Justin Simien (Chers Blancs) a signé pour diriger la nouvelle version de Disney Maison hantéeil dit Conséquence, parce qu’il s’est immédiatement connecté au scénario de Katie Dippold et qu’il savait qu’il devait jouer LaKeith Stanfield – même si le scénario n’indiquait pas que le rôle principal de Ben était une personne de couleur. « Je pense que l’hypothèse est que le personnage principal serait blanc parce que c’est toujours, franchement, l’hypothèse quand ce n’est pas spécifié dans le script », dit-il. « Mais je ne pense pas que j’aurais pu le réaliser si c’était le cas. »
Inspiré du manège emblématique de Disneyland, Maison hantée commence à la Nouvelle-Orléans, alors que le guide touristique en deuil Ben (Stanfield) est amené à découvrir les secrets de la maison rurale occupée par des fantômes récemment acquise par la mère célibataire Gabbie (Rosario Dawson) et son fils Travis (Chase W. Dillon). C’est un ensemble dans la nature, mais le voyage émotionnel de Ben en est un point d’ancrage clé – un défi digne de l’acteur nominé aux Oscars.
Simien dit qu’il y a eu un refus de choisir un acteur noir dans le rôle – « ce n’est jamais manifeste de cette façon, mais vous ressentez certainement une résistance à certains noms que vous ne ressentez pas pour les autres. » Cependant, il ajoute: «Je me sentais vraiment très attaché à LaKeith. J’avais l’impression de me voir comme Ben, et j’avais aussi l’impression que Ben venait de la Nouvelle-Orléans et devrait être un Noir parce que la Nouvelle-Orléans est une ville à prédominance noire. C’était juste un peu criminel de faire un film sur la Nouvelle-Orléans et de ne pas mettre un Noir en tête. C’est une ville noire à 85 %. Il n’y a pas vraiment beaucoup de représentation dans un film qui me semble authentique. C’était une partie essentielle de ma vision, pour être honnête.
Le casting de Stanfield est comparable au casting de Johnny Depp dans le pirates des Caraïbes franchise, note Simien, car dans les deux cas, « vous ne l’aviez jamais vraiment vu diriger un film de cette façon auparavant. C’est un genre d’acteur très particulier. Et LaKeith avait en quelque sorte cette licorne vulnérable, mais cool, fanfaronne et une énergie de garçon triste qui me rappelait Johnny Depp dans ce film – je savais aussi personnellement que LaKeith était une personne très charmante, chaleureuse et émouvante. Je savais donc qu’il avait les qualités d’homme principal. C’était vraiment juste une question de montrer cela et de le taquiner. C’est un acteur phénoménal et une personne phénoménale, et exactement celui que vous voulez à vos côtés, qui comprend que nous essayons de raconter une histoire plus grande.
Invoquer pirates était «une pierre de touche» dans les conversations de Simien avec les dirigeants de Disney: «Cela fonctionne parfois plus que d’autres», rit-il. « Mais le problème avec Disney, c’est que tant de leurs films sont des mélanges d’obscurité et de lumière, d’humour et de tristesse et d’étranges choix de casting ou de décisions artistiques idiosyncratiques. J’ai puisé dans de nombreuses références Disney pour faire ce film – j’ai essayé de parler Disney de toutes les manières possibles pour communiquer.
En développant le projet, Simien s’est senti « très protecteur » du scénario de Dippold, « et je me suis senti appelé à aider à le réaliser. Parce qu’elle avait mis sur la page une histoire vraiment sophistiquée sur le deuil et sur la mort, mais c’était aussi très drôle et enfermé dans ce film familial.