À la réintégration de Justin Jones, un moment musicalement imparfait mais inoubliable
Il faut du temps aux mouvements contestataires pour établir des bandes sonores originales ; en attendant, les gens se tournent vers ce que j’aime appeler le People’s Songbook. C’est ce qui s’est passé lundi au Legislative Plaza de Nashville (maintenant familièrement connu sous le nom de People’s Plaza ou Ida B. Wells Plaza) quand on a appris que le Metro Council de la ville avait réintégré à l’unanimité le législateur de première année assiégé Justin Jones à la législature de l’État après sa brève révocation. Jones, Justin J. Pearson et leur collègue législatrice Gloria Johnson, collectivement connus sous le nom de Tennessee Three, ont galvanisé les militants locaux après que Jones et Pearson ont été évincés de la Chambre pour avoir prétendument violé le décorum de la chambre. La réintégration de Jones était attendue, mais l’annonce a quand même illuminé la foule. Et ainsi le recueil de chansons s’ouvrit.
Dans le People’s Songbook, les spirituals côtoient les chansons syndicales de Woody Guthrie, les barnburners punk et les hymnes hip-hop comme « Alright » de Kendrick Lamar. Bob Dylan occupe une place importante dans ses pages – il était le bon gars au bon moment tout au long des Days of Rage des années 1960, et même après s’être retiré dans la vie privée, il a continué à publier des chansons qui suppliaient d’être chantées par des chœurs en lambeaux réunis à la hâte pour se rencontrer un moment historique. Il était donc logique qu’un groupe dirigé par Margo Price et Emmylou Harris propose une version extrêmement désordonnée et extrêmement gratuite de « I Shall Be Released » de Dylan alors que le soleil se couchait sur la foule qui accompagnerait ensuite Jones à la Statehouse à quelques pas. .
Cet enregistrement est un bootleg imparfait enregistré par un manifestant ; ce n’est pas un single caritatif raffiné ou la grande finale d’un événement officiel. Andrew Smith, qui a consacré le moment à l’immortalité sur un enregistreur vocal Sony portable, est un enseignant local qui blogue et podcaste à Teacher on the Radio. « Je ne suis pas un ingénieur, un éditeur ou un cône de niveau Deadhead », a déclaré Smith après avoir partagé l’enregistrement sur SoundCloud. Mais il a estimé qu’il devait témoigner de ce moment, qu’il décrit comme « une journée vertigineuse de frissons et de pleurs fous ». Ce qu’il a capturé est musicalement imparfait mais inoubliable – des voix qui se heurtent et se fusionnent, étouffées par l’émotion, revigorant une chanson qui s’est parfois sentie surutilisée et la rendant aussi vivifiante que le vent.
Price était présente lors de la manifestation menant à l’expulsion, bien que contrairement aux rapports initiaux, ce n’était pas son mégaphone que Jones et Pearson utilisaient sur le sol de la maison. Harris a consacré son temps à de nombreuses causes progressistes. Ils étaient accompagnés d’un groupe multigénérationnel de compagnons de voyage, dont l’icône du bluegrass Sam Bush; le mari de Price, l’artiste indépendant Jeremy Ivey ; et les auteurs-compositeurs-interprètes Mary Gauthier, Melody Walker, Becca Mancari, Jaimee Harris, Crys Matthews et Heather Mae. Dans une ville où les célébrités apparaissent perpétuellement lors d’événements « une fois dans une vie » avec les meilleurs systèmes de son et d’éclairage, cette résurrection d’une châtaigne folk-rock au nom d’un mouvement en formation semble vraiment spéciale. Comme le mini-concert spontané de folk que l’ancien mentor de Jones et Dylan, Joan Baez, a donné lorsqu’ils se sont rencontrés par hasard à l’aéroport de Nashville, cette performance a donné vie à ce vieux recueil de chansons.