Alors que les scènes de la pop star montante s’agrandissent, sa musique perd son charme initial
Dans la hiérarchie de la musique pop, il existe des niveaux de succès définis.
Derrière les divas de carrière emblématiques qui n’ont pas besoin d’être présentées – les madones et les janets du monde – il y a des vedettes de l’industrie, des célébrités avec des carrières établies et multi-albums qui pourraient remporter un disque de diamant si les cartes étaient bonnes : Billie, Dua, Ariana .
Au-delà, c’est là que les choses deviennent un peu troubles; il y a des flotteurs de haut niveau, se déplaçant de manière précaire entre les niveaux A et B de célébrité et d’ubiquité musicale selon l’année. Prenez, par exemple, Selena Gomez, qui, avant 2023, a eu son dernier grand succès avant la pandémie, ou SZA, une artiste qui est cinq fois platine mais qui n’est toujours pas tout à fait connue. Ensuite, il y a des nouveaux venus qui montent dans le classement, aidés par une base de fans fervente et les 40 meilleurs succès correspondants. Ces placements, cependant, sont précaires, et ce type de pertinence pop pourrait se terminer en un instant si une star ne peut pas pivoter assez rapidement pour s’adapter aux goûts changeants d’un public.
Kim Petras, la chanteuse pop d’origine allemande âgée de 30 ans, est actuellement en train de déterminer où elle veut être dans l’échelon de la musique pop. Après un début de carrière dans la publication de démos sur Soundcloud, sa série de premiers singles accrocheurs en 2017 l’a positionnée comme une nouvelle venue qui pourrait potentiellement dominer les charts pop un jour, son esthétique s’inscrivant confortablement parmi les chouchous pop plus alternatifs et adjacents à PC Music. fin des années 2010. Sur le papier, la majeure partie de sa carrière s’est alignée sur les Ava Maxes et les Bebe Rexhas du monde : des pop stars de niveau C en situation précaire dont la musique est partagée entre les homosexuels avec la question « pourquoi est-ce bon lowkey? » Artistes destinés à jouer lors de performances Corporate Pride et peut être obtenir un single de platine, s’ils ont de la chance, faire de l’électro-pop inoffensive et indescriptible qui pourrait bien faire la bande-son d’une boîte de nuit dans un original Netflix à budget moyen.
Au lieu de cela, Petras s’est entièrement détourné de cette voie. Au cours de l’année écoulée, elle a remporté un hit international numéro un avec plus d’un milliard de streams – la collaboration de Sam Smith « Unholy » – des chansons avec Nicki Minaj et Meghan Trainor, un Grammy Award historique et apparemment le soutien de la Great American Pop Music Machine. Son dernier projet et son premier album, Nourrir la bête, a des collaborations avec Max Martin et un collaborateur fréquent d’Ariana Grande, ILYA. Le jour de sa sortie, elle a orné la scène du Aujourd’hui show, un lieu qui accueille des vedettes comme Lady Gaga et Harry Styles dans des performances adaptées aux téléspectateurs américains moyens. Grâce à cela, elle est sur le point d’atteindre un niveau de superstar A-/B+, et il semblerait que 2023 soit censée être l’année d’évasion de Kim Petras. Mais le paradoxe de Petras s’avère malheureux – son récent premier album studio Nourrir la bête prouve : plus sa célébrité devient grande, plus sa musique devient banale.
Au cours des premières années de la carrière solo de Petras, en regardant spécifiquement sa production de 2017 à 2018, il y avait quelque chose de spécial dans la musique qu’elle faisait. Qu’il s’agisse du pur poptimisme de la fin des années 2010 ou de l’éthos scrappier d’un artiste en herbe, il y a encore une lueur dans des morceaux comme « Hillside Boys » et « I Don’t Want It At All ». Petras était une artiste avec une personnalité, son image enracinée dans un idéal nostalgique – bien que codé en blanc – de la féminité des années 2000 : jeune, riche, blonde et jolie. Sur ses premiers morceaux, une signature « woo-ah ! » a souligné une insolence intelligente dans sa musique, qu’il s’agisse d’une ode insouciante à la fête ou de la naïveté de tomber amoureux. Ce sont des chansons où vous ne vous souvenez pas seulement où vous étiez quand vous les avez entendues pour la première fois, mais vous souvenez-vous de la communauté autour d’eux Rien n’a réuni un bar de plongée queer en sueur comme les secondes d’ouverture un peu écrasées de « Heart to Break » et le long métrage de Petras sur la mixtape de Charli XCX Pop 2 le morceau « Unlock It » ressemblait à l’un des premiers moments de couronnement de l’hyperpop.
