons que vous répondrez lorsque nous vous appellerons. Nous sommes dans le même jeu ensemble et c'est seulement ensemble que nous passerons. »
Pour Nelson, qui a eu 92 ans cette semaine, cette solidarité avec les agriculteurs américains rend hommage à un engagement qu'il avait fait il y a quatre décennies, lorsqu'il a cofondé Farm Aid avec John Mellencamp et Neil Young – l'organisation de plaidoyer et le concert de bénéfice tenue chaque année depuis 1985. En utilisant sa plate-forme de célébrité et Son statut d'icône et de trésor nationaux pour s'exprimer pour soutenir les fermes familiales en difficulté, Nelson continue simplement de faire ce qu'il a toujours fait en près de sept décennies en tant que musicien professionnel. Mais bien que ses valeurs de gauche soient depuis longtemps en contradiction avec les agriculteurs familiaux traditionnellement conservateurs et la musique country hoi polloi, l'engagement continu de Nelson à l'inclusion et à la civilité est encore plus impératif dans le climat hautement polarisé et divisent d'aujourd'hui.
Vendredi dernier, Nelson a sorti son dernier album, Oh quel beau monde – Son 77e album solo et, étonnamment, son 154e album studio global. Une collection de douze titres écrits par l'auteur-compositeur vétéran Rodney Crowell, Oh quel beau monde Findse Nelson en territoire familier: ballades de campagne mélancoliques d'amour perdues et trouvées, routes ouvertes et plaines poussiéreuses. Mais comme il arrive à un moment d'anxiété géopolitique, de conflit et de méfiance – lorsque le monde semble tout sauf beau – un album de ballades simples et sentimentales risque de se présenter comme anachronique ou sourd. Nelson, cependant, s'est toujours efforcé de représenter les idéaux les plus élevés du pays et de rappeler à ses auditeurs la beauté et la promesse de l'Amérique, même (en particulier) en période de crise nationale.
Alors que les chanteurs country ont longtemps été préoccupés par Dieu, la famille et le country (avec une bonne dose de boisson dure, aimante et dure), dans les années qui ont suivi la musique country du 11 septembre, la montée du jingoisme, du chauvinisme et du racisme, comme le montre l'apparition de drapeaux confédérés lors de concerts et de festivals. Un genre musical qui a été forgé de la collaboration de musiciens blancs et noirs ruraux était devenu associé à l'intolérance raciale. Les instruments et les traditions de narration apportés aux États-Unis par des immigrants d'Irlande, d'Écosse, de Grande-Bretagne, d'Afrique de l'Ouest et du Mexique ont été exploités au nom du nationalisme et de la xénophobie.
La musique country a historiquement reflété ce qui se passe dans les rues, les usines et les salons d'Amérique. Des manifestations turbulentes contre la guerre du Vietnam, à la suspension des libertés civiles pendant la soi-disant « guerre contre le terrorisme », des chanteurs country, de Merle Haggard à Toby Keith, pouvaient être comptés pour s'exprimer pour le « vrai américain » mythique, qui a vénéré le drapeau et déprécié les supposés dissidents. (Que Haggard a partagé une cause commune avec les hippies de fumeurs qu'il a parodiés dans sa célèbre chanson a été surtout perdue sur son public.)
Malgré quelques moments de rangement de bateaux – Johnny Cash Larmes amères Et « The Pill » de Loretta Lynn, par exemple – les musiciens country ont largement soutenu la ligne traditionaliste, apaisant leur base massivement blanche, sud et conservatrice. Ce n'est pas le cas Willie Nelson. Tout au long de sa longue vie dans le divertissement, Nelson a obstinément contesté l'obstination rigide de la musique country. Il a planté un baiser sur les lèvres du chanteur de Black Country, Charley Pride sur scène, devant une foule de Texans furieux à la fin des années 1960, a condamné la guerre en Irak et a soutenu les candidats démocrates à la présidentielle. Il a sensibilisé à l'ancien militant amérindien Leonard Peltier, a soutenu les droits LGBTQ et l'égalité du mariage, a protesté contre le pipeline Keystone XL et a mis en garde contre la menace du changement climatique. Qu'il s'agisse de critiquer la politique de séparation des familles de la première administration Trump à la frontière sud ou de promouvoir la décriminalisation du cannabis, Nelson a été constamment à gauche de ses pairs.
