Un procureur fédéral a présenté les arguments de clôture de l'affaire du gouvernement contre Sean Combs jeudi (26 juin) dans une salle d'audience inférieure de Manhattan, expliquant au jury comment le témoignage et les preuves présentés au cours du dernier mois et demi s'ajoutent aux accusations qui incluent le trafic sexuel et le complot de racket.
Pendant plus de quatre heures, le procureur Christy Slavik a fait valoir que ce réseau de preuves a prouvé que les Combs dirigeaient une entreprise criminelle qui a facilité et dissimulé les crimes sexuels pendant des années. Il a utilisé « la violence, le pouvoir et la peur pour obtenir ce qu'il voulait », a déclaré le procureur.
Combs fait face à deux chefs de trafic sexuel, deux chefs de transport pour la prostitution et un chef de complot de racket. Il a plaidé non coupable de toutes les accusations.
Au centre du cas du gouvernement se trouvent deux ex-petites amies de Combs – la chanteuse Cassie Ventura et une femme identifiée comme « Jane » – qui a témoigné que le magnat du hip-hop les a fait pression sur les performances sexuelles hautement orchestrées avec des escortes masculines. Ces nuits, qui ont été appelées «freak-offs», «nuits d'hôtel» ou «nuits Wild King», ont été décrites comme étant alimentées par une consommation de drogues lourde et de plusieurs jours. Les deux femmes ont déclaré que les Combs dirigeraient, filmeraient et se masturbaient lors de ces rencontres, et qu'il les avait contraints à continuer de participer même après lui avoir dit qu'elles ne voulaient pas avoir des relations sexuelles avec d'autres hommes. Cette coercition comprenait le contrôle financier, la violence et les menaces de chantage pour publier les vidéos explicites.
Slavik a souligné que, bien que leurs relations avec les peignes soient séparées des années, les similitudes dans les témoignages de ces femmes représentent une ligne de comportement troublante et illégale.
« Ce ne sont pas des histoires séparées », a déclaré Slavik au jury. « Ce sont des chapitres du même livre. »
Ventura et Jane ont passé 10 jours combinés sur le stand des témoins – les jurés les ont entendus détailler bon nombre de ces rencontres, ce qui, selon eux, s'est produite trop de fois pour compter au cours des plusieurs années où ils datent des peignes. Mais Slavik a précisé au jury qu'ils n'ont pas besoin de croire que toutes ces nuits n'étaient pas consensuelles pour trouver des peignes coupables.
Afin de condamner des peignes de trafic sexuel, a expliqué Slavik, les jurés doivent croire que chaque victime a été contrainte de participer à une de ces rencontres à la suite de « la force, des menaces de force, de fraude ou de coercition ».
« Il est temps de le tenir responsable », a déclaré Slavik au tribunal. « Il est temps pour la justice. Il est temps de déclarer le défendeur coupable. »
Cassie Ventura
Cassie Ventura a commencé à sortir avec des peignes en 2007, peu de temps après avoir signé avec sa maison de disques. Dans son témoignage au cours de la semaine d'ouverture du procès, Ventura, qui a 17 ans de moins que Combs, a déclaré qu'au cours de la première année de leur relation, Combs a commencé à contrôler pratiquement tous les aspects de sa vie. Il est également devenu physiquement abusif, la laissant souvent avec des blessures visibles qui ont été montrées aux jurés via un certain nombre de photographies.
Ventura a témoigné que lorsque Combs a introduit l'idée de «freak-offs», elle a accepté d'essayer son fantasme parce qu'elle voulait le rendre heureux. Mais elle a dit au cours de la prochaine décennie qu'ils étaient ensemble, elle a dit à Combs à plusieurs reprises qu'elle ne voulait pas avoir des relations sexuelles avec d'autres hommes – et qu'il l'a fait pression pour le faire de toute façon, « des centaines de fois ».
