À une époque où les options de restauration vont de la restauration rapide à la ferme à la table, arrive un nouveau cycle de chansons en neuf parties appelé AGRICULTURE. La musique soulève des questions provocantes sur notre approvisionnement alimentaire, les grandes entreprises agroalimentaires et les premiers agriculteurs amérindiens de ce pays. Le compositeur Ted Hearne, deux fois finaliste du Pulitzer, a engagé The Crossing, la chorale basée à Philadelphie connue pour défendre la nouvelle musique, pour donner à la pièce sa première dans une ferme du comté de Bucks, en Pennsylvanie. Une autre représentation gratuite est prévue dimanche au Caramoor Summer Music Festival.
Le critique Nate Chinen (également directeur du contenu éditorial du WRTI à Philadelphie) était à la première représentation et a parlé avec Scott Simon de NPR de la musique flamboyante de Hearne et de la façon dont elle relie l’agriculture, le colonialisme et le capitalisme.
Scott Simon : Comment était-ce d’entendre de la musique chorale moderne dans une ferme ?
Nate Chinen : En un mot, sauvage. The Crossing est connu pour travailler dans un style contemporain, mais Ted Hearne a augmenté ce cadran. Cette musique est nerveuse, allusive, souvent synthétique et surréaliste. Il délivre ce que je ne peux décrire que comme une surcharge sensorielle complète.
Le livret s’inspire non seulement de Jeff Bezos et de William Penn, mais également du flux de médias sociaux d’Uber Eats et de la page FAQ d’une startup appelée Farmer’s Fridge. La direction, par Ashley Tata, s’est vraiment penchée sur le surréalisme – les chanteurs portaient des costumes de néon brillants et les signaux d’éclairage et la chorégraphie ont tous joué cette idée d’une machine complexe totalement détraquée.
Haywire par opposition aux balles de foin. Quelle était l’idée derrière la création d’un article sur l’agriculture si high-tech ?
Habituellement, le mot « agriculture » évoque une idée plus rustique – et Kings Oaks Farm, le site du comté de Bucks où la pièce a été créée, correspond en fait à cette vision idyllique. Mais l’agriculture et l’agro-industrie modernes épellent une réalité beaucoup plus compliquée – et c’est avant que nous commencions à prendre en compte tous les réseaux et interventions qui entrent dans notre système alimentaire, jusqu’au gars DoorDash qui livre votre commande. Ce sont quelques-unes des considérations que Hearne a voulu apporter dans ce travail, tout en profitant d’un sens vraiment tactile du lieu.
Certains des mots proviennent de lettres écrites par William Penn, le fondateur de la Pennsylvanie et un dirigeant quaker. Comment s’intègre-t-il dans un article sur l’agriculture.
Une étape importante sur la voie du Commonwealth de Pennsylvanie a été le traité de Penn – un accord avec le peuple Lenape, promettant une paix perpétuelle. Et d’un côté, c’est un compromis admirable — pas d’effusion de sang, n’est-ce pas ? Mais il y a là une impulsion paternaliste. Cela a conduit ses fils à négocier l’achat à pied, qui s’est approprié 1,2 million d’acres de terres des Lenape. L’une des sources que Hearne utilise dans son livret est une lettre que William Penn a écrite à un ami, dans laquelle il dit « Mon pays m’a été confirmé », faisant référence aux dirigeants britanniques. Et aussi « Mon Dieu me l’a donné. » Il y a là une sorte de droit. William Penn a une assez bonne réputation, en tant que quaker et pacifiste – mais comme Hearne l’a dit quand nous avons parlé, « Il n’y a pas de bon colon. » Dans la pièce, son rôle est attribué à un soliste dont la voix est traitée à travers un filtre numérique agressif et dystopique.
Un autre personnage majeur est Jeff Bezos. Comment passe-t-on du XVIIe siècle au patriarche, si vous voulez, du shopping en ligne ?
Ce sont les deux pères fondateurs de la pièce, pour ainsi dire. Les recherches de Ted Hearne l’ont conduit au travail d’une ancienne ouvrière agricole, agronome et auteur nommée Sarah Taber, qui l’a fait réfléchir sur les origines du mot « agriculture », qui concernait la location de terres, pas la culture de cultures. Hearne m’a dit : « Cette pièce devrait vraiment porter sur cette définition du mot et qu’elle aurait, bien sûr, une résonance dans une ferme réelle – mais que la mentalité colonialiste de quelqu’un comme William Penn a beaucoup de résonances avec des titans de les grandes entreprises et les milliardaires qui dirigent des sociétés technologiques géantes en ce moment. »
Et lors de la soirée d’ouverture – c’était intéressant – le mauvais temps a forcé la représentation dans un petit hangar d’avion à la ferme, qui ressemblait en fait à un entrepôt ou à un centre de distribution. Et le chanteur jouant Jeff Bezos a fait une entrée en roulant dans un buggy John Deere, en chantant un texte hilarant, tiré d’un discours d’ouverture de Bezos : « Qu’est-ce que cela a à voir avec la vente de livres ? Et la réponse : Je dis / First of tous / Nous vendons aussi des produits d’épicerie. »
Qu’espèrent le compositeur Ted Hearne et The Crossing de cette collaboration ?
Je pense qu’ils veulent provoquer la réflexion. Ils veulent divertir, et cette pièce le fait certainement. Je n’ai pas mentionné à quel point c’est drôle et captivant. Mais ils veulent aussi nous faire réfléchir sur ces questions. Si vous admirez The Crossing, comme moi, et si vous admirez Ted Hearne comme moi, vous avez probablement déjà des réflexions sur l’exploitation des peuples autochtones et l’industrialisation de l’approvisionnement alimentaire et l’état de notre environnement et de la durabilité. Ce sont toutes des questions prioritaires pour beaucoup d’entre nous. Alors, quel genre de changement peuvent-ils mettre en place avec cette musique ? Vous ne pouvez mener votre bataille qu’avec les outils à votre disposition. Peut-être pas des socs en épées, mais peut-être des socs en musique chorale expérimentale.
Tom Huizenga a produit cette version numérique de l’histoire radio.