Écoutez les premières minutes de Secoué, l’album de 2023 du quatuor Alger, né à Atlanta et basé à l’étranger, et vous vous demandez peut-être ce qu’il est advenu du batteur. Pendant une chanson et demie, la seule impulsion est fabriquée à la machine : d’abord, un extrait usé de « Subway Theme », le rythme clic-clac qui a levé le rideau sur le film hip-hop culte Style sauvage en 1983; puis, un jet d’artillerie de charleston extrait de la roche zambienne mais forgé dans le four numérique d’Ableton Live. Ce n’est que dans les 60 dernières secondes de « Irreversible Damage » que les bâtons rencontrent les peaux dans l’espace réel : après un couplet du cheval de bataille rap-rock Zack de la Rocha, le hochet industriel de la chanson pivote vers le double temps lâche du folk méditerranéen, et un nuage de cymbales frappées et de toms balancés arrivent, poussant ces intervalles rigides hors de la grille.
L’arrivée tardive de Matt Tong à cette fête frappe deux fois plus fort pour ceux qui se souviennent de lui dans son ancien travail. Le batteur new-yorkais d’origine britannique s’est présenté au monde de manière beaucoup plus éclaboussante avec « Like Eating Glass » – l’ouverture boulet de canon des débuts en 2005 de son groupe précédent, Bloc Party – sur laquelle il construit d’un léger murmure à un style de garage insistant boucle qui résiste à des dizaines de virages serrés, d’arrêts nets et de remplissages instables tout en ne faisant que gagner en élan, jusqu’à ce qu’elle semble se chevaucher. Sur ses quatre albums avec le groupe, il a tracé une voie étroite à travers le grand renouveau millénaire du post-punk : détaillé mais jamais encombré, avec une orientation martiale qui n’a jamais exclu l’auditeur. Il avait clairement grandi avec les mêmes disques des années 80 que ses pairs, mais sur scène, il semblait souvent s’amuser le plus.
Ces instincts n’ont pas échappé aux membres d’Alger, qui ont recruté Tong en 2015 après son départ du Bloc Party, d’abord en tant que point d’ancrage de la tournée pour leurs arrangements fracturés et bientôt en tant que véritable compagnon de groupe. Secoué le trouve plus ancré que jamais dans la vision égalitaire conçue par le chanteur Franklin James Fisher, le bassiste Ryan Mahan et le guitariste Lee Tesche, qui va au-delà de leur politique progressiste : en studio, n’importe quel membre peut prendre n’importe quel instrument dont il peut tirer un son. , et les chansons émergent comme des couettes d’idées de la taille d’une ville, mettant rarement en lumière des côtelettes individuelles. Le nouvel album présente des apparitions d’une douzaine de contributeurs extérieurs, du devin de Dungeon Family Big Rube au grogneur de Future Islands Sam Herring, dont les noms remplissent un bloc de texte sur la couverture de l’album. (À quelques endroits, ce n’est même pas Tong que vous entendez derrière le kit — le batteur a confié au producteur Matt Ricchini le soin d’interpréter les parties pour lesquelles il ne pouvait pas être dans la pièce, après Secouéle calendrier de production de est entré en collision avec la naissance de son premier fils.)
Pour un joueur aussi distinctif et exubérant, élevé à l’ère des chouchous de la radio universitaire devenu Hollywood, l’ambiance collectiviste d’Alger semblerait peu probable. Tong, aujourd’hui âgé de 44 ans, dit que c’est exactement là où il doit être. Après une étape de tournée en Autriche, Tong m’a rejoint sur Zoom pour discuter du rôle fluide du batteur de rock et de la valeur de traiter l’industrie de la musique comme une communauté, même quand c’est difficile.
Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Daoud Tyler-Ameen : Lorsque vous jouez avec Alger, vous jouez souvent avec des échantillons préenregistrés. Pour ce faire, vous devez en quelque sorte abandonner le rôle canonique du batteur en tant que chronométreur : la lecture a le dernier mot sur la vitesse à laquelle vous allez, et si vous vous en éloignez, vous aurez des ennuis. Est-ce un sentiment restrictif, ou est-ce libérateur d’une certaine manière ?