Au cours des arguments de clôture, Slavik s'est concentré sur trois cas spécifiques que l'accusation décrit comme la traite. L'une de celles-ci a eu lieu à l'hôtel Intercontinental de Los Angeles en 2016. Ventura a témoigné qu'elle était au milieu d'un « panique » lorsque Combs est devenu violent et l'a frappée, l'emmenant à fuir la chambre d'hôtel. Des caméras de sécurité de l'hôtel ont capturé des peignes qui courent derrière Ventura près des ascenseurs, frappant, coupant et lui faisant la traîner en direction de la pièce, où elle a dit qu'un travailleur du sexe masculin attendait.
Les jurés ont vu ces images de sécurité de l'hôtel, que CNN a obtenues et diffusées l'année dernière, à plusieurs reprises tout au long du procès. Mais lors des arguments de clôture, Slavik raconté en compilation sous différents angles a montré que les événements se déroulaient chronologiquement. Alors que la défense de Combs a fait valoir qu'il était en drogue et agissait de manière irrationnelle ce jour-là, Slavik a souligné son comportement composé une fois qu'un gardien de sécurité de l'hôtel est arrivé.
« À chaque étape, il avait le contrôle total de lui-même », a déclaré Slavik. « En colère, mais en contrôle. »
La défense de Combs a admis que la vidéo de l'hôtel était une preuve accablante de violence domestique, mais ils disent que ce n'est pas une preuve de la traite sexuelle. Alors qu'elle parcourait les jurés à travers ce que Ventura avait décrit comme un modèle d'abus décennie de Combs, Slavik a fait valoir que les deux ne pouvaient pas être séparés. Le motif derrière la violence, a-t-elle soutenu – à la fois dans l'incident de l'hôtel et dans de nombreuses autres attaques qu'elle rappelait les jurés – était de rendre Ventura conforme aux demandes sexuelles de Combs.
Elle a également affiché des messages texte et un témoignage de Ventura faisant savoir aux peignes qu'elle ne voulait pas participer à ces nuits. Selon Slavik, c'est pourquoi Combs a utilisé à plusieurs reprises des vidéos explicites de Ventura comme garantie, menaçant de les libérer si elle ne faisait pas ce qu'il avait demandé.
« Tout cela a été conçu pour faire une chose – pour faire peur à Cassie de lui dire non », a déclaré Slavik.
« Jeanne »
La deuxième victime présumée de la traite a témoigné en utilisant le pseudonyme « Jane » pour protéger son identité. Jane est sorti avec des peignes de 2021 jusqu'à son arrestation et son acte d'accusation en 2024.
Slavik a décrit Combs comme adoptant une approche « carottes et bâtons » dans sa relation avec Jane. Elle a dit que Combs « a bombardé » Jane très tôt, la doublant de cadeaux, de voyages romantiques et de nuits de rendez-vous.
Slavik a dit que c'était un moyen de « marier » Jane pour participer aux fantasmes sexuels de Combs. Comme Ventura, Jane a déclaré qu'elle avait d'abord accompagné les rencontres pour plaire à l'homme qu'elle aimait. Mais elle a dit que le temps continuait, elle sentait qu'elle avait « ouvert la boîte de Pandora ». Selon Jane, Combs a promis à plusieurs reprises son temps de qualité et son intimité émotionnelle, mais il l'a plutôt surpris avec des « nuits d'hôtel » qui ont finalement pris la plupart de leur temps ensemble. Ces rencontres, a déclaré Jane, a dominé sa vie – à tel point que Combs a commencé à payer son loyer alors qu'elle luttait pour maintenir ses revenus.
Au cours des arguments de clôture, Slavik s'est concentré sur trois incidents spécifiques, dont elle a déclaré, constituait un exemple distinct de trafic sexuel. L'un d'eux comprenait une « fête de sobriété » dans laquelle Jane a tenté de passer la nuit sans prendre de médicaments. Après avoir eu des relations sexuelles avec deux hommes, elle a vomi dans la salle de bain – après quoi Combs lui aurait dit qu'elle devrait se sentir mieux et qu'il s'attendait à ce qu'elle continue avec un troisième travailleur du sexe.
