Depuis le président Trump prendre le relais En tant que président du John F. Kennedy Center for the Performing Arts en février, les réponses des artistes ont été mitigées. Certains, y compris Issa Rae, Rhiannon Giddens Et la comédie musicale HamiltonPerformances annulées en protestation. D'autres, comme le comédien W. Kamau Bell Et le groupe Guste, décidé pour avancer.
Yasmin Williams et Cathy Finkdeux musiciens ayant des liens profonds avec le centre culturel, ont envoyé un courriel au président par intérim du centre Richard Grenell – mais ses réponses les ont pris au dépourvu.
Mercredi, Williams a écrit à ce qui semble être un e-mail officiel du Kennedy Center de Grenell lui disant qu'elle avait joué au centre à plusieurs reprises au fil des ans. « J'ai toujours passé un bon moment à jouer là-bas et j'espère le faire dans un avenir proche », a-t-elle écrit. « En plus de jouer au centre, j'ai également assisté à de nombreux spectacles merveilleux au fil des ans et je prévois de continuer à être un mécène. »
Mais elle a expliqué pourquoi de nombreuses personnes se sentent préoccupées par les coupes de la diversité, de l'équité et des initiatives d'inclusion au centre – comme la dissolution de son Impact social L'équipe, qui s'est concentrée sur la sensibilisation des communautés mal desservies – et que certains blâment le président Trump pour les changements de programmation, promettant de ne pas remplir ou assister à des fonctions au Kennedy Center pour le reste de son administration.
« Mes deux questions sont les suivantes: le président se soucie-t-il réellement des artistes annulant des spectacles au Kennedy Center? » Demanda Williams. « Qu'est-ce que, le cas échéant, a changé au sujet du Kennedy Center concernant les pratiques d'embauche, la réservation de performances et le personnel? »
En deux heures, Grenell a répondu: « Laissez-moi vous poser cette question, jouez-vous pour les républicains ou boycotteriez-vous si les républicains venaient à votre émission? »
L'e-mail a été signé «Ric».
NPR a examiné les e-mails et ils semblent légitimes, provenant d'une adresse e-mail qui appartient à Grennell. Le Kennedy Center et Grenell n'ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires de NPR.
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Williams a déclaré à Grenell qu'elle pensait que les républicains avaient été dans son public dans le passé et ne croient pas au boycott des émissions pour cette raison. Dans d'autres réponses, Grenell a déclaré que le Kennedy Center n'avait pas annulé une seule performance et que les annulations étaient le résultat d'artistes qui ne voulaient pas jouer pour les républicains. « Vous ne devriez pas croire ce que vous lisez dans les journaux qui existent pour détester les républicains », a-t-il écrit. « Lire la suite. N'avalez pas ce que les médias vous dit. Ne soyez pas crédule. »
Dans un message suivant immédiatement, il a écrit: « Votre peuple a également hué et harcelé le vice-président qui voulait simplement profiter de la musique avec sa femme pour une nuit. Qui est l'intolérant? »
Williams a réitéré ses questions originales et a demandé à Grenell d'éviter de faire des hypothèses sur ses positions politiques, l'exhortant à maintenir un ton professionnel.
« Je suis trop occupé pour affronter votre viveté pour croire ce que vous lisez sans faire vos propres recherches », a écrit Grenell. Il lui a dit que le Kennedy Center avait « Zero in the Bank » et qu'il « avait coupé le Dei B ******** parce que nous ne pouvons pas nous permettre de payer les gens pour la programmation Fringe et Niche que le public ne soutiendra pas. »
L'ancienne présidente du Kennedy Center, Deborah Rutter, a refusé de commenter les affirmations de Grenell, mais les dossiers Publié par ProPublica indiquent que le centre a réalisé un bénéfice de plus de 6 millions de dollars au cours de l'exercice se terminant en septembre 2023, l'année dernière avec des dossiers accessibles au public. Le Washington Post signalé Que les affirmations formulées par Grenell et le nouveau directeur financier du centre, Donna Arduin, alléguant que le Kennedy Center a un déficit d'exploitation de plus de 100 millions de dollars, ne tient pas compte des dons et des subventions qui représentent une partie importante des revenus de l'organisme sans but lucratif.
Une conversation de plus en plus tendue
Dans une interview avec NPR, Williams a déclaré qu'elle ne croyait pas au départ que les réponses venaient de Grenell lui-même, mais à mesure que la conversation était de plus en plus tendue, elle a décidé de partager des captures d'écran sur les réseaux sociaux.
« Avant que cet échange de messagerie ne se produise, je n'aimais pas comment tant d'artistes annulent les émissions [at the Kennedy Center] Parce que je connais tellement de gens qui y travaillent et ils ont besoin des revenus « , a-t-elle déclaré. » Mais après cet échange de courrier électronique, je ne peux pas en toute conscience de dire à quelqu'un de dépenser son argent et d'aider cet homme à faire quoi que ce soit. «
Williams n'est pas le seul artiste à avoir pris les choses en main. La musicienne lauréate d'un Grammy, Cathy Fink, se produit et collabore avec le Kennedy Center depuis les années 1980. Elle a déclaré à NPR qu'elle n'avait jamais contacté le président du centre avant cette année, lorsqu'elle était de plus en plus inquiète des remanions dans le leadership et la programmation.
En mars, Fink a écrit à Grenell un long e-mail détaillant ses préoccupations, y compris des rapports sur les annulations de show, et en citant une citation d'un Washington Post article dans lequel Grenell aurait exprimé un engagement envers divers points de vue.
« Si, comme vous le dites, vous prenez » la diversité et l'inclusion très au sérieux « , alors je serais très intéressé à entendre les étapes d'action que vous prévoyez de prendre pour vous assurer que tout le monde se sent le bienvenu et que divers points de vue artistiques sont expérimentés au John F. Kennedy Center for the Arts », a écrit Fink. Elle a conclu l'offre d'e-mail pour se rencontrer en personne.
Grenell a répondu: « Pouvez-vous me dire pourquoi vous croyez le poste de lavage? Nous n'avons pas annulé un seul spectacle. Vous vous trompez à plat. »
Le Kennedy Center a précédemment déclaré que tous les émissions qui ont été annulées avaient été annulées par les artistes eux-mêmes.
Fink a à nouveau tendu la main à Grenell, essayant de trouver un terrain d'entente dans leurs expériences comme survivants du canceret réitérant son espoir qu'ils pourraient se rencontrer pour discuter de leurs points de vue. Grenell n'a pas abordé les tentatives de Fink de se connecter en personne.
Fink a dit qu'elle était déçue par la façon dont Grenell lui avait répondu et à Williams.
« Ce sont des correspondances de style de leadership », a-t-elle déclaré. « Les arts sont ce qui nous connecte. Nous ne sommes pas connectés par la division. Nous ne sommes pas connectés en étant haineux. Nous ne sommes pas connectés par des communications cryptiques à deux phrases. »
Williams et Fink ont dit qu'ils voulaient continuer à jouer et assister à des événements au Kennedy Center, mais ils aimeraient que ce soit un endroit inclusif et accueillant pour tous.
Cette histoire a été éditée pour diffuser par Ciera Crawford et Jennifer Vanasco et édité pour Digital par Jennifer Vanasco.