Lorsque Daniel Belquer a été invité pour la première fois à rejoindre une équipe pour offrir une meilleure expérience musicale en direct aux personnes sourdes et malentendantes, il a été frappé par la façon dont ils avaient développé des solutions de contournement pour profiter des concerts.
« Ce qu’ils faisaient à l’époque, c’était tenir des ballons pour sentir les vibrations entre leurs doigts, ou aller pieds nus et retourner les haut-parleurs face au sol », a déclaré Belquer.
Il pensait que l’équipe pourrait faire quelque chose pour aider les malentendants à profiter encore plus de la musique live avec la technologie désormais disponible. « Comme, ce n’est pas cool. C’est un peu limitant. Nous pourrions faire mieux que ça. »
Belquer, qui est également musicien et artiste de théâtre, est désormais le « Chief Vibrational Officer » de Music: Not Impossible, une émanation de Not Impossible Labs, qui utilise les nouvelles technologies pour résoudre des problèmes sociaux tels que la pauvreté et l’accès aux personnes handicapées.
Au début, il pensait que cela pourrait prendre une semaine – cela a pris plus d’un an.
« C’était un peu plus difficile que prévu », a-t-il déclaré en riant.
Son équipe a commencé par attacher des moteurs de téléphones portables vibrants aux corps, mais cela n’a pas tout à fait fonctionné. Les vibrations étaient toutes les mêmes. Finalement, ils ont travaillé avec des ingénieurs de la société de composants électroniques Avnet pour développer une combinaison haptique légère avec un total de 24 actionneurs ou plaques vibrantes. Il y en a 20 cloutés sur un gilet qui s’adapte étroitement autour du corps comme un sac à dos de randonnée, plus un actionneur qui s’attache à chaque poignet et cheville.
Lorsque vous portez le costume, il est surprenant de constater à quel point les sensations sont texturées. Cela peut ressembler à des gouttes de pluie sur vos épaules, un chatouillement sur les côtes, un coup contre le bas du dos.
Ce n’est pas reproduire la musique – ce n’est pas aussi simple que des tapotements réguliers au rythme. Il joue des vagues de sensation sur votre peau d’une manière qui est complémentaire à la musique.
Essayer un costume
Un événement récent au Lincoln Center for the Performing Arts intitulé « Silent Disco: An Evening of Access Magic » a mis en évidence le potentiel de la combinaison. Soixante-quinze d’entre eux étaient alignés sur des présentoirs lors d’une fête qui se voulait accessible à tous. N’importe qui pouvait en emprunter un, qu’il soit entendant, malentendant ou sourd, et la ligne pour les essayer serpentait autour de la boule disco géante qui avait été accrochée au-dessus de la fontaine emblématique du Lincoln Center.
Les vibrations sont mixées par un DJ haptique qui contrôle l’emplacement, la fréquence et l’intensité des sensations à travers les combinaisons, tout comme un DJ musical mixe les sons de manière astucieuse.
Le DJ haptique de la soirée était Paddy Hanlon, co-fondateur de Music: Not Impossible.
« Ce que nous faisons, c’est prendre le flux du DJ, et nous pouvons sélectionner et mélanger ce que nous voulons et l’envoyer à différentes parties du corps », a-t-il déclaré. « Donc, je vais en quelque sorte me concentrer sur, comme, l’élément de basse et je l’enverrai, puis les chapeaux hauts et la caisse claire. »
Accessibilité pour tous
Les combinaisons haptiques n’étaient qu’un élément de l’événement, qui célébrait le Mois de la fierté des personnes handicapées dans le cadre du festival annuel Summer for the City du Lincoln Center. Il y avait des interprètes en langue des signes américaine ; la musique était sous-titrée sur un écran sur scène; il y avait une description audio pour ceux qui étaient aveugle, et il y avait des chaises pour s’asseoir. Il y a aussi un espace de détente avec des écouteurs antibruit, des bouchons d’oreilles et des agitations pour ceux qui se sentent surstimulés. Parce qu’il s’agit d’une discothèque silencieuse – ce qui signifie que vous ne pouvez entendre la musique qu’avec des écouteurs, les participants peuvent régler le son pour qu’il soit aussi fort ou doux que vous le souhaitez.
Miranda Hoffner, responsable de l’accessibilité au Lincoln Center, a déclaré que « Access Magic » est une refonte complète de ce que signifie avoir accès aux arts. « Je suis tellement reconnaissant pour la quantité d’arts culturels qui se trouvent dans cette ville – et c’est tellement mal que les gens soient exclus de cela à cause de la conception des institutions. Il est donc très important pour moi que tout le monde ait accès aux arts dans un ce n’est pas un ajout ou secondaire mais donne le même choix pour tout le monde. »
Pourtant, les costumes sont l’attraction vedette. Lily Lipman, qui souffre d’un trouble du traitement auditif, a brillé lorsqu’on lui a posé des questions sur son expérience.
« C’est cool, parce que je ne suis jamais tout à fait sûr d’entendre ce que les autres entendent, donc c’est incroyable d’avoir ces subtilités dans mon corps. »
Il est important que des gens comme Lipman soient vus et reconnus, a déclaré Kevin Gotkin, l’un des DJ de la soirée et le conservateur des événements artistiques pour personnes handicapées au Lincoln Center. « C’est une chance pour nous d’être ensemble et de faire l’expérience d’un accès qui est intégré dans une fête de manière artistique et non comme, comme, une chose de conformité », ont-ils déclaré.
« Quelqu’un peut venir dans un endroit où le handicap est attendu et où le handicap est aimé – et oui, le handicap est au centre de la fête. »