Des musiciens de plus de deux douzaines de pays participeront samedi à la grande finale du Concours Eurovision de la chanson 2023 à Liverpool, en lice pour le titre ultime devant des millions de téléspectateurs du monde entier.
Un projecteur particulier est braqué sur l’Ukraine, dont le groupe folk-rap Kalush Orchestra a remporté le concours de l’année dernière avec sa chanson patriotique « Stefania » moins de trois mois après l’invasion à grande échelle de la Russie.
Il est de coutume que le pays vainqueur accueille le concours de l’année suivante, une production élaborée impliquant des milliers de travailleurs et 12 mois de préparation. Mais le Royaume-Uni, qui s’est classé deuxième, est intervenu après qu’un panel d’experts a jugé que les questions de sécurité et de logistique posées par la guerre en cours de la Russie rendaient trop risqué pour l’Ukraine de le faire.
Cette année, le pays sera représenté par le duo de musique électronique Tvorchi, composé du producteur ukrainien Andrii Hutsuliak et du chanteur et compositeur d’origine nigériane Jimoh Augustus Kehinde, qui passe par Jeffrey Kenny.
Les deux se sont rencontrés en tant qu’étudiants universitaires en 2016 et ont jusqu’à présent sorti quatre albums studio, en plus d’être en tête d’affiche de plusieurs festivals de musique ukrainiens, de décrocher un nombre record de nominations aux Yuna Awards (prix nationaux de la musique ukrainienne) et même de se qualifier pour la finale de l’Ukraine. Processus de sélection nationale de l’Eurovision en 2020.
Ils ont passé la majeure partie de la guerre à se produire dans des villes à travers l’Europe pour collecter des fonds pour les soldats et les civils ukrainiens. Ils ont décidé de participer à nouveau à l’Eurovision avec leur chanson « Heart of Steel », qu’ils avaient écrite sur les combattants ukrainiens défendant l’aciérie assiégée d’Azovstal à Marioupol au printemps 2022.
« [We’re] essayer de dire que les Ukrainiens se battront quoi qu’il arrive jusqu’à la fin, c’est-à-dire la paix », dit Hutsuliak. « Nous voulons donc simplement montrer qu’ils ont un cœur d’acier. Ils n’ont pas, genre, des esprits cassants. Non, ils sont très forts, corps et esprit. »
Hutsuliak et Kenny se sont entretenus avec NPR sur Zoom depuis Ternopil, une ville de l’ouest de l’Ukraine, en février – la semaine du premier anniversaire du déclenchement de la guerre – de leur parcours depuis les jam-sessions nocturnes dans la cuisine jusqu’aux répétitions des abris anti-bombes sur la scène mondiale, et ce qu’ils veulent montrer au monde.
Tout a commencé par une rencontre fortuite dans la rue
Hutsuliak, 27 ans, et Kenny, 25 ans, avaient étudié dans la même université de médecine et étaient tous deux passionnés de musique. Mais ils ne se sont rencontrés que par hasard – ou ce que Hutsuliak appelle le destin.
« Je rentrais chez moi à pied et il m’a tapoté l’épaule et m’a dit : ‘Hé, je veux améliorer mes compétences en anglais' », se souvient Kenny.
Hutsuliak a proposé d’aider Kenny – qui était dans le pays depuis environ trois ans à ce moment-là – avec son Ukrainien également. Avec le recul, il souligne qu’il n’avait pas l’habitude d’approcher des étrangers au hasard.
« Je l’ai fait une fois dans ma vie et… je ne le ferai pas [again]parce que je ne sais pas ce qu’il y avait dans ma tête [at] l’époque », dit Hutsuliak. « Mais je pense que c’était un signe du destin. Quelque chose m’a poussé vers l’avant et c’est comme ça que notre amitié a commencé. »
Des mois plus tard, Kenny a révélé ses prouesses vocales lorsqu’il a joué « Happy Birthday » à la guitare pour l’anniversaire de Hutsuliak.
