Avant de donner naissance à Teezo Touchdown en 2016, le rappeur, auteur-compositeur-interprète et producteur de Beaumont, au Texas, Aaron Thomas a subi plusieurs itérations – d’abord, rappant sous le nom d’Aye Tee pendant sa dernière année de lycée, puis sous le nom de Teezo Suave quelques années plus tard. lorsqu’il a commencé à produire, écrire et apprendre à tourner lui-même des clips vidéo. Il est devenu un artiste mystérieux depuis, avec autant de personnages, il peut être difficile d’évaluer ce qu’il y a de réel chez lui. Dans sa dernière incarnation, il a d’abord été reconnu pour son apparence : « Les ongles de Teezo Touchdown l’emmènent au sommet », a proclamé GQ en 2021. Mais son son est tout aussi avant-gardiste et éclectique. La musique qu’il crée va du hip-hop de l’ère Snap au pop-punk du début des années 2000, un clin d’œil à une vie passée à jouer du DJ et à échantillonner des sons, depuis ses modestes débuts en jouant des spectacles de talents locaux dans une bande-annonce jusqu’à traîner avec le rappeur Trippie Redd à Los Angeles. Pourtant, beaucoup sont restés accrochés à la façon dont il se présente, notamment avec la tête pleine de clous et attachée à des épaulettes de football. Teezo, quant à lui, est pleinement conscient de la dissonance que crée sa présence.
Depuis 2020, le rappeur est devenu culte, en grande partie grâce au spectacle. Sa série de singles autoproduits et remplis de plaisanteries – comme « SUCKA ! », « Strong Friend » et « Careful » – étaient associées à des sketches satiriques de ses alter ego devant un garage orné de graffitis. En 2021, il débarque sur Tyler, The Creator’s Appelez-moi si vous êtes perdu et le rejoignit plus tard en tournée. Il n’a fait que monter depuis, remplissant le rôle de meilleur second rôle auprès de certaines des stars les plus brillantes du hip-hop (apparaissant récemment sur « Modern Jam » de l’album de Travis Scott Utopie)le tout avant la sortie de son premier album, Comment dormez-vous la nuit ? Avec un catalogue qui ressemble presque à une mosaïque, imprégné de sons traversant les genres, et un penchant pour habiller le rôle, quel qu’il soit, il peut être difficile d’anticiper son prochain mouvement.
Bien qu’il ne réponde pas aux attentes de nombreux spectateurs, le premier morceau de 14 titres de Teezo est aussi charmant que non conventionnel. Bien qu’il parcourt de nombreuses idées et en mélange même certaines, Comment dormez-vous la nuit ? conserve un attrait pop qui permet une écoute animée. Drake l’a qualifié de « l’une des meilleures musiques de tous les temps », réaffirmant ce que beaucoup de ses amis célèbres semblent croire. Alors que je lui parle à la veille de la sortie de l’album, ce battage médiatique a atteint son paroxysme et est prêt à exploser. Au lieu de laisser son esprit vagabonder dans un terrier sans limites de « et si ? », Teezo essaie de rester présent ; dans la conversation, nous parlons de la déclaration du premier album, de l’apprentissage pour devenir un collaborateur et de l’adoption du label « rappeur de mode ».
Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
NPR : Je pense que l’une des choses les plus impressionnantes chez vous est qu’il n’y a pas deux chansons ou fonctionnalités de Teezo qui se ressemblent.
Atterrissage Teezo : Je vois maintenant, surtout après avoir fait le utopie chose, quand les gens entendent ça, ils se disent : « Je veux écouter ses autres musiques », et ils sont en quelque sorte déçus quand ce n’est rien de tout ça. Mais j’ai l’impression que si j’entrais en studio et créais ce copier-coller, cela ne rendrait pas service à moi-même et à l’auditeur. Je suis si tôt. Je ne veux pas trouver un son qui me convient et m’y tenir toute ma vie. Je serai toujours étudiant. Je vais toujours apprendre. Et je pense que ce premier album me donne en quelque sorte cette liberté de grandir et laisse le public me permettre de continuer à expérimenter.
Il semble que le rock soit la ligne directrice la plus cohérente de votre musique. Je suis curieux de savoir ce qui vous attire.
