En septembre 2021, lors de la soirée d’ouverture du Metropolitan Opera, le rideau ne s’est pas levé sur Puccini ou Verdi, mais sur un opéra du trompettiste de jazz américain et compositeur de musique de film Terence Blanchard. Feu enfermé dans mes os mêle jazz, blues et sonorités symphoniques pour raconter l’histoire vraie d’un homme noir confronté aux traumatismes de son enfance. C’était la première fois dans les 138 ans d’histoire du Met que la principale maison d’opéra américaine présentait un opéra d’un compositeur noir.
Je ne pouvais pas être là ce soir-là. J’étais en Californie, travaillant sur un album de musique de Scott Joplin qui commence avec de la musique de Treemonisha, qu’il termina en 1910, dans l’espoir de produire le premier grand opéra noir américain. L’œuvre complète a finalement été mise en scène en 1972, quelque 55 ans après la mort de Joplin. Ce n’est qu’en 1949, lorsque William Grant Still Île troublée est venu au New York City Opera, qu’un opéra d’un compositeur noir a été joué sur une grande scène américaine.
Être « le premier » peut être très solitaire, à moins que vous ne vous enveloppiez dans les bras des ancêtres qui vous ont précédé. Alors qu’il revient au Met avec son opéra Champion, Terence reconnaît, avec gratitude et humilité, la lignée de compositeurs noirs dont la musique était souvent méconnue en son temps, mais dont le travail a finalement rendu possible son succès aujourd’hui. Il a bon espoir quant à ce qui peut suivre et reconnaît son rôle dans la conduite d’un changement qui tarde à venir.
Le triomphe de Feu enfermé dans mes os a incité le Met non seulement à présenter Champion cette saison et reprise Feu l’année prochaine, mais aussi de rééquilibrer sa programmation, en s’engageant à commander des œuvres qui racontent des histoires diverses. Alors que la musique de Terence invite de nouveaux publics dans la splendeur de velours de l’opéra, elle redéfinit cette forme d’art et accueille la prochaine génération de compositeurs et de chanteurs dans un avenir plein de possibilités.