Ce fut une semaine chargée pour Tyshawn Sorey au printemps dernier au Big Ears Festival à Knoxville, Tennessee, remplie d'un mélange de projets collaboratifs, de conférences publiques et de performances. Nous avons eu du mal à intégrer cette conversation dans son emploi du temps, mais dès que nous nous sommes assis ensemble dans le vaste espace ouvert du dépôt ferroviaire abandonné qui était devenu le studio d'enregistrement de fortune de NPR, toute l'agitation et le bruit ont semblé disparaître, et notre conversation s'est tournée vers le pouvoir de l'espace et du silence.
L'une des pièces que Tyshawn a présentées à Big Ears était Lumière monochromatique (au-delà), inspiré par le Rothko Chapel à Houston et par la partition de Morton Feldman de 1971 qui commémorait l'ouverture de la chapelle. Cet événement de lancement a été plongé dans l'obscurité : un an plus tôt, Mark Rothko s'était suicidé après avoir terminé la suite de 14 grands tableaux qui recouvrent les murs de la chapelle. L'obscurité de cette histoire d'origine est préservée dans les peintures à champs de couleurs de Rothko, si sombres qu'elles semblent noires au premier abord. Mais en réalité, ces peintures sont des occasions de révélation de la lumière. Tandis que vous restez avec eux dans l'espace, tandis que les rayons du soleil traversent la lucarne de la chapelle, les toiles vous font prendre conscience de changements d'ombre et de lumière presque indétectables. Le temps perd ses contours normaux. L'espace prend un nouveau sens.
Parvenir à distiller cette intensité dans la musique signifie abandonner les conventions et les structures. Pour Tyshawn, c’est une pratique courante. En tant que batteur, tromboniste et pianiste, ainsi que compositeur, il évolue avec fluidité à travers la musique improvisée et notée, centrant l'exploration de la texture et du temps dans une œuvre prolifique allant du piano solo à l'orchestre symphonique. À l'instar des peintures de chapelle de Rothko, la toile musicale de Tyshawn laisse place à l'expérience de l'auditeur, évoluant lentement à travers les changements les plus subtils de couleur et de lumière.
La veille de ma conversation avec Tyshawn, j'ai dîné avec le baryton-basse Davóne Tines, l'un des artistes principaux de Lumière monochromatique (au-delà). Il m'a rencontré entre ses représentations de l'après-midi et du soir de cette pièce de près d'une heure, une invocation immersive qui nécessite une concentration ininterrompue de la part des musiciens alors qu'ils naviguent sur sa trajectoire errante. Mais Davóne ne semblait pas épuisé, juste affamé. « Je me sens vraiment détendu », m'a-t-il dit. « Ce sont les silences, les espaces, ce sont des lieux de réflexion et de repos. »
Réflexion et repos, et peut-être libération et soulagement. Tout comme l'extrême obscurité des toiles de Rothko laisse la lumière se frayer un chemin, les silences de Tyshawn Sorey offrent de l'espace et du temps, ainsi qu'un répit béni face à la vitesse et au bruit de ce monde en évolution rapide.