Michael Lang, co-fondateur du célèbre festival de Woodstock, est décédé à l’âge de 77 ans.
Un porte-parole de la famille a déclaré que Lang était décédé samedi 8 janvier d’une forme rare de lymphome non hodgkinien.
Lang était l’un des architectes en chef du festival de Woodstock de 1969. Se déroulant sur quatre jours en août dans une ferme familiale à Bethel, New York, le festival a accueilli près d’un demi-million de participants pour assister aux performances de Jimi Hendrix, Crosby Stills Nash & Young, The Band, Grateful Dead, Janis Joplin, The Who, Santana, et plus encore. Avec une quantité abondante de sexe, de drogue et de rock and roll, les festivals sont devenus emblématiques de la contre-culture de la fin des années 60, tout en lançant la carrière d’innombrables futurs Rock and Roll Hall of Famers.
En raison du succès de Woodstock, les Rolling Stones ont engagé Lang à la dernière minute pour les aider à déplacer un concert gratuit qu’ils avaient prévu à San Francisco en 1969. Après que la ville a révoqué un permis pour que le concert ait lieu au Golden Gate Park, Les Stones ont déplacé le spectacle sur le circuit Altamont Speedway. Malheureusement, en raison de problèmes logistiques causés par l’Altamont Speedway, la proximité de la scène avec la foule a conduit à une scène chaotique qui n’a été aggravée que par la présence des Hell’s Angels, qui avaient été embauchés pour travailler à la sécurité. De nombreux combats ont éclaté au cours du concert, et un membre du public nommé Meredith Hunter a été poignardé et tué lorsqu’il s’est précipité sur scène avec une arme à feu pendant que les Rolling Stones se produisaient. Les événements tragiques d’Altamont ont eu un impact immédiat sur la scène des festivals alors naissante du pays, alors que les promoteurs se sont heurtés à une vigoureuse opposition juridique et communautaire à leurs événements proposés.
Plutôt que d’organiser un autre événement à grande échelle, Lang a plutôt concentré ses efforts sur la gestion d’artistes tels que Joe Cocker et Rickie Lee Jones. Il a également formé un label appelé Just Sunshine Records et a sorti la musique de Karen Dalton, Betty Davis et Mississippi Fred McDowell.
Cependant, en 1994, Lang a relancé la marque Woodstock pour commémorer le 25e anniversaire du festival original. Se déroulant sur trois jours en août à Saugerties, New York, Woodstock ’94 a présenté des performances de Nine Inch Nails, Metallica, Red Hot Chili Peppers, Green Day, Bob Dylan et Peter Gabriel, ainsi que plusieurs actes de Woodstock ’69. Bien que seulement 164 000 billets aient été vendus à l’avance, un demi-million de personnes se sont rendues au festival, ce qui a entraîné de nombreux problèmes de logistique et de sécurité. De fortes pluies ont également transformé le terrain en boue, ce qui a conduit à des fosses de boue et à des participants qui ont bombardé de boue les artistes du spectacle sur scène.
Une deuxième reprise de Woodstock par Lang tenue en 1999 s’est avérée encore plus chaotique. La chaleur obsessionnelle, les concessions chères, le manque de toilettes et les longues distances entre les scènes ont provoqué des scènes de violence tout au long du week-end, notamment plusieurs incendies dans la foule. De nombreux cas d’agression sexuelle ont également été signalés et une personne est décédée après s’être effondrée dans un mosh pit. Les événements de Woodstock ’99 ont récemment été relatés dans un documentaire de HBO.
Lang a tenté une dernière renaissance de Woodstock en 2019 en commémoration de son 50e anniversaire. Mais après avoir rencontré des problèmes de financement, ces plans ont été reportés et finalement annulés avec l’urgence de la pandémie de coronavirus.