Au milieu des critiques croissantes sur la façon dont le festival de musique South by Southwest compense les artistes, les habitants d’Austin ont commencé à s’orienter vers une intervention civique avec une nouvelle recommandation au conseil municipal d’Austin. Le Conseil des parcs et loisirs d’Austin a adopté à l’unanimité une résolution lundi soir (25 juin) demandant au conseil municipal de reconsidérer ses engagements envers le festival jusqu’à ce que SXSW apporte ses propres modifications.
La résolution, qui a été partagée avec Pitchfork, décrit certains des coûts de la ville associés au festival. Il demande « que toute négociation de contrat entre la ville, le PARD et SXSW inclue une disposition exigeant une rémunération équitable pour les artistes nationaux se produisant dans les parcs de la ville d’Austin, les installations du parc et les propriétés appartenant à la ville ». La deuxième partie de la résolution demande au conseil municipal « d’exiger des modifications de la rémunération et de l’indemnisation des artistes par SXSW avant de renoncer à tout frais futur à Vic Mathias Shores, ou dans d’autres parcs, installations de parcs ou installations appartenant à la ville ».
L’Union of Musicians and Allied Workers a lancé sa campagne Fair Pay at SXSW en février avec une lettre ouverte qui a attiré de nombreux artistes signataires. L’organisation a présenté une autre lettre à la Commission des parcs et loisirs demandant la résolution plus tôt ce mois-ci. Joey La Neve DeFrancesco de l’UMAW s’est exprimé par appel vidéo lors de la partie des commentaires publics de la réunion, soulignant la propriété milliardaire de SXSW et l’élargissement de la programmation à Syndey, en Australie, comme preuve que le festival pouvait se permettre de payer les musiciens plus équitablement. D’autres membres de la communauté, certains de la Fédération des musiciens d’Austin, ont comparu à la réunion en personne, en personne, parlant avec passion de leur dévouement à la musique et des salaires équitables.
Michael Whellen, un avocat immobilier parlant au nom de SXSW, a également pesé pendant la période de commentaires publics. Il a insisté sur l’idée que le festival n’était pas un événement « commercial » mais destiné à faciliter les relations personnelles. « En tant qu’événement de l’industrie, l’accent est mis sur le développement de carrière », a-t-il déclaré, ajoutant que les vitrines du festival offrent un mentorat et un réseautage indisponibles dans les soi-disant festivals commerciaux comme Lollapalooza.
Expliquant la structure de rémunération du festival, Whellan a affirmé que 90% des artistes qui ont postulé et ont été sélectionnés pour jouer au festival ont choisi d’être rémunérés avec un bracelet d’admission générale au lieu d’argent. Il a affirmé que, pour 2024, SXSW offrirait des références d’artistes spécifiques leur permettant d’accéder à des séances de mentorat individuelles et à un salon. Whellan a également indiqué que le festival avait légèrement augmenté ses frais pour les futurs interprètes, de 100 $ à 150 $ pour les actes en solo et de 250 $ à 350 $ pour les groupes, quelle que soit leur taille.
Le président du Parks and Recreation Board, Pedro Villalobos, qui a co-écrit et parrainé la résolution avec Kathryn Flowers, membre du conseil, a partagé une déclaration avec Pitchfork :