RIO DE JANEIRO – Le compositeur et pianiste brésilien João Donato, qui a contribué à jeter les bases de la bossa nova mais qui, tout au long de sa carrière, a défié le confinement à un seul genre, est décédé lundi. Il avait 88 ans.
Sa mort a été annoncée sur son compte Instagram vérifié. Les médias locaux ont rapporté qu’il avait été hospitalisé et intubé pour une pneumonie.
Donato était prolifique et inventif, collaborant avec les meilleurs artistes nationaux et étrangers, notamment Chet Baker, João Gilberto, Sergio Mendes, Tito Puente, Gilberto Gil, Gal Costa et d’innombrables autres.
« Aujourd’hui, nous avons perdu l’un de nos compositeurs les plus grands et les plus créatifs », a écrit sur Twitter le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva. « João Donato a vu la musique dans tout. Il a innové, il est passé par la samba, la bossa nova, le jazz, le forro et dans le mélange des rythmes a construit quelque chose d’unique. Il a continué à créer et à innover jusqu’à la fin. »
Donato est né dans l’État amazonien d’Acre, à la frontière ouest du Brésil, loin des pôles culturels de Rio de Janeiro et de São Paulo. Il a montré une capacité musicale prodigieuse en tant que garçon en recevant un accordéon comme cadeau de Noël et peu de temps après que sa famille a déménagé à Rio, il a commencé à jouer professionnellement.
Il a flotté entre deux fan clubs de jazz rivaux, jouant dans les deux, nouant des contacts et laissant une impression. Il a commencé à enregistrer avec des ensembles et ses propres compositions.
Parmi ses chansons les plus connues figurent « A ra » (La grenouille), « Bananeira » (Banana Tree) et « Minha Saudade » (My Longing).
Parfois, il a montré de la réticence à mettre des paroles sur sa musique. Il y a plusieurs semaines, sur son compte Instagram, il s’est rappelé avoir dit à Gilberto Gil qu’une de ses mélodies ne pouvait pas avoir de paroles. « Et toi, généreusement et gentiment, tu as dit : ‘Ça fait, ça fait, ça fait/tout fait/ça fait toujours…' »
Lundi, Gil a enregistré une vidéo de lui-même avec une guitare, partageant un autre exemple de Donato venant à lui avec une mélodie entraînante qu’il avait créée, mais qui avait besoin de paroles.
La syncope de Donato a influencé le rythme de guitare développé par João Gilberto qui s’est épanoui dans le mouvement bossa nova. À ce moment-là, Donato était parti jouer aux États-Unis, d’abord à Lake Tahoe, puis à Los Angeles. Il y a passé 13 ans, retournant parfois au Brésil pour enregistrer des morceaux de bossa nova alors que le style devenait un engouement mondial.
Mais aux États-Unis, il enregistre également l’album « A Bad Donato », qui fusionne jazz, funk et soul. Informé par les sons qu’il a entendus de James Brown, Jimi Hendrix et Janis Joplin, il était révélateur de l’éclectisme tout au long de sa carrière.
Le critique musical Irineu Franco Perpetuo a déclaré que la musique de Donato présente souvent des rythmes « chauds » invitant à danser, plutôt que le balancement modéré et mélancolique de la bossa nova.
« Il était plus grand que nature, flamboyant, extraverti, donc il ne peut pas être mis dans la boîte de la bossa nova. Il avait un tempérament qui allait au-delà de l’ambiance restreinte de la bossa nova », a déclaré Perpetuo lors d’un entretien téléphonique. « Il a apporté ce rythme exubérant. Il est important dans la bossa nova, mais il est allé au-delà. »
Finalement, Donato est retourné à Rio et a continué à collaborer et à enregistrer pendant des décennies.
« Un homme sensible et unique, créateur de son propre style avec un piano différent de tout ce que j’avais vu auparavant. Doux, précis et profond », a écrit sur Twitter la chanteuse Marisa Monte, qui s’est associée à Donato plus récemment.
Les personnes passant devant sa maison au bord de la baie dans le quartier d’Urca à Rio, sous le mont Sugarloaf, pourraient l’écouter jouer à l’intérieur. Il a sorti un album l’année dernière et jouait encore des concerts plus tôt cette année.
« Je ne suis pas la bossa nova, je ne suis pas la samba, je ne suis pas le jazz, je ne suis pas la rumba, je ne suis pas le forro. En vérité, je suis tout cela à la fois », a déclaré Donato au Journal Rio Ô Globo dans une interview en 2014.
La veillée funèbre de Donato aura lieu au théâtre municipal de Rio.