LOS ANGELES – « Y a-t-il d’autres vrais cow-boys? » Neil Young a chanté samedi soir au Hollywood Bowl lors d’une rare soirée où il n’était ni la tête d’affiche ni, à 77 ans, même proche de l’artiste le plus âgé à l’affiche.
Fournissant une réponse instantanée, Willie Nelson, portant un chapeau de cow-boy et une sangle de guitare rouge, blanche et bleue, s’est lentement promené sur scène à l’occasion de son 90e anniversaire, amenant la foule de plus de 17 000 personnes à ses pieds.
Nelson s’est assis sur une chaise – l’une des rares concessions sur scène qu’il a faites pour vieillir – et a rejoint Young pour le reste de leur duo de 1985, « Are There Any More Real Cowboys? »
« Je tiens à remercier tous les artistes qui sont venus ce soir pour aider à célébrer ce que nous célébrons », a déclaré Nelson, feignant la sénilité et riant.
Le moment est venu trois heures après le début d’une célébration de deux nuits de la légende country à l’amphithéâtre en plein air de Los Angeles, où des générations de stars ont chanté ses chansons en hommage.
« En tant qu’enfant grandissant au Texas, il semblait que rien n’était plus grand que Willie Nelson », a déclaré Owen Wilson, l’un des animateurs de la soirée avec Helen Mirren, Ethan Hawke et Jennifer Garner. « Et en regardant le Hollywood Bowl ce soir, on a toujours l’impression qu’il n’y a rien de plus grand que Willie Nelson. »
Après Young, Nelson a sorti George Strait, une superstar country de la génération suivante, pour leur duo autoréférentiel, « Sing One With Willie », suivi de l’éternelle Willie, « Pancho and Lefty », avec Strait chantant le rôle une fois joué. par feu Merle Haggard.
Nelson a alors crié: « Viens et roule-en un avec moi Snoop! »
Le rappeur Snoop Dogg, assis à côté de Nelson, est sorti en pavanant alors qu’ils se lançaient dans leur hymne de stoner, « Roll Me Up and Smoke Me When I Die ». Peut-être à juste titre, chacun semblait parfois oublier les mots. Les deux amis semblaient trop heureux pour s’en soucier.
« Quelqu’un fasse du bruit pour la légende M. Willie Nelson ! » cria Snoop au milieu de la chanson.
Le défilé des partenaires a illustré l’un des thèmes de la soirée : Willie rapproche les gens.
« Tout d’un coup, peu importait que vous soyez un hillbilly ou un hippie, tout le monde était un fan de Willie Nelson », a déclaré Wilson à propos de l’émergence tardive de Nelson en tant que superstar de la chanson lorsqu’il a quitté Nashville, Tennessee, et est retourné à son Texas natal dans les années 1970. « Même le Dalaï Lama est un fan de Willie Nelson. C’est vrai. »
La foule, qui allait des petits enfants aux personnes âgées, a illustré ce point. Les tribunes étaient parsemées de chapeaux de cow-boy tandis que les hippies dansaient dans les allées et que la fumée d’herbe flottait dans l’air.
Miranda Lambert les a ravis avec une version entraînante et chantante de « Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys », le hit de Nelson en 1978 avec Waylon Jennings. Les Chicks ont traversé « Bloody Mary Morning » des années 1970 au même rythme effréné que Willie et son Family Band l’ont joué en direct à leur apogée.
Nelson a survécu à presque tous les membres de ce groupe, qui l’ont soutenu pendant des décennies de tournées et d’enregistrements constants. Sa petite sœur et pianiste, Bobbie Nelson, est décédée l’année dernière. Elle a reçu son propre hommage de Norah Jones, qui a tapé sur les touches de la chanson solo de style saloon du jeune Nelson, « Down Yonder », de l’album définitif de Willie Nelson en 1975, « Red Headed Stranger ».
Alors que de nombreuses femmes qui montaient sur scène jouaient des rockers entraînants, la plupart des hommes se sont tournés vers une émotion tranquille.
Chris Stapleton a gardé sa guitare à ses côtés à travers une interprétation douce et réfléchie de « Always on My Mind », le plus grand succès solo de Nelson des années 1980. Le fils de Nelson, Lukas, a chanté « Angel Flying Too Close to The Ground » seul avec sa guitare acoustique, sa voix étant le sosie de son père.
Un autre membre survivant du Family Band, le maître de l’harmonica Mickey Raphael, faisait partie du groupe maison du week-end, dirigé par Don Was, qui soutenait presque tout le monde.
Nelson a également survécu à la plupart de ses collaborateurs classiques. Mais un incontournable, Kris Kristofferson, son coéquipier de Highwaymen âgé de 86 ans, est monté sur scène pour rejoindre Rosanne Cash, la fille d’un autre Highwayman : Johnny Cash.
Rosanne Cash chantait « Loving Her Was Plus Easier (Than Anything I’ll Ever Do Again) » de Nelson lorsque Kristofferson, qui a écrit la chanson, est sorti et s’est harmonisé avec elle sur les refrains.
La diversité musicale de Nelson était un autre thème de la soirée.
« Il mélange et plie les genres », a déclaré Mirren depuis la scène. « Son timing et ses catégories sont les siens. »
« Night Life » de Leon Bridges a montré l’affinité de Nelson pour le blues, tout comme le voyage jazzy de Jones à travers « Funny How Time Slips Away » de 1961, lorsque Nelson était principalement connu comme auteur-compositeur de tubes pour les autres.
Ziggy Marley a chanté « Still Is Still Moving To Me », que Nelson a enregistré en 1993 et a ensuite chanté avec Toots and the Maytals lors de l’une de ses incursions occasionnelles dans le reggae. Marley a crié « Wee-lay! » dans son accent jamaïcain pendant la chanson.
Le spectacle de dimanche soir mettra en vedette une toute autre gamme d’actes, dont Dave Matthews, Sheryl Crow et Emmylou Harris.
Young a d’abord pris la scène avec son premier collaborateur Stephen Stills. Le duo a joué une version améliorée de « For What It’s Worth », échangeant des solos de guitare sur le tube classique qu’ils ont fait en tant que membres de Buffalo Springfield en 1966.
Nelson a fait venir tous les artistes de la soirée pour le rejoindre pour la chanson de 1935 de la famille Carter, « Will the Circle Be Unbroken? » un de ses favoris live de longue date et la chanson de clôture classique de toute la musique country.
C’était clairement destiné à être la fin, car Hawke a pris le micro et a commencé à remercier tout le monde d’être venu.
Mais le joueur de 90 ans n’était pas prêt à s’arrêter. Il a interrompu et fait irruption dans « It’s Hard to Be Humble » de Mac Davis, que Nelson et ses fils ont enregistré en 2019.
C’était un choix amusant pour une chanson finale, mais son refrain était une parfaite coda comique pour un homme qui avait été noyé dans l’adoration toute la nuit :
« Me connaître, c’est m’aimer, je dois être un sacré homme. Oh seigneur, c’est dur d’être humble. Mais je fais du mieux que je peux. »