Le juge Arun Subramanian a fini de remettre en question près de 100 jurés potentiels pour le procès de la trafic sexuel de Sean «Diddy» mercredi. Pendant trois jours, le juge a interrogé le bassin de jury sur leurs expériences personnelles avec des sujets tels que les agressions sexuelles et la violence domestique, leur connaissance des allégations contre les bandes et leur capacité à rester impartiales à la lumière de l'innocence présumée de Combs – à laquelle certains jurés ont lutté avec le profil élevé de l'affaire.
La sélection a commencé lundi devant le tribunal fédéral de district du district sud de New York. Combs, qui est en détention depuis son arrestation en septembre dernier, fait face à des accusations de trafic sexuel, de transport pour s'engager dans la prostitution et le complot de racket; Il a plaidé non coupable.
Le rappeur, producteur et homme d'affaires a comparu devant le tribunal pour les trois jours de questionnement du jury, embrassant souvent ses avocats alors qu'il entrait dans la salle d'audience. Lorsque l'un de ses avocats a demandé une brève pause de salle de bain pendant le premier matin de la sélection du jury et le juge a résisté, Combs a parlé. « Je suis un peu nerveux aujourd'hui, votre honneur », a-t-il expliqué.
Combs, dont les cheveux ont considérablement grisé pendant son séjour dans une prison de Brooklyn, arboraient un pull noir sur une chemise blanche à col pour la procédure. Il a regardé alors que les jurés potentiels ont juré sous serment et ont répondu aux questions.
Le jury avait reçu des questionnaires avant la procédure de cette semaine, qui comprenait des choses comme s'ils seraient en mesure de discuter des questions de nature sexuelle avec d'autres jurés, que ce soit ou qui s'était proche d'eux a suivi une formation sur le harcèlement sexuel et s'ils ont déjà développé des préjugés envers les peignes ou ses victimes présumées. Au tribunal, le juge a posé un certain nombre de questions de suivi – en particulier liées à la connaissance des jurés sur les allégations contre les peignes.
De nombreux jurés ont soulevé à la fois les accusations criminelles et les plusieurs douzaines de poursuites civiles contre Combs. « C'est partout sur les réseaux sociaux », a déclaré un juré potentiel au juge. Les jurés ont soulevé le même exemple: la vidéo de surveillance publiée par CNN l'année dernière qui montre des peignes de coups de pied violemment, frappant et traînant son ex-petite amie, la chanteuse Cassie Ventura, dans un couloir de l'hôtel de Los Angeles en 2016. Un juré a déclaré que la vidéo pourrait être considérée comme des « preuves accablantes », tandis que une autre « choquante » et « effrayante ». Après que un autre juré qui a mentionné la vidéo ait quitté la salle d'audience, l'avocat principal de Combs, Marc Agnifilo, a exprimé sa frustration face à l'impact de la vidéo sur le processus de sélection du jury.
De nombreux jurés qui connaissaient les images de surveillance ont déclaré qu'ils seraient toujours en mesure de rester impartiaux et ne seraient informés que par les éléments de preuve présentés au tribunal. (L'acte d'accusation pénal de Combs comprend une description de l'incident de l'hôtel. Ses avocats de la défense ont essayé et n'ont pas réussi à faire rejeter la vidéo comme preuve. Les procureurs prévoient d'introduire une version de la vidéo pendant le procès.) D'autres jurés ont été rejetés pour avoir admis qu'ils pourraient se pencher en faveur des victimes présumées, parfois en raison de leurs propres expériences avec une agression sexuelle. Certains jurés ont déclaré qu'ils se sentaient partiaux contre des célébrités riches, comme M. Combs, qui peut croire qu'ils sont au-dessus de la loi. D'autres ont été rejetés pour des raisons standard telles que les exemptions médicales, le manque de compétence en anglais et les conflits d'horaire.
Les jurés se sont également présentés une liste de personnes et de lieux pertinents pour l'affaire, bien que la capacité de leur implication soit encore inconnue. Certains des noms de la liste comprenaient des célébrités de haut niveau comme Michael B Jordan, Mike Myers, Lauren London, Michelle Williams de Destiny's Child, Yung Miami et Kid Cudi.
Mercredi après-midi, 45 jurés avaient été sélectionnés pour aller de l'avant. Vendredi, l'accusation et la défense réduiront ce nombre aux 12 qui serviront au procès, plus six suppléants. Avant d'ajourner la salle d'audience, le juge Subramanian a rappelé aux jurés qu'ils devraient s'abstenir de lire ou d'écouter des informations liées à l'affaire en dehors de la salle d'audience et ne peuvent discuter du procès avec personne. Les déclarations d'ouverture commenceront le lundi 12 mai. Le procès devrait durer huit semaines.