Lorsqu’une araignée poilue et effrayante grimpe dans la goulotte, comptez sur Jeff Daniels pour l’éliminer. C’est exactement ce qu’il a fait dans la comédie d’horreur de 1990 Arachnophobie, et il continuera à le faire en esprit en tant que tarantobelus jeffdanielsi, un ver tueur de tarentules récemment découvert par des scientifiques de l’Université de Californie à Riverside.
Tarantobelus jeffdanielsi est un type de nématode, ou ver rond, dont il existe plus de 25 000 espèces décrites. Mais via Science Quotidien, ce n’est que le deuxième nématode connu pour infecter spécifiquement les tarentules.
« Son caractère dans [Arachnophobia] est un tueur d’araignées, ce qui est exactement ce que sont ces nématodes », a déclaré le parasitologue Adler Dillman, qui a dirigé l’équipe qui a découvert le nématode.
« Quand j’ai entendu pour la première fois qu’une nouvelle espèce de nématode portait mon nom, je me suis dit : ‘Pourquoi ? Y a-t-il une ressemblance ? Daniels a plaisanté. « Honnêtement, j’ai été honoré par leur hommage à moi et Arachnophobie. M’a fait sourire. Et bien sûr, à Hollywood, vous n’avez pas vraiment réussi tant que vous n’avez pas été reconnu par ceux qui travaillent dans le domaine de la parasitologie.
Le travail de Dillman a été récemment publié dans Journal de parasitologie. [Note: Descriptions of parasites follow, so if you are easily grossed out, this is your chance to click away.] Il a été alerté de l’existence de jeffdanielsi par un éleveur de tarentules en gros en 2019. L’éleveur perdait des araignées à cause d’une mystérieuse infection, et les spécimens envoyés pour analyse avaient une « masse blanche étrange » autour de la bouche. Dillman a rapidement identifié les zones blanches comme étant des nématodes.
Les tarentules infectées présentent un comportement étrange : marcher sur la pointe des pieds, refuser de manger et perdre la capacité de bouger leurs crocs. Finalement, ils meurent de faim.
« Les nématodes existent depuis des centaines de millions d’années », a déclaré Dillman. « Ils ont évolué pour infecter tous les types d’hôtes sur la planète, y compris les humains. Tout animal que vous connaissez sur la planète Terre, il y a un nématode qui peut l’infecter. Ouais. Maintenant, nous avons besoin de Daniels pour faire un film sur la destruction des nématodes.
En parlant de parasites, Daniels a récemment été vu face au président Trump en La règle de Comey. Il a également joué le rôle d’Atticus Finch dans la reprise de Broadway en 2021 de Tuer un oiseau moqueur, et a ancré le drame 2021 de Showtime Rouille américaine.