Je pense que c’est juste une extension du hip-hop. Ice-T avait une citation qui m’a vraiment marqué. Je pense qu’en ce moment, c’est lui [only] artiste qui a un Grammy rap et aussi un Grammy métal [nomination]. Et Questlove lui a posé des questions sur le rock, et il a répondu : « Le rock, c’est du rap. MC, nous ne faisons pas de R&B avec le micro, nous faisons du rock avec le micro. » Même si vous regardez la scène punk, comme cette rébellion, je pense que c’est aussi en relation avec le hip-hop. Le hip-hop et le rock sont très soudés. Donc je ne les sépare même pas vraiment. Les deux émissions ont maintenant un gouffre. Ils sont quasiment mariés.
Avez-vous intentionnellement canalisé des artistes lorsque vous avez créé cela ?
Je faisais mes recherches sur les premiers albums – l’album de Destiny’s Child, l’album de Nelly, le premier album de Prince. Il suffit de regarder tous ces gens qui ont de très belles carrières, de voir quelle a été leur première introduction au monde. J’ai regardé Rick James. J’ai regardé Phil Lynott. J’ai définitivement fait Bootsy Collins. Et je remarque qu’ils sont tous bassistes. Mais pour Phil Lynott et Rick James, j’aime vraiment leur écriture. En ce qui concerne le R&B, il y a cet artiste texan du nom de Link, dont l’album s’appelle Sex Down. Je pense que c’est probablement mon album R&B préféré de tous les temps.
Après des pages comme Afropunk, je voyais In Living Color, ce groupe de rock noir dont le leader pouvait en gros être un chanteur de gospel s’il le voulait ; il pourrait être un chanteur de R&B. C’était la première fois que je voyais vraiment cet exemple très puissant de ce que j’explore en ce moment. On dit qu’on a toute sa vie pour faire son premier album. Je reviens à l’époque où je téléchargeais le Panneau d’affichage Hot 100 tous les week-ends et mixer ces mariages et remises de diplômes et voir quelles chansons font monter les gens sur la piste de danse et quelles chansons les font vibrer. J’étais DJ à l’événement professionnel de mon père, bien sûr, vous avez les hits, alors Pretty Ricky avait « Grind on Me » et « [On the] Hotline », mais mon père recevait les albums tous les mardis, alors j’écoutais l’album en entier et je me disais : J’aime vraiment cette chanson, et j’essayais de le jouer lors des fêtes et je remarquais que des chansons que les gens ne connaissent pas [they don’t dance to].
Je me souviens que je suis allé à un concert de Trippie Redd, et il faisait du rock, il faisait tous les tubes, il faisait du rock, puis il a joué la nouvelle chanson qui venait de sortir, et le public n’était pas aussi… Je suppose qu’ils étaient juste en train de le traiter, mais c’est à ce moment-là que je me dis, oh, peu importe qui vous êtes, s’ils ne connaissent pas encore la musique, c’est juste une chose naturelle qu’ils l’assimilent. Le premier arrêt de Pendant la tournée, Tyler, le Créateur est entré dans la loge et a dit : « Quand tu sors ici, les gens vont juste rester là et te regarder, mais ne le prends pas mal. Ils ne font que te traiter. « .
Vous avez participé à cet énorme long métrage avant même de sortir l’album. Comment ces expériences collaboratives ont-elles impacté votre façon de créer ?
Ce que vous entendez n’est qu’une démonstration de mon humilité et de la façon dont je suis ici pour servir. Je n’entre pas dans ces séances comme si, d’accord, il était temps de passer au spectacle Teezo Touchdown. Donc, la première chose que je demande, c’est : « Yo, comment puis-je vous aider ? Qu’est-ce que vous entendez de moi ? La première chose que je dis en sortant du stand, c’est : « Comment ça vous plaît ? Avez-vous besoin que je change quelque chose ? » Donc je n’ai même pas fait de zoom arrière pour voir – quand ils ont commencé à mettre la liste des chansons que j’ai faites, je ne regarde pas ça comme si je collectionnais ces pierres de l’infini. Chaque pièce dans laquelle j’entre offre le même niveau de soutien et de mise en scène que je souhaite avoir.
Joseph Hill, le PDG de Not Fit Society, la marque avec laquelle je travaille, m’a dit : « yo, tu dois t’amuser. Je sais que vous voulez rendre les choses si mauvaises, mais premièrement, amusez-vous, puis soyez plus collaboratif. Ce n’est pas parce que vous produisez que vous devez être présent partout dans le choix des sons. Une fois que vous avez atteint ce niveau, vous êtes dans la pièce avec des gens qui sont tout aussi talentueux que vous, alors laissez-les briller et laissez ce moment se produire. C’est ce qui a changé lorsque je suis devenu beaucoup plus collaboratif et libre.
