Paul Hutchinson — producteur exécutif sur Le son de la libertéle film vaguement basé sur l’expert anti-traite Tim Ballard — a admis avoir touché les seins d’une victime potentiellement mineure de la traite lors d’une opération d’infiltration en 2016 au Mexique.
À l’époque, Hutchinson travaillait avec Operation Underground Railroad (ou OUR), le groupe anti-traite fondé par Ballard en 2013. Selon un rapport de VICE, des images montrant Hutchinson en flagrant délit ont été capturées par des vidéastes travaillant avec OUR sur un documentaire et série télévisée ultérieure intitulée Les abolitionnistes. Ces images ont ensuite été examinées par l’enquêteur Bryan Purdy du bureau du procureur du comté de Davis, qui en a rédigé des descriptions détaillées dans le cadre d’une enquête du FBI sur Ballard et OUR qui a été clôturée plus tôt cette année sans qu’aucune accusation ne soit portée.
Les documents obtenus grâce à une demande d’archives publiques auprès de VICE News incluent des descriptions montrant que Hutchinson et OUR pensaient que la victime de la traite avait 16 ans à l’époque. Dans une autre description vidéo, Hutchinson a exprimé son inquiétude à Matt Osborne – aujourd’hui président et chef de l’exploitation d’OUR – quant à la possibilité qu’il puisse être poursuivi par les autorités mexicaines pour ses actions lors de l’incident.
Contacté par VICE, Hutchinson n’a pas réfuté la description de ses actes par l’enquêteur et n’a pas non plus nié avoir touché les seins nus de la victime de la traite. Cependant, il a affirmé détenir une déclaration sous serment de la police fédérale mexicaine affirmant que la victime avait plus de 18 ans. Cependant, selon VICE, Hutchinson n’a pas répondu aux « multiples demandes » de fournir le document.
« Il y a beaucoup de choses dans l’histoire, une situation très dangereuse et je suis heureux de faire connaître au monde les détails le moment venu », a écrit Hutchinson dans un e-mail adressé à VICE. «Tous les opérateurs présents me soutiennent dans la façon dont j’ai réagi à la situation. Je n’ai aucune réserve quant à la façon dont je me suis comporté sous couverture. On ne trouve pas d’enfants victimes de trafic dans le hall du Ritz-Carlton. Nous avons dû nous rendre dans les endroits les plus dangereux de la planète pour retrouver les enfants. Tout mon travail d’infiltration a été effectué avec intégrité et honneur.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve que Hutchinson ait agi à un titre quelconque au-delà de l’identification et de la dénonciation des trafiquants, l’approche d’OUR consistant à demander des mineurs pendant les opérations, plutôt que de trouver et de secourir des victimes mineures qui étaient déjà victimes de trafic, a été remise en question par les experts pour avoir créé des situations telles que celle-ci. un. Dans le cas de Hutchinson, il s’est fait passer pour un « touriste sexuel » et a demandé à un trafiquant des filles plus jeunes.
Lisez le rapport complet de VICE ici.
Quant à Ballard, il a démissionné de OUR plus tôt cette année après une enquête interne sur des allégations d’inconduite sexuelle. Dans un communiqué, Ballard a rejeté ces allégations, les qualifiant d’« inventions sans fondement ».
Hutchinson — qui prétend sur LinkedIn être le « premier investisseur » dans Le son de la liberté – et Ballard ne sont pas les seules personnes liées au film à s’engager dans des actions en contradiction avec son message. Fabian Marta, qui a également contribué au financement du film, a été arrêté plus tôt cet été pour enlèvement d’enfant.