Klaus Mäkelä a beaucoup à faire – ou plus exactement, un podium. Avec des rôles de premier plan à la direction d'orchestres à Oslo, Paris et Amsterdam, il est considéré comme le maestro à la croissance la plus rapide de sa génération. Mardi, le jeune chef d'orchestre finlandais a été annoncé comme prochain directeur musical de l'Orchestre Symphonique de Chicago.
Il a 28 ans.
Lorsqu'il prendra officiellement la direction du CSO à l'automne 2027, il deviendra le plus jeune directeur musical des 133 ans d'histoire de l'ensemble.
En 2020, l'Orchestre philharmonique d'Oslo a proposé à Mäkelä le poste de chef d'orchestre après une seule visite à la tête de l'orchestre. À Amsterdam, où Mäkelä prendra également ses fonctions en 2027, a déclaré un violoniste du vénéré Orchestre du Concertgebouw : Le New York Times que « au bout de trois minutes, il était très clair que nous avions affaire au talent de chef d'orchestre le plus précoce que nous ayons vu au cours des 50 ou 75 dernières années ».
Mäkelä a dirigé les musiciens de Chicago pour la première fois en 2022 et est revenu un an plus tard. Le bassoniste du CSO, William Buchman, a déclaré que les musiciens ont immédiatement ressenti quelque chose de spécial.
« Dès les premiers instants de Mäkelä sur le podium, les musiciens de l'orchestre ont reconnu que nous travaillions avec un chef d'orchestre aux capacités extraordinaires », a-t-il déclaré.
Depuis l'Orchestra Hall de Chicago, le jour de l'annonce, Mäkelä, désormais directeur musical officiel désigné, a pris le temps de parler avec Ari Shapiro de NPR de ses rêves de devenir chef d'orchestre à 7 ans, des défis de diriger plusieurs orchestres sur deux continents et des conseils gastronomiques pour la Windy City.
Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
Ari Shapiro : Vous avez dit que différents orchestres sont comme des personnages différents. Comment décririez-vous le caractère du Chicago Symphony Orchestra ?
Klaus Mäkelä : Je suis tombé amoureux de l'orchestre dès la première répétition. C'est un orchestre qui a un énorme appétit de perfection et d'éclat sonore. Et j’en ai été complètement fasciné. C'est un orchestre qui a cet éclat, cette intensité, cette force. Et ils sont merveilleux [musicians] travailler avec.
Que pensez-vous gagner à collaborer avec différents orchestres sur différents continents qui peuvent être éloignés les uns des autres de milliers de kilomètres ?
C'est vraiment un honneur et j'apprends tellement. Quand j'ai l'Orchestre symphonique de Chicago et l'Orchestre du Concertgebouw, à partir de 2027, c'est tellement fascinant parce qu'ils ne pourraient pas être plus différents, mais ils sont tous deux tout aussi étonnants. Ils ont des histoires complètement différentes, des salles complètement différentes où ils jouent et des sociétés différentes.
Cela signifie-t-il que vous adoptez une approche différente pour les mener ?
Absolument. Je dois être moi-même, mais je dois aussi être, d'une certaine manière, deux chefs d'orchestre différents, car en fin de compte, le travail du chef d'orchestre est d'être utile et d'essayer d'améliorer les choses le plus possible. Et cela signifie que vous devez être flexible pour obtenir les meilleurs résultats.
Pouvez-vous nous donner un exemple?
Cela dépend même de choses techniques, de la façon dont vous vous comportez. Par exemple, ici à Chicago, l'orchestre joue vraiment à mon rythme. A Amsterdam, il y a un retard assez fort, qui tient à l'acoustique de la salle et à la tradition de l'orchestre, et qui donne déjà un son très différent. Donc la façon dont je donne un optimiste est déjà très différente. Cela dépend aussi du répertoire, du genre de morceaux à jouer, du genre de choses à améliorer, du genre de choses à préserver, car c'est très important pour préserver la personnalité fondamentale de l'orchestre.
Je pense juste au niveau de sensibilité et de perspicacité qu'il faut pour être à l'écoute d'un si grand ensemble, pour savoir que si vous donnez le rythme de cette façon à Amsterdam et de cette façon à Chicago, vous allez obtenir deux résultats différents.
On apprend quand on le fait. Bien sûr, on ne peut jamais être parfait, mais on essaie de faire correspondre la longueur d'onde, la fréquence des optimisations. Et au final, c’est travailler avec les gens. Et c’est ma partie préférée.
Y a-t-il un risque de trop s'éparpiller, de ne pas s'enraciner dans la ville natale de l'orchestre que vous dirigez ?
J'essaie de me sentir chez moi où que je sois. Surtout après 2027, lorsque mon contrat débutera ici et à Amsterdam, je serai vraiment chez moi ici et à Amsterdam aussi bien. Je m'investirai pleinement dans la ville de Chicago et dans l'orchestre. J'ai besoin de me sentir chez moi autant que [musicians] besoin de sentir que je suis présent ici.
Avez-vous déjà essayé le hot-dog de Chicago ou la pizza profonde ?
Merci de demander. Je devrais essayer. Le fait est que je ne mange pas de viande rouge, mais je pense que je serai très tenté et que j'essaierai probablement.
