Lors de la Latin Alternative Music Conference de cette année, des milliers de personnes se sont présentées pour voir la rock star colombienne Juanes se produire au SummerStage de Central Park – à tel point que le spectacle a dû être arrêté seulement deux chansons dans son set.
Tomas Cookman, fondateur du LAMC, dit que la participation reflète la plus grande année de la conférence à ce jour. Mais ça n’a pas toujours été comme ça.
Le LAMC a commencé il y a 24 ans lorsqu’après s’être entassé dans des panels lors de festivals comme SXSW, Cookman a regardé autour de lui et s’est rendu compte : « Nous avons besoin d’une plate-forme, nous avons besoin d’un endroit où nous pouvons réunir un groupe de personnes différentes pour parler de la destination de la musique latine. »
Le label alternatif, dit-il, n’était pas tant destiné à mettre l’accent sur les enfants punk en flanelle épaisse qu’il était intentionnel de se concentrer sur la musique, et non d’être diffusé à la radio sur le marché latin orienté pop du début des années 2000. Mais comme la musique latine a explosé dans le monde au cours des deux dernières décennies, dit Cookman, l’alternative a fait son chemin dans le courant dominant – et pas seulement à cause de l’explosion du reggaeton (bien qu’il ait trouvé le nom de Bad Bunny une ou deux fois sur les formulaires d’inscription des conférences passées).
« Qu’il s’agisse d’un groupe de punk rock de Buenos Aires, d’un duo de hip-hop panaméen ou d’un groupe cool pop bizarre de Madrid, ils ont toujours trouvé une place au LAMC », explique Cookman.
Le LAMC, en retour, utilise son Discovery Award chaque année pour récompenser les artistes qui brisent les idées fausses selon lesquelles il n’y a qu’un seul aspect ou un seul son dans la musique latine. Cette année, il y a deux récipiendaires : Dawer x Damper et Usted Señalemelo.
Le premier est un duo de frères colombiens qui ont sorti leur premier LP, Donde Machi, novembre dernier. Ils jouent avec l’afro-futurisme, le hip-hop, le dancehall et plusieurs influences de la côte pacifique colombienne ; Dawer x Damper sont originaires du district d’Aguablanca à Cali, où de nombreux Afro-Colombiens des régions du Pacifique se déplacent pour un meilleur travail et des opportunités économiques.
« Tant de cultures de tout le pays y convergent, et grâce à cela, le quartier d’Aguablanca est imprégné de culture noire », explique Dawer, alias Edwar Vergara.
Thématiquement, les paroles des frères se concentrent sur les thèmes de l’autonomisation sociale, de l’amour et de la famille – un reflet sans fin de la façon dont la vie privée à la maison affecte la communauté publique et vice versa, expliquent-ils. Ils n’hésitent pas à crier el barrio, le quartier populaire dont ils sont originaires, et les programmes communautaires qui, selon eux, ont lancé leurs recherches artistiques.
« Il n’y a pas de meilleur moyen pour nous d’être authentiques que de prendre el barrio et de le porter comme un drapeau parce que si nous sortions en niant el barrio, nous allions ressembler à tout sauf à nous-mêmes », explique Damper, alias Luis Vergara.
Les frères ont joué l’une des nombreuses vitrines du LAMC de cette année, célébrant le 50e anniversaire du hip-hop.
« Pour nous, c’est une grande fierté d’avoir [Afro-Latinidad] représenté ici, non seulement pour des raisons de représentation, mais à partir de la conscience d’être une personne noire en Amérique latine et dans l’industrie de la musique », déclare Damper.
Travaillant dans une tradition musicale complètement différente, les autres lauréats du Discovery Award cette année sont originaires de Mendoza, en Argentine : Usted Señalemelo est un trio d’amis qui se connaissent depuis qu’ils sont enfants et qui maintiennent cet aspect ludique dans leur relation artistique.
« Le nom du groupe est un virelangue », déclare le batteur Lucca Beguerie Petrich. « Nous aimons jouer avec les mots et nous donner des surnoms, inventer des trucs… nous avons pensé que c’était drôle parce que nous avions 12 ans quand nous avons nommé le groupe. »
Tout juste sorti de leur album TRIPOLAIRE en mai, Usted Señalemelo rend hommage au riche héritage argentin du rock en español tout en repoussant les limites du genre avec des synthés coquelicots et des arrangements orchestraux luxuriants qui se faufilent tout au long du disque.
Les paroles contemplatives se sont concrétisées sur plusieurs années et mettent en évidence les tensions entre les pôles opposés – nuit et jour, lumière et obscurité, hommes et femmes, explique le chanteur Juan Mango. Il attribue aux producteurs Rafa Arcaute et Nico Cotton l’amélioration du projet.
« Travailler avec deux producteurs à ce niveau a fait grandir nos compositions et notre travail », dit-il.
Usted Señalemelo a joué deux vitrines au LAMC de cette année. Le Discovery Award, dans la foulée de la sortie de l’album et du début de leur tournée américaine, est à la fois écrasant et affirmatif des années de travail acharné du groupe, déclare Petrich.
Le LAMC de cette année a permis à Dawer x Damper et Usted Señalemelo de se produire à New York pour la première fois, mais ce ne sera pas la dernière.
« Je pense que c’est la beauté de la musique latine aujourd’hui et pourquoi ce n’est pas tellement un boom latin. C’est là pour toujours », déclare Cookman.