Plus d’une décennie après sa mort, la valeur de l’image et de la ressemblance de Michael Jackson est tombée à 4,15 millions de dollars. Cette estimation a été établie par le juge de la Cour fiscale américaine Mark Holmes, qui a statué que la valeur du défunt roi de la pop avait considérablement diminué au moment de sa mort et n’a fait que glisser davantage depuis.
Selon les documents judiciaires obtenus par Le journaliste hollywoodien, Holmes s’est largement rangé du côté de la succession de Jackson dans sa bataille contre l’IRS. Citant la perception négative du public de la mégastar avant même sa mort, Holmes a souligné que l’héritage de Jackson avait été encore terni ces dernières années. Il a écrit,
«Depuis son enfance, Michael Jackson était célèbre; et il y a eu des moments dans sa vie, a témoigné son exécuteur testamentaire, où il était la personne la plus célèbre du monde. Il y a certainement eu des années où il était la star de la musique populaire la plus connue, et même après sa mort, il y a eu des années où il était l’artiste le plus rémunérateur du monde. Mais il y a aussi eu de nombreuses années où il était plus célèbre pour son comportement inhabituel et non pour son talent inhabituel. Et il y a eu quelques années où sa renommée a été rendue infâme par de graves accusations des actes les plus bruyants. Nous ne portons aucun jugement particulier sur ce que Jackson a fait ou est censé avoir fait, mais nous devons décider comment ce qu’il a fait et est censé avoir fait a affecté la valeur de ce qu’il a laissé derrière lui.
Faisant d’autres commentaires mordants, Holmes a également conclu que le public quitterait inévitablement le souvenir de la grandeur de Jackson en tant que musicien. «La culture populaire évolue toujours», a-t-il ajouté. «Et tout comme la tombe ravira la renommée de Jackson, le temps érodera les revenus du domaine. Il a ressuscité puis vendu ce qui est devenu son atout le plus précieux à Sony avant le procès. La valeur de ce qu’il reste, aussi bien géré soit-il, diminuera désormais à mesure que les droits d’auteur de Jackson expireront et que son image et sa ressemblance passeront d’abord à la non-pertinence, puis au domaine public. »
Les plaignants et les défendeurs dans l’affaire ont apprécié l’image et la ressemblance de Jackson sur des côtés radicalement opposés du spectre. L’IRS a affirmé qu’il valait 434 millions de dollars, basé sur des «opportunités prévisibles» comme des attractions thématiques, des produits de marque, un spectacle du Cirque du Soleil, un film et une comédie musicale à Broadway.
Pendant ce temps, la succession de Jackson a initialement déclaré qu’elle ne valait que 2000 dollars en raison des luttes pour réhabiliter l’image du chanteur au milieu d’allégations d’agression sur des enfants. Ces accusations ont été récemment relancées par le documentaire HBO 2019, Quitter Neverland. Des consultations d’experts ont par la suite porté la valeur de la succession à environ 3 millions de dollars.
John Branca et John McClain, co-exécuteurs de The Estate of Michael Jackson, ont applaudi la décision. «Cette décision réfléchie de la Cour fiscale américaine est une victoire énorme et sans équivoque pour les enfants de Michael Jackson», ont-ils écrit. «Pendant près de 12 ans, Michael’s Estate a soutenu que l’évaluation par le gouvernement des actifs de Michael le jour de son décès était scandaleuse et injuste, ce qui aurait obligé ses héritiers à s’acquitter d’un impôt oppressant de plus de 700 millions de dollars.
La déclaration a poursuivi: «Bien que nous ne soyons pas d’accord avec certaines parties de la décision, nous pensons qu’elle montre clairement à quel point l’évaluation de l’IRS était déraisonnable et offre une voie à suivre pour résoudre enfin cette affaire de manière juste et équitable.»