Seiji Ozawa, le chef d’orchestre qui a dirigé l’Orchestre symphonique de Boston plus longtemps que tout autre directeur musical, est décédé à l’âge de 88 ans.
Le chef d’orchestre est décédé le 6 février à Tokyo, selon un communiqué de l’Académie internationale Seiji Ozawa de Suisse.
Au cours de sa carrière à Boston, qui a duré près de trois décennies, il a été une figure à la fois célèbre et controversée. Lorsqu’Ozawa est arrivé à la tête du BSO en 1973, il était différent dès le départ. Ellen Pfeifer, critique classique de longue date, se souvient que le chef d’orchestre alors âgé de 38 ans portait souvent une tunique sur le podium plutôt qu’un smoking. Il avait une chevelure en forme de vadrouille et des perles d’amour pendaient autour de son cou.
« Il était vraiment un produit de cette époque », dit Pfeifer.
Les prédécesseurs plus âgés d’Ozawa portaient des noms comme Leinsdorf, Steinberg, Munch, Koussevitsky. Choisir un Asiatique d’une trentaine d’années était un choix audacieux pour le BSO.
« Ils ont pris des risques », explique Pfeifer.
L’ascension d’Ozawa a ouvert la voie à d’autres Asiatiques pour percer dans un genre dominé pendant des siècles par des hommes blancs. Ce changement culturel n’a pas non plus échappé au maestro, comme Ozawa l’a déclaré à NPR en 2002.
« Comme je suis une sorte de pionnier, je dois faire de mon mieux avant de mourir, alors les gens plus jeunes que moi pensent : ‘Oh, c’est possible. Je pense que c’est possible, j’espère que c’est possible.’.‘ », a déclaré Ozawa.
Au Japon, le père d’Ozawa était un dentiste de campagne qui, comme le raconte l’histoire, tirait un piano sur 40 kilomètres dans un chariot pour que son fils puisse jouer d’un instrument. Mais lorsqu’il était adolescent, Ozawa s’est foulé un doigt en jouant au rugby, alors il s’est tourné vers la direction d’orchestre. En 1959, il remporte le premier prix du Concours international des chefs d’orchestre de Besançon, en France, ce qui attire l’attention du directeur musical du BSO de l’époque, Charles Munch. Plus tard, Leonard Bernstein en a pris note et a donné à Ozawa un emploi à l’Orchestre philharmonique de New York. Après des séjours au Japon, à Toronto et à San Francisco, Ozawa obtient le poste de directeur musical du Boston Symphony Orchestra. Et il y resta près de 30 ans.
Ozawa a dirigé de mémoire d’énormes symphonies. Il n’utilisait pas toujours de bâton et son corps se balançait sur le podium.
« Quel danseur il était ! » » dit Norman Bolter, tromboniste de longue date du BSO.
Il a joué à quelques pas d’Ozawa de 1975 à 2002, soit presque toute la durée du temps d’Ozawa avec l’orchestre.
« Mais pas seulement un danseur qui monte là-haut et fait sa propre gigue », se souvient Bolter. « Sa clarté dans la direction d’orchestre était extraordinaire, mais ce n’était tout simplement pas cette perspicacité, cette tentative d’être propre. Il y avait une fluidité, il y avait un aspect de ballet et c’était vivant. »
Ōzawa c’était aussi amusant. En 1988, il dirige le All-Animal Orchestra sur « Sesame Street » et en 1963, il est l’invité de l’émission télévisée « What’s My Line ?
Bolter dit que la compréhension qu’Ozawa avait de certains compositeurs était profonde.
« Seiji a fait Bartók, dans mon esprit, comme personne ne l’a fait. Je veux dire, il avait juste cette ferveur débridée qui l’envahissait avec Bartók et certaines autres pièces », dit Bolter. « Il laissait l’orchestre jouer ; il n’était pas un maniaque du contrôle de cette façon.«
Mais une série de décisions controversées en matière de personnel ont mis en colère les administrateurs et les musiciens de longue date du BSO au milieu des années 1990, entraînant des démissions, une mauvaise presse et une chute brutale du moral.
Malgré cela, Pfiefer dit qu’Ozawa a changé de visage de l’orchestre et était en quelque sorte un ambassadeur musical. Il a emmené le BSO en Chine, ce qui en fait la première organisation culturelle américaine à le faire après la normalisation des relations avec ce pays. À Tanglewood, la résidence d’été du BSO, une nouvelle salle porte le nom d’Ozawa en 1994.
Durant son mandat à Boston, Ozawa n’a jamais oublié son Japon natal. Là, il fonde le Saito Kinen Orchestra en 1984 et le Saito Kinen Music Festival sept ans plus tard. En novembre 2022, le chef d’orchestre de 87 ans a dirigé l’orchestre depuis un fauteuil roulant dans l’Ouverture Egmont de Beethoven, la première fois qu’une performance symphonique en direct était transmise à la Station spatiale internationale.
Ozawa a quitté le BSO en 2002 pour diriger l’Opéra national de Vienne. Mais les fans pouvaient encore entendre le maestro à Boston – pas sur le podium, mais à Fenway Park, encourageant son équipe de baseball préférée.