Matt Tong : C’est contraignant dans la mesure où il y a plein de moments de cœur dans la bouche. Nous sommes un groupe très ambitieux, et très souvent nous essayons de faire plus sur scène, et d’apporter plus de matériel, qu’un groupe de personnes dans une camionnette ne devrait vraiment transporter en tournée. Il ne faut pas grand-chose pour qu’un membre égaré déconnecte quelque chose : l’autre soir, Ryan a accidentellement éjecté la carte SD contenant toutes les pistes au milieu d’une chanson, nous avons donc dû nous frayer un chemin. Mais quelque chose qui me libère, c’est que cette partie de mon cerveau qui doit penser au chronométrage s’éteint. Et je commence naturellement à jouer un peu en avance ou en retard sur le rythme selon l’humeur que je ressens ; vous pouvez toujours influencer subtilement la façon dont une chanson apparaît en direct en faisant cela.
Vous savez, je suis notoirement négligent dans le chronométrage. Vous n’avez pas besoin de parcourir trop de critiques en direct de Bloc Party pour trouver quelqu’un qui dit: « Matt Tong craint! Il joue les chansons trop vite! C’est partout! » Mais j’ai toujours été beaucoup plus un batteur d’ambiance, je suppose. Pour moi, c’est parfaitement naturel d’accélérer un peu pendant le refrain, ou si le public est vraiment dedans. Je suis comme ça, et je suis entièrement heureux d’aspirer tout flack qui se présente à moi à cause de cela. Les batteurs que j’ai toujours admirés étaient comme ça.
Pensez-vous à ce que vous faites comme portion une chanson – comme dans, il y a une composition qui existe déjà entièrement, et vous ajoutez dessus ? Ou le considérez-vous davantage comme une co-création, où votre batterie fait autant partie de l’essence d’une chanson que n’importe quoi d’autre ? Car Alger fait partie de ces groupes où les frontières entre songwriting et arrangement, entre composition et instrumentation, semblent extrêmement floues.
Ouais, absolument. Je pense spécifiquement que dans ce groupe, je suis au service de la musique, et c’était toujours mon intention d’y entrer. Tout le monde est conscient de ce que je peut faire : J’écris de la musique et je me sens un peu créatif. J’aimerais penser maintenant que les autres membres et collaborateurs de ce groupe comprennent que je suis ouvert à jouer n’importe quel rôle. Mais je ne vais pas forcer le problème à moins que quelqu’un ait vraiment besoin de moi. … Parfois, le travail d’un musicien n’est pas nécessairement de jouer quelque chose. Parfois, c’est juste pour valider l’idée de quelqu’un d’autre ou pour faire une suggestion qui le pousse dans une direction différente. Il ne s’agit pas toujours de jouer ensemble.
C’était très différent à Bloc Party, parce qu’à l’époque où j’ai rejoint le groupe, je ne pense pas qu’ils avaient vraiment travaillé avec un batteur qui se sentait comme un pair. Et même si je n’étais pas aussi doué techniquement que certains de leurs anciens batteurs, je semblais être un peu plus proche du reste du groupe, et nous pouvions en fait parler d’idées. Il y avait plus d’espace pour moi pour essayer d’incorporer ma propre vision dans l’écriture des chansons.
C’est logique – les albums que vous avez faits avec Bloc Party sont arrangés de manière à donner vraiment à chaque membre son propre piédestal sur lequel jouer. Je pense à une chanson comme « Banquet« , qui commence par quatre mesures de juste tambours. Ensuite, les deux guitares entrent, et elles sont balayées à fond à gauche et à fond à droite. Ensuite, il reste environ 30 secondes avant que la basse n’arrive, donc elle s’annonce vraiment.
Cette approche signifie qu’à tout moment, vous pouvez clairement discerner qui fait quoi, et même les tambours obtiennent de nombreux moments sous les projecteurs. La chanson « Like Eating Glass » a cette partie de batterie bégayante et vraiment distinctive; même s’il y a du chant et des éléments mélodiques, la batterie est effectivement le crochet.
C’est drôle de penser à cette chanson maintenant, parce que je ne l’aborderais probablement pas de la même manière. Vous savez, vous êtes au début ou au milieu de la vingtaine et vous êtes plein d’idées. Vous pensez, eh bien, vous n’aurez qu’une seule chance de les sortir tous – je vais faire tout ce que je peux. Mais je dois être parfaitement honnête : une grande partie de ce jeu a été influencée par le fait que je ne suis pas particulièrement athlétique. J’ai toujours eu du mal avec le sport à l’école. Et cette batterie, on me demandait toujours de jouer plus vite que je n’étais jamais à l’aise.
