Le chanteur principal de Devo, Mark Mothersbaugh, qui a créé la musique de la série de Paul Reubens Playhouse des Pee-wee et le film 2016 Les grandes vacances des Pee-weea rendu hommage au défunt acteur et a expliqué comment sa collaboration avec Reubens avait « changé la trajectoire » de sa carrière dans une interview avec Yahoo Music.
« Il a toujours eu une bonne personnalité et un bon cœur », a déclaré Mothersbaugh à propos de son ami de longue date. « C’est juste choquant et triste qu’il soit parti. » Le co-fondateur de Devo n’avait aucune idée que Reubens luttait contre le cancer en privé, ajoutant : « Nous avions même parlé de travailler sur une version animée de Playhouse des Pee-wee.”
Mothersbaugh et Reubens se sont rencontrés au théâtre d’improvisation comique The Groundlings lorsque Mothersbaugh sortait avec la membre fondatrice Laraine Newman (qui faisait également partie de l’original Saturday Night Live jeter). C’est là que Mothersbaugh a vu Reubens créer son personnage Pee-wee Herman. Ils sont restés en contact et ont d’abord collaboré à l’obscur film de 1980 Priez la télévision avant qu’un conflit d’horaire n’empêche Mothersbaugh d’écrire la partition du rôle de Reubens dans le film réalisé par Tim Burton La grande aventure de Pee-wee (Danny Elfman a décroché le concert à la place, lançant sa propre deuxième carrière de compositeur).
Cependant, ils se sont reconnectés lorsque Reubens a contacté Playhouse des Pee-wee. « Je n’avais jamais fait d’émission de télévision auparavant », se souvient Mothersbaugh d’avoir été invitée à composer la chanson thème et la musique épisodique de l’émission désormais emblématique pour enfants du samedi matin. « Cela m’a amené dans le monde du cinéma, de la télévision et des jeux vidéo. Cela a totalement changé la trajectoire de ma carrière.
Épuisé par le cycle prolongé d’écriture, d’enregistrement, puis de tournée derrière la musique de Devo, Mothersbaugh avait hâte d’essayer quelque chose de nouveau. Il en est venu à apprécier la rapidité d’exécution qui accompagnait le fait de travailler sur une émission épisodique hebdomadaire : « J’écrivais 12 chansons de musique le mardi, j’enregistrais le mercredi, je mettais une cassette dans le courrier express le jeudi, ils la mixaient dans l’émission le vendredi… et le samedi matin, on la regardait tous à la télé. Et puis le lundi suivant, je recevais une autre cassette par la poste. J’étais comme, ‘Inscrivez-moi pour ce travail!’
Rendre le concert encore plus agréable était l’approche non interventionniste de Reubens. Mothersbaugh s’est souvenu de son défunt ami en disant : « ‘Voici mes seules notes. Quand c’est quelque chose de triste, rendez-le vraiment, vraiment triste. Quand c’est quelque chose de joyeux, rendez-le vraiment, vraiment heureux. Quand c’est quelque chose de choquant, rendez-le vraiment, vraiment choquant. Mothersbaugh a expliqué: « Il voulait juste que tout soit fait à l’extrême. »
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Suite à son travail sur Playhouse des Pee-weeMothersbaugh a composé la musique de toute la série animée Razmoket et ses trois films théâtraux, ainsi que d’autres émissions de télévision pour enfants comme Clifford le gros chien rouge, Le monde de Beakmanet Saint-Bugito. Il a également produit de la musique pour des jeux vidéo, notamment Crash Bandicoot et Jak et Daxter. Plus récemment, Mothersbaugh a composé la partition du film d’horreur comique viral d’Elizabeth Banks Ours cocaïne.
Écoutez Gerald Casale de Devo décomposer « Whip It » sur le podcast The Story Behind The Song…