Les collaborations sont si légères sur l’album parce que j’ai cette peur de demander des choses. J’ai cette peur d’appeler ces gens qui me disent, yo, peu importe, frappe-moi. Pour moi, ils sont si gros que je suis toujours fan. Je suis fan depuis plus d’années qu’artiste.
Il y a quelques années, vous avez dit que vous recherchiez un moment qui changerait votre vie et cela m’a vraiment marqué. Je suis curieux de savoir où vous en êtes actuellement dans ce processus.
Je disais toujours que ce soit le succès ou l’échec, je veux que ce soit de ma faute. J’avais l’habitude de dire ça vraiment mal en tournée : « Yo, si ça se passe aujourd’hui… » Mais j’ai vraiment laissé tomber ça parce que j’ai entendu dire que ce truc d’auto-sabotage et d’autodérision est gentil comme si tu essayais de contrôler ton propre destin. C’est comme essayer de se battre pour prouver qu’on a raison ou tort. Alors j’ai entendu ça et ça a changé ma vie.
Pensez-vous que cet album contrecarre les critiques qui vous qualifient de « rappeur de mode » ?
Je dirais qu’ils n’ont pas tort. Si vous regardez ma carrière, je dis toujours que si jamais vous me voyez à l’extérieur du pays, remerciez Dieu d’abord, puis remerciez Marc Jacobs parce que j’ai obtenu mon passeport grâce à Marc Jacobs. Lors de ma première tournée, je portais du Telfar parce qu’ils m’ont beaucoup aidé dans ma carrière. La vidéo « Je ne suis qu’un fan » — [Alyx designer] Matthew Williams est la raison pour laquelle nous avons cela dans le monde.
Venant de Beaumont, je ne connais que Dillard’s, Macy’s, Ralph Lauren. Je suis un garçon de la campagne en fin de compte. J’apprends ce truc de mode en temps réel et je suis béni et chanceux. Je ne laisserai pas cela être minimisé comme étant une chose très matérialiste. Quand je suis arrivé à Los Angeles pour la première fois en 2019, je ne venais qu’avec mon ordinateur portable, un débardeur Hanes et des jeans et je le portais tous les jours jusqu’à ce que Trippie me dise : « Je sais que tu es venu ici sans rien, alors si tu veux va là-haut et prends quelque chose »- et tout ce que j’ai attrapé, c’était des accessoires. J’apprécie donc beaucoup ces choses.
En ce qui concerne la narration, c’est incroyable d’être sur Pitchforks et Complexes, parce que j’ai un amour pour un, la musique, deux, le cinéma, trois, le journalisme et quatre, la comédie. Donc, même pour avoir écrit, je suis reconnaissant. J’avais l’habitude d’écrire sur moi dans ce personnage de journaliste. Donc, même si ces gens ont ces opinions, j’en suis très reconnaissant. C’est une bonne chose de jeter des pierres sur Teezo Touchdown, mais je pense que cela passera certainement parce que lorsque j’ai posté « I Don’t Think UC Me », j’ai reçu des tweets de citations folles. Nous étions comme les plus rapides à obtenir un million de vues, probablement à cause de la négativité qui nous poussait comme ça. Mais ils pensaient que j’étais Isaiah Rusk. Donc je me disais qu’ils ne détestaient pas la personne ou la vidéo. Ils attaquent juste le nom.
Je dis toujours que mes entretiens sont destinés à la prochaine personne qui vient pour pouvoir regarder et étudier. Vous allez en vivre un, le processus où personne ne sait qui vous êtes. Et je dirais à cela, s’il vous plaît, ne soyez pas blasé. S’il vous plaît, ne le prenez pas personnellement. Donnez aux gens le temps de vous trouver. Ensuite, vous atteindrez le niveau où les gens commenceront à vous découvrir et tout le monde vous aimera parce que vous êtes nouveau, mais une fois que vous commencerez à pénétrer ce marché plus vaste, vous allez attirer les gens qui ne le font tout simplement pas. Je ne comprends pas. Je pense qu’une fois que vous voyez cela, félicitez-vous vraiment parce que vous franchissez cette troisième étape. Et j’ai l’impression que c’est là où j’en suis en ce moment. J’en aurai plus sur la quatrième étape quand j’y serai.