Tout au long du témoignage de Jane et lors des arguments de clôture, l'accusation a relâché de nombreux messages texte, des notes et même des appels téléphoniques enregistrés à l'insu de Jane à l'insu de Jane à savoir qu'elle se sentait utilisée et ne pouvait pas continuer à avoir des relations sexuelles avec des étrangers. Slavik a fait valoir que c'était des peignes en utilisant des menaces coercitives: il a détenu les loyers de Jane au-dessus de sa tête – lui disant dans une mémo vocale de « monter [her] Job « Parce qu'il faisait le sien – et l'a pressée de continuer à participer même quand il savait qu'elle ne voulait pas.
« Enterprise criminelle » de Combs
Slavik a soutenu que bien que Combs ait pu être l'une des trois personnes dans les chambres d'hôtel – ainsi qu'une petite amie et une escorte – ses crimes dépendaient d'un cercle intérieur proche faisant ses enchères. C'est là que l'entreprise criminelle et les accusations de racket entrent en jeu. Selon les procureurs, ce groupe était composé du chef de cabinet de Combs, Kristina Khorram, et de plusieurs de ses agents de sécurité, dont un homme appelé D-Roc. Ils se sont également appuyés sur des assistants plus jeunes pour faire des choses comme acheter de la drogue, mettre en place des chambres d'hôtel et des voyages de livre pour Ventura, Jane et plusieurs escortes.
Grâce aux messages texte et aux enregistrements téléphoniques, Slavik a tenté de démontrer que Khorram, D-Roc et d'autres employés étaient bien conscients du comportement abusif de Combs et du prétendu trafic sexuel – et qu'ils prenaient toutes les mesures qu'ils pouvaient pour couvrir ses morceaux, surveiller les victimes et continuer à faciliter les fantasmes de Combs.
Slavik a expliqué que pour condamner des peignes de complot de racket, les jurés doivent croire que lui et ses employés ont accepté de commettre deux ou plusieurs actes criminels. Il pourrait s'agir de deux cas du même crime, ou de deux crimes distincts.
Slavik a ensuite déclaré que Combs et son entreprise se livraient à au moins huit types d'actes criminels sur deux décennies: distribution de drogues, enlèvement, incendie criminel, corruption, travail forcé, falsification ou obstruction, trafic sexuel et transport pour la prostitution. (Les deux derniers sont également des accusations autonomes – si le jury condamne le peigne de la traite de ses ex-petites amies ou du transport des travailleuses du sexe à travers l'État, ces condamnations pourraient compter pour le racket.)
Citant des témoignages de témoins, des relevés bancaires, des dossiers téléphoniques et d'autres preuves, Slavik a donné plusieurs exemples pour chaque acte qu'elle a accusé Combs et son personnel de commettre. Cela comprenait enlèvement un assistant, en mettant le feu de la voiture du rappeur Scott Mescudi après avoir commencé à sortir avec Ventura et à payer 100 000 $ à un employé de la sécurité de l'hôtel pour remettre les images de sécurité de Combs battant Ventura en 2016.
Slavik a rappelé aux jurés que Combs n'avait souvent pas commis ces crimes lui-même – mais elle a présenté des preuves suggérant qu'il a ordonné à plusieurs reprises à ses employés de violer la loi afin de satisfaire ses désirs, de faire taire les personnes qu'il a victimes et protéger « son royaume ».
« Tout le monde était là pour le servir », a-t-elle déclaré au jury. « Il ne prend pas non pour une réponse. »
Alors qu'elle finissait de présenter des arguments de clôture, Slavik a remercié le jury d'avoir écouté des témoignages et des preuves qu'elle a dit pourrait être difficile à passer. Elle a dit que Combs a passé deux décennies à utiliser son pouvoir, sa renommée et son influence pour échapper à toute responsabilité pour ses actions.
« Cela s'arrête maintenant », a-t-elle déclaré.