« Et wow, j’ai été tellement impressionné », a déclaré Hutsuliak. « Après un certain temps, nous étions dans ma cuisine, j’ai [cooked] quelques pâtes et j’ai pris mon ordinateur portable, j’ai joué de la musique que j’ai faite, et Jeffrey a juste commencé à écrire des paroles, et c’est comme ça que notre première chanson a été faite. »
Les deux ont continué à faire et à jouer de la musique sous le nom de Tvorchi, qui a été suggéré par un ami et signifie « créatif » en ukrainien. Ils sortent leur premier album, Les partiesen 2018, suivi de Lumières Disco en 2019, 13 Vagues en 2020 et Route en 2021.
Cette année-là, ils ont remporté trois prix Yuna, dont celui du groupe et de l’album de l’année, et ont fait leurs débuts Route lors d’un concert massif au Kyiv Velotrek (une piste cyclable) que les critiques ont qualifié de « meilleur spectacle solo de l’année en Ukraine ».
« Nous avions beaucoup de performances dans tout le pays et à l’extérieur du pays, organisant différentes cérémonies, sortant de la nouvelle musique, tournant des vidéoclips », a déclaré Hutsuliak. « C’était comme une vie d’artistes. »
Puis, en février 2022, la Russie a envahi.
Ils utilisent leur célébrité montante pour soutenir l’effort de guerre
Le début de la guerre a été un choc et un appel à l’action, dit Hutsuliak.
Lui et Kenny ont passé les premières semaines à acheter des choses comme des médicaments, de la nourriture et des filets de camouflage pour les soldats et les habitants des régions les plus durement touchées. Mais ils ont rapidement concentré leurs efforts ailleurs.
« Dans notre situation, nous voulions aider du mieux que nous pouvions avec ce que nous savions faire le mieux », explique Kenny. « Et nous savons comment faire de la musique au mieux. Nous avons donc décidé de faire des spectacles caritatifs pour collecter des fonds. »
Tvorchi s’est produit dans le monde entier – dans des villes comme Londres, Lisbonne, Hambourg, Berlin et Budapest – pour collecter des fonds pour les militaires ukrainiens et les enfants touchés par la guerre. Ils jouent également pour les soldats ukrainiens, les médecins et les réfugiés, ce qu’ils appellent un grand honneur et une grande responsabilité.
Ils se sont produits sur des plates-formes de camion et dans des camps militaires, échangeant des chapeaux et des bibelots avec les soldats là-bas. Hutsuliak dit qu’ils ont récemment acheté une voiture pour certains d’entre eux.
La guerre a rendu l’Ukraine plus forte et plus unie, disent-ils, puisque tout le monde s’est rassemblé dans la poursuite de la victoire.
« Nous devons montrer qui nous sommes en tant que personnes et qui sont les autres … dans la façon dont ils ont essayé d’aider lorsque toute cette situation a commencé », a déclaré Kenny. « Cela nous a fait comprendre comment canaliser l’énergie pour faire quelque chose de positif dans une situation négative également. »
Une performance d’abri anti-bombes a ouvert la voie à Liverpool
Kenny dit que les deux ont décidé de postuler à l’Eurovision à la toute dernière minute – « Nous nous sommes lancés et nous ne nous attendions même pas à gagner. »
Ils n’avaient écrit aucune chanson spécifiquement pour le concours, mais ont choisi « Heart of Steel » en raison des émotions profondes qu’ils y ont mises et du message qu’ils voulaient que le monde entende.
Ils l’ont écrit en regardant le siège de l’aciérie de Marioupol – qui est devenu un symbole de la résistance ukrainienne – se dérouler au printemps dernier.
« Nous nous sommes inspirés de ces vidéos parce que nous ne pouvions pas imaginer à quel point c’était difficile là-bas », a déclaré Hutsuliak. « Mais quand nous avons vu ces vidéos, nous n’avons ressenti que de la force, de la confiance et nous avons vu ces personnes incassables. »
Le duo est passé en mode répétition avant la compétition de sélection nationale en décembre, pratiquant et affinant la chanson, trouvant leurs tenues et chorégraphies et travaillant avec une équipe sur les aspects techniques – le tout entre des alarmes de raid aérien quasi quotidiennes.
« C’était assez difficile parce que vous ne savez pas à quelle minute vous pouvez être touché par un missile, car les alarmes aériennes sont quotidiennes », explique Hutsuliak. « Donc, notre vie était comme si nous marchions d’un refuge à un autre et essayions de faire en sorte que notre emploi du temps fonctionne. »
Le spectacle de sélection s’est déroulé dans une station de métro de Kiev devenue un abri anti-bombes, avec 10 actes joués profondément sous terre sur une petite plate-forme entre les voies ferrées.
