Le musicien lauréat d’un Grammy Pras Michel a été condamné par un tribunal fédéral à Washington, DC, pour 10 chefs d’accusation liés à des accusations de complot, de falsification de témoins et de non-enregistrement en tant qu’agent de la Chine.
C’était une affaire qui couvrait des actions sur deux continents et dans plusieurs pays, une liste de témoins étoilés, des intrigues étrangères et un trafic d’influence national et international.
Au centre, selon les procureurs, se trouvait Michel, 50 ans, membre du groupe Fugees des années 90 dont l’album de 1996 Le score reste l’un des meilleurs albums de streaming de tous les temps, a ensuite tenté de se réinventer en tant qu’homme d’affaires et humanitaire. Il a attiré l’attention des autorités fédérales lorsqu’il s’est lancé dans la politique internationale et nationale.
En fin de compte, Michel a été reconnu coupable de complot, de dissimulation de faits matériels, de fausses inscriptions dans les registres, de falsification de témoins et d’agent non enregistré d’une puissance étrangère. Il encourt une peine maximale de 20 ans de prison. Une date de condamnation n’a pas encore été fixée.
Michel a fait face à des accusations découlant de sa relation avec Jho Low, un milliardaire malaisien accusé d’avoir volé 4 milliards de dollars à un fonds souverain malaisien.
En 2012, les procureurs ont déclaré que Michel avait utilisé l’argent étranger illégal de Low pour acheter des sièges pour des personnes lors de collectes de fonds pour le président Barack Obama.
Des années plus tard, après que le FBI ait commencé à enquêter sur Low pour vol d’argent, Low voulait que Michel et d’autres l’aident à convaincre la Maison Blanche de Trump d’y aller doucement avec Low.
Une partie de ce stratagème présumé était d’essayer d’amener Trump à renvoyer en Chine un dissident vivant aux États-Unis pour s’attirer les faveurs du gouvernement chinois.
Les procureurs ont déclaré que Michel avait collecté environ 100 millions de dollars auprès de Low pour tenter d’influencer deux administrations présidentielles américaines.
On pense que Low se trouve en Chine; Michel a été jugé seul.
Et à l’époque des témoignages, les témoins comprenaient l’ancien procureur général Jeff Sessions, l’un des principaux conseillers de la Maison Blanche auprès de l’ancien président Donald Trump et l’acteur Leonardo DiCaprio dont le film, Le loup de Wall Street, a été financé par Low.
DiCaprio est arrivé au tribunal sous haute sécurité et a témoigné que Low lui avait dit qu’il voulait dépenser 20 ou 30 millions de dollars pour aider à réélire le président Obama en 2012.
Ce témoignage s’est avéré assez important, car l’injection d’argent étranger dans le système de campagne était un élément clé de l’affaire contre Michel.
« Comme prouvé lors du procès, l’accusé s’est engagé dans un vaste complot visant à utiliser des millions de dollars de fonds étrangers pour se livrer à un lobbying clandestin illégal et faire des contributions illégales à la campagne », a déclaré le procureur général adjoint Kenneth A. Polite, Jr. du ministère de la Justice. a déclaré la division criminelle dans un communiqué. « Le verdict d’aujourd’hui démontre que quiconque s’engage dans des efforts illégaux parrainés par l’étranger pour influencer les responsables américains, nos élections ou le système de justice pénale sera traduit en justice. »
L’avocat de Michel, David Kenner, a juré de faire appel. Plus tôt dans l’affaire, Kenner a fait part de ses préoccupations concernant le processus de sélection du jury et certaines des décisions du juge.
Cela pourrait constituer la base d’un appel plus tard cet été.
« Ce n’est pas fini », a déclaré Kenner aux journalistes au palais de justice mercredi. « Je reste très très confiant que nous finirons par l’emporter dans cette affaire. »