Vous avez également enregistré de la musique et vous n'êtes que le troisième chef d'orchestre à signer sur le légendaire label Decca au cours des 90 dernières années. Vos débuts étaient un ensemble complet des sept symphonies de Jean Sibélius. Pourquoi l'avez-vous choisi ?
J'adore la musique de Sibelius et pour moi, faire des enregistrements est un rêve. J'aime le processus d'enregistrement, de préparation, de post-production, tout ce qui s'y rapporte. Et Sibelius avec l’Orchestre Philharmonique d’Oslo était, d’une certaine manière, une chose naturelle à faire. C’était un répertoire qui est dans mon ADN. C'était dans l'ADN de l'orchestre et c'était merveilleux de le faire ensemble.
Vos parents sont tous deux professeurs de musique. Votre premier instrument était le violoncelle. Et je comprends que vous avez commencé à diriger lorsque vous aviez 7 ans, lorsque vous étiez en première année. Je pense que beaucoup d’enfants de 7 ans agitent leurs mains en l’air au rythme de la musique. Mais vous souvenez-vous de ce qu’a été pour vous cette première expérience ?
Je chantais dans le chœur d'enfants de l'Opéra national finlandais, puis j'ai vu un chef d'orchestre dans le spectacle. Et c’était tout simplement énorme, j’étais tellement fasciné que le chef d’orchestre soit capable de jouer cette musique d’une certaine manière – comme on joue un morceau sur un instrument. Je n'arrêtais pas d'en rêver. J'écoutais la musique, essayais de lire des partitions, mais bien sûr je ne comprenais rien. Et puis, à 12 ans, j’ai commencé à étudier la direction d’orchestre à l’Académie Sibelius avec Jorma Panula, le grand professeur de direction d’orchestre finlandais. Et c'est là que tout a commencé.
J'ai entendu quelqu'un décrire la direction d'orchestre comme « jeter de l'énergie dans une pièce ». Comment le décririez-vous?
C'est fantastique. J'aime ça. C'est une très bonne description.
Cela venait de Jacob Collier.
Il est très cool. Je pense que mon travail est de faire en sorte que les gens jouent mieux. Et il s'agit de travailler avec les gens – et chaque jour est différent, tout le monde est différent. Il faut viser les meilleurs résultats et c'est un véritable privilège car nous travaillons chaque jour avec les meilleurs morceaux de musique, et cela ne devient jamais ennuyeux. Cela ne fait que s'améliorer.
Vous avez clairement une grande passion pour le répertoire, mais le public typique d'un concert d'orchestre a environ 30 ans de plus que vous. Selon vous, que faudra-t-il pour que davantage de personnes de votre génération s'engagent dans le genre de musique que vous faites ?
J'ai bon espoir parce que je pense que l'expérience d'un concert est, d'une certaine manière, très 2024 – une expérience tout à fait unique, qui ne se produit qu'une seule fois, chaque nuit est différente. Et il s’agit de savoir comment organiser une expérience qui rend les gens très enthousiastes et très engagés. En tant que public, j’adore aller aux concerts. Je suis allé hier soir entendre le concert de Bach au Chicago Symphony et j'ai adoré. Je me suis assis, j'étais sans mon téléphone. Je ne savais pas que quelque chose se passait dans le monde. J'étais juste dans le moment, j'écoutais. Et ça m'a tellement apporté. Ce que l'art nous donne est quelque chose de si intemporel et si éternel et ce sont ces valeurs qui durent. C’est tout le contraire du genre de culture « à utiliser une fois » d’aujourd’hui.
Et pourtant, le public plus jeune n’arrive pas. À votre avis, que faudra-t-il pour leur faire valoir les arguments que vous venez de présenter ?
Cela a à voir avec le répertoire et si vous créez une belle expérience. C'est un peu comme un musée, où l'on rassemble une belle sélection d'œuvres d'une manière engageante. C'est irrésistible. Et pour nous, c'est incroyable car nous avons pratiquement tous les tableaux de notre collection. On peut choisir comme on veut les assembler, il suffit de trouver le bon ordre.
Avez-vous déjà eu l'impression que lorsque vous entrez dans une pièce avec des musiciens qui sont peut-être assez vieux pour être vos parents ou vos grands-parents, il y a une barre plus haute que vous devez franchir pour faire vos preuves ?
Pas vraiment, car la seule responsabilité que j’ai est envers le compositeur. Et c’est contre cela que je me bats chaque jour. Est-ce que je comprends suffisamment la pièce pour la présenter ? Et bien sûr, avant de vous présenter devant l’orchestre, vous devez vous assurer que vous avez une idée complète de ce que vous voulez réaliser. Mais c’est ma responsabilité et c’est ce à quoi je pense plus que toute autre attente.
Vous allez passer tellement d'heures dans les avions entre Amsterdam et Chicago. Comment passe-t-on ce temps dans ce petit cocon dans les airs ?
Eh bien, tout d’abord, je me sens très mal parce que ce n’est pas très écologique. Et j'espère qu'il y aura des alternatives dans ma vie. Mais je dors beaucoup et j'étudie. Et en fait, je suis le pire pour répondre aux messages et je me sens très mal à ce sujet, et quand je prends l'avion, je réponds à tous les messages auxquels je n'ai pas répondu auparavant.