Nelson a résisté à la faillite, a enduré une querelle publique embarrassante avec l'IRS et a survécu à tous ses collègues hors-la-loi et autoroute, y compris (remarquablement) Waylon Jennings. Il n'est pas devenu moins un raconteur libéral dans son âge avancé, et il n'est pas éloigné des associations qui sont toujours considérées comme controversées pour les gardiens de la musique country: endosser le candidat démocrate progressiste Beto O'Rourke en 2018 Challenge contre le républicain Ted Cruz pour le Sénat américain, a prêté sa voix à Beyonce Cowboy, et à duetting avec Orville. Anthem, « » Les cow-boys se sont souvent secrètement aimés les uns des autres. »
Malgré son long engagement envers la justice sociale et l'engagement politique, cependant, la musique de Nelson est elle-même rarement politique. « Vote 'Em Out » de 2018 est peut-être sa seule chanson politique plus chauve, et il n'a écrit que deux chansons de sa carrière qu'il considère comme des « chansons de protestation »: les missives anti-guerre « Jimmy's Road » et « What Happened to Peace on Earth? »
Oh quel beau monde ne s'écarte pas de la convention. Ce n'est pas un album politique; Il n'essaie pas de «parler au moment». Les douze compositions – la plupart d'entre elles enregistrées par Crowell ou d'autres artistes au cours de plusieurs décennies – trouvent Nelson chantant sur les affaires amoureuses et les regrets (« Je ne serais pas moi sans vous »), la jeunesse et l'innocence perdue (« Banks of the Old Bandera »), et Guy Clark de Life's Simple et durable (« Stuff Thats Up », co-écrite avec Guy Clark). La seule parole sur l'album qui pourrait être considéré comme « politique » se présente sur le « Forever Young » indexé « The Flyboy & The Kid », avec sa ligne: « Puissiez-vous toujours rester en contact avec les choses qui vous gardent jeune / Lorsque vous regardez l'injustice, que vous ne vous mordez jamais la langue. »
Musicalement, Oh quel beau monde adhère au style du country / country-lite adulte contemporain qui a longtemps été le pilier de Crowell, avec une production lisse du célèbre producteur de Nashville, Buddy Cannon et d'une équipe de musiciens de studio de Nashville. Le cœur de ces chansons est dans la cueillette guitare habile et infléchie du jazz de Nelson, et sa voix distinctive et sucrée – qui n'a perdu aucune de sa chaleur ou de sa sincérité malgré de devenir un peu plus froissé avec l'âge. Pendant son précédent album studio, Dernière feuille sur l'arbreNelson sonnait comme s'il était assis face à face avec la mort, Oh quel beau monde donne l'impression que Nelson pourrait très bien avoir une douzaine d'albums à son actif.
Mais qu'est-ce que cela signifie, en ce moment de terreur et d'appréhension omniprésente, d'enregistrer un album de chansons contemplatives sur l'amour et le désir? Pour chanter les mots, « Je vais être là pour toi, bébé / Je serai un homme de ma parole », comme Nelson le fait sur « Making Memories of Us »? Déclarer le monde « beau »? En offrant, à cette époque, une collection de chansons sans vergogne saccharine, Nelson espère rappeler aux auditeurs que, malgré tout, le monde reste merveilleux et perpétuellement capable de guérir, que la nation est meilleure que ses pires moments, et, comme il écrit dans sa récente lettre, « Nous sommes ensemble et que ce n'est qu'ensemble que nous traversons. »
L'œuvre substantielle de Nelson, de « fou » à Oh quel beau mondea toujours été inextricable de ses valeurs et idéaux personnels. Ses chansons sont intemporelles précisément parce qu'elles ne parlent pas à un « moment » particulier; Ils parlent des espoirs, des peurs et des aspirations communs de tous les Américains. Sa musique représente l'idéal moral que de nombreux Américains s'efforcent mais ne sont généralement pas en deçà. Bien que cela évite généralement le politique ouvertement, Nelson a néanmoins toujours demandé aux Américains de se souvenir de leurs responsabilités collectives les uns envers les autres, de défier le statu quo et de confronter l'injustice.
Cet été, Nelson se lancera dans sa longue tournée de festival de musique Outlaw de longue date, avec Bob Dylan et d'autres, visitant trente-cinq villes américaines, de Los Angeles à Bangor, dans le Maine. Comme pour son aide agricole annuelle et ses concerts de pique-nique du 4 juillet, Nelson se retrouvera face à un public mixte de fans qui ne l'ont découvert que récemment ou ne l'ont suivi depuis son époque « Fushun Willie ». Il verra des agriculteurs, des monstres, des cow-boys et des écologistes. Ce qu'il verra, surtout, c'est un paysage musical country changé, qui est plus diversifié et acceptant – merci en partie à ses efforts de plusieurs années.
La musique country, comme le pays lui-même, continuera de subir une myriade de litiges, de bouleversements et d'adversités. Il y aura toujours ceux qui prétendent parler pour la «vraie musique country», tout comme il y aura ceux qui prétendent représenter la «vraie Amérique». Willie Nelson, à l'inverse, représente un idéal de musique country et d'Amérique qui est moins exclusive ou obstiné, et plus accueillant, curieux et compatissant, où parfois l'acte de résistance le plus radical est de chanter des chansons d'amour tristes, de se tourner les unes avec les autres et de prendre une seconde pour apprécier la beauté que nous tenons pour acquérir.