Les groupes communautaires sont de retour après avoir été battus par la pandémie : NPR

Les groupes communautaires remontent à la Révolution américaine. L’Association of Concert Bands estime qu’il y en a plus de 1 000 à travers le pays. Plusieurs jouent depuis le 19^e Century, dont The Allentown Band en Pennsylvanie, qui a débuté en 1828. La pandémie a frappé ces groupes amateurs, mais ils recommencent à se produire, surtout après la fête du Travail.

Le Metropolitan Atlanta Community Band, un groupe à prédominance afro-américaine, se prépare pour un concert en novembre, son premier depuis plus de deux ans et demi.

Chacune de ses performances s’ouvre sur « Freedom Fanfare », une pièce de 68 secondes initialement arrangée en 1971 pour une équipe de football universitaire qui incorpore les mélodies de « The Battle Hymn of the Republic », « Lift Every Voice and Sing » et l’évangile chanson « Take My Hand, Precious Lord ».

« Quand j’ai rejoint le groupe pour la première fois, j’ai remarqué un véritable amour l’un pour l’autre, ils aiment simplement passer du temps ensemble et cette culture est établie », a déclaré Allen Ward, directeur associé du groupe. « Les gens qui jouent dans des groupes communautaires, pour la plupart, ne partent pas. Nous avons au moins huit à dix membres qui font partie du groupe depuis sa création. [26 years ago]. »

La pandémie a non seulement interrompu de nombreux concerts en salle des groupes communautaires, mais a également supprimé leurs espaces de répétition. Pour faire face à cette nouvelle réalité, le groupe d’Atlanta a organisé des performances en plein air avec des combos de sept musiciens. L’Allentown Band a enregistré les concerts qu’il donne habituellement devant un public d’étudiants en direct dans une salle symphonique locale et a publié les enregistrements en ligne.

Un autre défi consistait à faire en sorte que les membres du groupe s’entraînent seuls.

« Les compétences physiques nécessaires pour jouer d’un instrument se développent lentement mais se détériorent rapidement », a déclaré Chuck Van Buren, chef d’orchestre du Perinton Concert Band près de Rochester, NY « Et ne pas avoir d’objectif, comme être préparé pour une répétition ou attendre avec impatience un concert, a rendu difficile pour eux de suivre un régime d’entraînement. Et franchement, certains de nos membres plus âgés ont commencé à se demander si cela allait être la fin de leur carrière de joueur. Reviendraient-ils un jour lorsque nous reprendrons enfin ? Vont-ils seraient-ils trop vieux ? Est-ce qu’ils perdraient tout intérêt ? »

Seize des 50 membres du Perinton Concert Band ont été des professeurs de musique. Onze d’entre eux sont à la retraite.

Pour limiter leur éventuelle exposition au COVID, les membres plus âgés du groupe ont eu tendance à être plus prudents quant au retour au kiosque à musique que leurs pairs plus jeunes. Mais pour ces musiciens âgés, les groupes communautaires ont été une bouée de sauvetage.

« Faire de la musique aide les personnes âgées à rester alerte », a déclaré Diane Hawkins-Cox, PDG du Metropolitan Atlanta Community Band. « Il est important que les personnes âgées maintiennent des liens avec les autres. Et je pense que les groupes communautaires sont un débouché important pour cela. »

Plus d’un musicien avec qui NPR s’est entretenu a déclaré que trois générations de leur famille avaient joué dans des groupes communautaires. Le tromboniste Ezra Wenner fait partie de l’Allentown Band depuis plus de trois générations.

Wenner a rejoint le groupe il y a 80 ans après avoir été recruté par le directeur du groupe de son lycée, Albertus Meyers, qui a également été le chef d’orchestre du Allentown Band. Meyers était un joueur de coronet qui était un soliste vedette dans le groupe de John Phillips Sousa. À un moment donné, il y avait au moins 19 membres de l’Allentown Band qui avaient joué dans le groupe Sousa.

« Quand j’ai rejoint le groupe pour la première fois, la majorité de nos concerts étaient des pique-niques de l’école du dimanche », a déclaré Wenner, qui a maintenant 95 ans et joue toujours. « Aujourd’hui, nous jouons au Carnegie Hall. Nous jouons au Kennedy Center. Nous avons fait trois ou quatre tournées européennes. »

Meyers a dirigé l’Allentown Band pendant 50 ans. Le chef d’orchestre actuel, Ronald Demkee, tient la baguette depuis 45 ans. Il se présente aux élections chaque année.

Demkee se rend compte que le taux de participation aux performances a diminué au fil des ans.

« Nous avons toujours un assez bon public en nombre et ils sont certainement enthousiastes. Mais quand j’étais dans le groupe, il n’était pas rare pour nous d’avoir 1 500 ou 2 000 personnes dans le public. Nous ne voyons tout simplement pas cela. [kind of turn out anymore] et je pense que cela peut être vrai dans tout le pays, en fait », a déclaré Demkee.

C’est certainement le cas du Callicoon Center Band, qui se produit dans une petite ville de Catskill Mountain à New York depuis 1934. Ses membres et son public ont diminué, en particulier pendant la pandémie.

Musique de la ville, un nouveau documentaire, relate l’engagement du groupe à continuer. La réalisatrice du film, Alice Elliott, assiste à des concerts depuis 40 ans.

« Le kiosque à musique reste vide pendant six jours, puis tout d’un coup pendant une heure la nuit, il devient ce lieu de divertissement, de communauté, de mélange intergénérationnel », a déclaré Elliott. « L’idée que la musique et les arts peuvent créer une communauté est extrêmement puissante. »

« Si les groupes ne jouaient pas ce genre de musique, les chansons seraient perdues parce qu’elles ne sont pas diffusées à la radio, elles ne sont pas enseignées dans les écoles de musique. Donc, ces groupes rendent un service qui nous rappelle la musique américaine historique. , les tendances de la musique américaine, la musique qui a été apportée par des gens du monde entier. »