Kenny a chanté sur scène avec des lunettes de soleil et un costume de matières dangereuses doré, flanqué de danseurs portant des masques à gaz et devant un écran avec des lumières rouges clignotantes et des symboles nucléaires tournants. Le duo décrit la production comme un défi acoustique et logistique et attribue à son équipe le mérite d’avoir fait en sorte que tout fonctionne.
« C’était fou », se souvient Kenny. « Les trains roulaient à ce moment-là. Il faisait vraiment froid et beaucoup d’entre nous sont tombés malades aussi… Tout le monde a fait du bon travail et tout s’est bien passé… quand je suis retourné le voir, je ne le saurais pas. c’était une station de métro sinon pour les trains. »
Le jury et le public ukrainien ont choisi Tvorchi pour les représenter à l’Eurovision. En tant que vainqueur de l’année précédente, l’Ukraine s’est automatiquement qualifiée pour la grande finale (aux côtés des pays dits « Big Five » que sont la France, l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne et le Royaume-Uni).
Alors que l’Ukraine espérait accueillir la compétition cette année, Hutsuliak et Kenny disent qu’ils sont reconnaissants au Royaume-Uni d’être intervenu pour des raisons de sécurité et sont optimistes qu’ils feront du bon travail pour « faire en sorte que cela ressemble à l’Ukraine ».
Leur musique présente une autre facette de l’Ukraine
Une victoire de Tvorchi à l’Eurovision serait la quatrième pour l’Ukraine, qui a également gagné en 2004 et 2016. Les actes précédents ont intégré la musique folklorique dans leurs performances, et Hutsuliak est ravi de présenter une facette de l’Ukraine à laquelle, selon lui, peu de gens s’attendraient : musique électronique.
« L’Ukraine est… un beau pays avec beaucoup de gens différents qui font de la musique différente », dit-il, énumérant des genres comme le hip-hop, le rap, le folk, la pop et l’électronique. Ses propres influences musicales vont de Mozart à Skrillex, tandis que Kenny cite l’afrobeats et la pop grand public.
Il y a un autre message qu’ils veulent envoyer avec leur musique.
« Nous voulons dire, monde, que nous ne voulons pas être pris en pitié », dit Hutsuliak. « Nous voulons que vous nous regardiez, que vous vous inspiriez de nous, que vous soyez unis comme nous le sommes et que vous nous aidiez dans ce combat. »
Ils espèrent que les téléspectateurs du monde entier continueront à soutenir financièrement l’Ukraine, en faisant des dons aux fondations qui collectent des fonds pour ses militaires et ses civils et à United24, une plateforme de collecte de fonds gérée par le gouvernement.
On s’attend à ce que l’Ukraine lance une contre-offensive ce printemps dans laquelle elle utiliserait l’argent et les armes donnés par ses alliés occidentaux pour tenter de chasser les forces russes des terres occupées. Quelque 14 mois après le début de la guerre, les artistes – dont les familles ne sont pas en Ukraine – disent que les choses sont toujours tendues.
« Tout le monde a pu mettre les pieds sur terre quelque part, d’une manière ou d’une autre, où il se sent le plus à l’aise ou où il peut fonctionner le mieux », a déclaré Kenny. « La tension est toujours là parce que… [Russia] peut toujours envoyer des missiles à tout moment. »
Kenny n’avait pas l’intention de rester en Ukraine lorsqu’il a déménagé là-bas pour étudier en 2013, mais alors que le partenariat et la carrière du duo décollaient, il a décidé de « continuer la bonne chose que nous avions en cours ». Il ne regrette pas sa décision de rester et il n’envisage pas de déménager ailleurs.
Il appelle l’Ukraine un lieu d’unité et de diversité – avant la guerre, les gens venaient de différents pays pour étudier et travailler, maintenant d’autres se présentent pour rejoindre le combat.
« L’Ukraine est un endroit où vous pouvez vous réunir et rester une famille, peu importe d’où vous venez », dit-il. « Et c’est pourquoi l’Ukraine est aussi courageuse qu’elle l’est aujourd’hui car, sans unité, vous ne pouvez pas faire grand-chose par vous-même. »