Dame Cleo Laine est décédée à l'âge de 97 ans. Sa mort était annoncé par les écuriesle lieu de musique qu'elle et son mari, Sir John Dankworth, ont fondé. Le critique Bob Mondello – un fan de longue date – offre une appréciation.
C'était le milieu des années 1970 quand un ami de concert m'a dit qu'il venait d'être à Carnegie Hall et a entendu le plus grand chanteur pop en vie. « Elle vient à DC », a-t-il dit. « Obtenez des billets. »
Alors je l'ai fait.
Sur scène, elle portait une robe diaphane et avait un afro qui ressemblait à une crinière de soleil alors que les projecteurs l'ont frappé. Et quand les applaudissements se sont éloignés, elle a chanté une capella.
« Je sais où je vais … »
D'une voix fumée et haletante.
« … Et je sais qui va avec moi. »
Assez joli. Certainement expressif. Mais le plus grand jamais?
Fumée, gravier et une gamme de quatre octaves
Puis est venu le deuxième numéro – la « musique » de Carole King, accompagnée du mari saxophoniste de Laine, John Dankworth et de son groupe, dans un arrangement conçu pour établir ses références de jazz. En Grande-Bretagne, elle et Dankworth jouaient des clubs et des concerts depuis les années 1950, mais le public américain ne faisait que la rencontrer.
Cette chanson a également été conçue, j'ai bientôt appris, pour montrer sa gamme, des notes graveleuses, à Keening Ethereal, les sons de quatre octaves complets. Dans un passage particulièrement glorieux, elle est passée de sa note la plus basse à son plus haut et redescendu en l'espace de 44 secondes. Sur son album Cleo Laine en direct à Carnegie Hall Vous pouvez l'entendre le faire en direct pour un public qui est clairement aussi étonné que le mien.
Croyez-moi, vous ne le jouerai pas une seule fois.
Maintenant, la pyrotechnique vocale est amusante. Mais ce n'est pas tout pour un chanteur pop. Laine, j'ai découvert dans les années de la suivi, avait tout. Elle a excellé dans le jazz, la pop et les styles classiques – parmi les quelques chanteurs à recevoir des nominations aux Grammy dans ces trois catégories – et était si populaire en Grande-Bretagne qu'elle a été faite en 1997.
Donnez-lui un numéro de bande dessinée et elle a atterri chaque blague, un talent qu'elle a développé au théâtre, où elle a commencé sa carrière en tant qu'actrice, et a continué à jouer dans des comédies musicales dans le West End, arrêtant régulièrement des spectacles tels que Showboatet Une petite musique nocturne avec des ballades. Donnez-lui le bon et elle pourrait presque arrêter votre cœur.
Un coup de tonnerre d'applaudissements
Je me souviens qu'elle ait tenu la dernière note de « Send in the Clowns » dans un amphithéâtre en plein air de nombreuses années après avoir vu ce premier concert et, je le jure, même les grillons se sont arrêtés pour elle, le public est tellement captivé que personne ne voulait briser le silence.
Alors qu'elle terminait cette dernière note, j'ai commencé à compter – un à un mille, deux à mille, trois à un mille … et j'ai atteint sept avant que chaque main de l'endroit se réunisse dans le seul « Thunderclap » d'applaudissements que j'ai jamais entendu.
Laine a continué à jouer pendant six décennies – toutes sauf la dernière avec son mari. Il est mort quelques heures avant de donner un concert en 2010, et elle s'est poursuivie sans lui, disant seulement au public à la fin qu'il était décédé – parce que, a-t-elle dit, c'est ce qu'il aurait voulu.
Ces dernières années, sa voix s'était abattue, mais pas assez pour qu'il y ait jamais eu de raison de contester le Temps du dimanche Critique qui a dit dans les années 1970, que Cleo Laine était « tout simplement le meilleur chanteur du monde ».