Olivia Hussey et Leonard Whiting, qui, adolescents, ont donné vie à Shakespeare dans le film de 1968 de Franco Zeffirelli Roméo et Juliette, poursuivent Paramount pour maltraitance d’enfants à cause de la nudité du film. Comme La variété rapports, ils demandent des dommages-intérêts « estimés à plus de 500 millions de dollars ».
Whiting avait 16 ans lorsqu’il est apparu dans le film, et Hussey a commencé à 15 ans mais a eu 16 ans pendant la production. Pour la fameuse scène « C’était le rossignol, pas l’alouette », Zeffirelli, décédé en 2019, a filmé les fesses de Whiting et les seins nus de Hussey. Aujourd’hui dans la soixantaine, les acteurs affirment qu’on leur avait assuré qu’il n’y aurait pas de nudité, seulement pour subir des pressions le jour du tournage pour qu’ils s’exposent « sinon la photo échouerait ».
« Ce qu’on leur a dit et ce qui s’est passé étaient deux choses différentes », a déclaré Tony Marinozzi, le directeur commercial des deux acteurs. « Ils ont fait confiance à Franco. À 16 ans, en tant qu’acteurs, ils ont compris qu’il ne violerait pas cette confiance qu’ils avaient. Franco était leur ami, et franchement, à 16 ans, qu’est-ce qu’ils font ? Il n’y a pas d’options. Il n’y avait pas de #MeToo.
Le procès s’appuie sur un récent projet de loi californien qui a temporairement ouvert le délai de prescription pour les plaintes pour abus sexuels sur des enfants plus âgés. Selon leur avocat, Solomon Green, « les images nues de mineurs sont illégales et ne doivent pas être exposées. C’étaient de très jeunes enfants naïfs des années 60 qui ne comprenaient pas ce qui allait les frapper. Tout d’un coup, ils étaient célèbres à un niveau auquel ils ne s’attendaient pas, et en plus ils ont été violés d’une manière qu’ils ne savaient pas comment gérer.
Pas plus tard qu’en 2018, Hussey avait défendu la nudité dans Roméo et Juliette. Dans une interview avec La variété, elle a dit: « Personne de mon âge n’avait fait ça auparavant », qualifiant la scène de bon goût et « nécessaire pour le film ».
Elle a ajouté: «Ce n’était pas si grave. Et Leonard n’était pas timide du tout ! Au milieu du tournage, j’ai complètement oublié que je n’avais pas de vêtements. Elle a également décrit Zeffirelli comme un « génie ». Il a juste donné vie aux choses. C’est ce que j’aimais chez Franco. Il a toujours embauché la personne la plus parfaite pour jouer le rôle, quel que soit son rôle. Et puis il a laissé cet acteur faire ce qu’il ressentait.