J’ai entendu dire que vous étiez un gros fumeur à l’époque.
Ouais, j’avais l’habitude de fumer un paquet par jour à l’époque. En fait, la toute première répétition que j’ai faite avec ce groupe, j’ai dû m’arrêter entre chaque chanson, rouler une cigarette et rester assis là à fumer. Et donc une grande partie de ce jeu était influencée par le fait que je devenais vraiment fatigué – alors j’essayais de changer un peu les parties et d’écrire quelque chose qui semblait différent et moins intense. C’est pourquoi les parties de batterie évoluent, ou sont si dispersées, tout au long de ce disque. C’est drôle de penser que sa façon d’être informe son sens de la créativité.
Une chose qui vous distingue de vos camarades de groupe actuels est que vous avez l’étrange privilège d’avoir traversé une ère totalement différente du rock indépendant – un monde qui, selon moi, était un peu plus intense dans les années 2000, du moins dans la façon dont il avait tendance à créer des cliques et des cultes de la personnalité. Écouter Secoué, j’imagine plutôt quelque chose comme un barbecue communautaire, où l’individu est moins prioritaire. Votre batterie se faufilera dans une chanson à mi-parcours, puis s’arrêtera pendant un moment et laissera d’autres types de percussions prendre le relais. Même Franklin, le leader ostensible, ne se lit pas comme la « star » de cet album, puisqu’il passe constamment le micro aux chanteurs invités que vous avez amenés. Chaque choix semble servir un idéal collectif. Est-ce un réconfort pour vous d’avoir été témoin de certaines des différentes façons dont un groupe peut être ?
Ouais, je pense que c’était vraiment important de ne mettre aucun d’entre nous au premier plan. Une chose qui a été étrange pour moi dans ce groupe, c’est d’être parmi un groupe de personnes qui, pour la toute première fois de leur vie, commençaient à apprendre ce que c’était que de se retrouver empêtré dans un cycle de tournée. Plus nous analysions les dates, plus je pouvais voir à quel point il était difficile pour le reste du groupe de faire face au fait qu’il existe des conditions au sein de l’industrie de la musique qui rendent presque impossible la création d’une communauté sous une forme réelle et tangible. Et quelque chose que j’ai vraiment aimé depuis le début était cette intention de tendre la main et d’essayer de trouver une communauté, être ouvert à rencontrer toutes sortes de personnes différentes en tournée. … Vous voyez comment cela se passe dans la pop et le hip-hop : la collaboration est utile, fertile et intéressante, mais la plupart du temps, c’est une stratégie. Ici, il y avait cette réelle intention de montrer que nous faisons réellement partie d’une communauté plus large.
C’est une question bizarre, mais pensez-vous qu’Alger est un groupe de rock ? Je sais que les étiquettes limitent et que le genre peut sembler être une sorte de piège, mais je suis curieux de savoir si l’auto-identification de cette façon fait quelque chose pour vous.
Je veux dire, il n’y a pas de réponse simple. Nous n’avons jamais vécu dans la même ville, ni même dans le même pays, donc nous ne portons pas nécessairement cette aura d’une équipe de gens qui traînent et mangent et boivent et vivent dans les poches les uns des autres. Entrer dans ce cycle d’albums est à peu près aussi préparé que jamais : nous avons fait environ un mois et demi de répétitions solides, ce que nous n’avions jamais fait auparavant. Il y a des moments où j’ai vraiment eu du mal avec ça, et il a été assez difficile de savoir où je me situais. Mais je pense qu’il y a toujours eu cet espoir que nous pourrions peut-être fonctionner en opposition à certaines des façons plus traditionnelles de penser à un groupe, et je pense qu’en fin de compte, la musique reflète cela.
Cela a-t-il changé la façon dont vous écrivez vos parties ? Laissez-vous plus d’espace négatif autour de vous maintenant ?
J’ai tendance à être beaucoup plus sobre. Ce n’est pas bon que j’arrive comme si j’avais 24 ans, que j’enregistre mon premier disque et que je fasse tout ce à quoi je peux penser – ça ne marchera pas, tu sais? Donc j’économise toute cette énergie pour le live. Et même si je commence à me sentir plus vieux dans mon corps, j’aimerais penser que je suis encore capable de travailler sur quelque chose que je ne peux pas communiquer autrement dans la vie de tous les jours une fois que je suis sur scène.