Kim Petras est aussi, à notre connaissance, la toute première pop star ouvertement transgenre à atteindre ce niveau de visibilité grand public. Pour beaucoup de ses fans, la voir réussir était une victoire personnelle ; un sentiment de solidarité inexprimé éternellement présent entre Petras et ses fans, dont la plupart sont membres de la communauté LGBTQ+. D’un autre côté, il y a aussi le problème du Dr Luke. De nombreux tubes de Petras ont été écrits et produits par le producteur de tubes pop, connu pour son travail avec Katy Perry et Kelly Clarkson, et qui a été poursuivi en 2014 par Kesha qui a allégué que le producteur l’avait droguée et violée, le procès n’ayant été réglé que ce année. Publiquement, Petras a fréquemment rejeté les critiques à son travail avec Luke, et le producteur est également partout Nourrir la bête, avec des crédits sur presque la moitié de l’album. C’est une dualité bouleversante qui a suivi toute sa carrière, mais le plus souvent, la musique de Petras a prévalu sur le récit, beaucoup oubliant que le Dr Luke a produit l’intégralité de l’EP sale, sordide et sexuel positif de l’année dernière. Salope Pop.
Malgré les problèmes qui affligent ses débuts, Kim Petras avait une promesse – et une marque – en tant que pop star. Mais son travail actuel semble jeter tout ce qui la rendait passionnante en tant qu’artiste. La musique sur Nourrir la bête est de mauvais augure et sans âme à la base, le pouvoir et le sens de soi précédemment dans son travail s’estompant au profit d’un anonymat décevant à la fois dans le style et la substance. C’est une poussée prématurée vers la célébrité, avec son identité de musicienne en souffrance; beaucoup de chansons sur Nourrir la bête jouer comme si un bot sexuel IA devait écrire une chanson à travers un paramètre de machinations et de platitudes sur Twitter. Des paroles comme « J’aime parler de sexe / Pouvez-vous faire basculer mon lit ? » sont répétés ad-nauseum jusqu’à ce qu’ils deviennent dépourvus de sens véritable.
En tant que disque, les débuts de Petras ne manquent pas totalement d’efforts; les morceaux prometteurs, comme « uhoh » et « King of Hearts », la montrent en train de saisir quelque chose, n’importe quoi, pour capturer la magie qui a alimenté son travail antérieur. Il y a des notes de quelque chose de spécial, brillant à travers un gazouillis vocal bien placé, une basse de synthé Britney Spears de 2007 et des crochets dignes d’un bâillon comme « tout ce que je laisse tomber est un banger ». Mais finalement, même les meilleurs morceaux se présentent comme des faces B pour une artiste moindre, rejetés pour ses pairs pop de niveau C qui se sont rendus à Petras. Ces rejets ne sont pas terribles, mais ils ne sont pas non plus incroyablement intéressants. L’album se traduit par plusieurs chansons qui donnent l’impression que Petras n’y a jamais contribué; même la production de bubblegum désinvolte ne peut pas sauver une chanson comme « Hit It From The Back », qui est si monotone qu’elle dépasse son accueil après seulement une minute.
Cela crée une déconnexion discordante entre la musique de Petras et son potentiel – Nourrir la bête ne correspond pas à la plupart des productions de Kim Petras à ce jour. Sur le plan sonore, c’est la même musique pop lourde de synthés qu’elle a faite toute sa carrière, mais spirituellement, les lumières ne sont pas allumées à la maison. Il manque le concept de son Halloween inspiré ÉTEINDRE LA LUMIÈRE, l’artisanat raffiné de ses singles en début de carrière, la sexualité insouciante de Salope Pop. Certaines chansons d’époques plus anciennes et plus réfléchies sont arrivées sur Nourrir la bête – « Coconuts », par exemple, est sorti en 2021 – mais en ce qui concerne la nouvelle musique de Petras, sa « marque » de féminité pop bimbo-adjacente semble avoir suivi son cours. Si quoi que ce soit, Nourrir la bête ressemble le plus à sa première mixtape Clarté: une collection tiède de morceaux du moment où même les points lumineux sont dépourvus de personnalité distincte.
Nourrir la bête suit également le succès de « Unholy », qui a remporté le Grammy cette année pour le meilleur duo/performance pop et a fait de Petras la première femme trans à gagner dans la catégorie. Mais « Unholy », un jeu dénué de sens sur un papa faisant des actes peu recommandables à l’atelier de carrosserie, était une caricature de ce que la « musique queer » pouvait être. C’est une chanson conçue pour que l’Amérique centrale hétérosexuelle s’accroche à ses perles, mais pas assez transgressive pour être réellement scandaleuse. Sur le morceau, Petras est une réflexion après coup, sa présence réduite à celle d’une renarde de la diversité, une voix féminine désincarnée conçue pour ajouter une légèreté bien nécessaire.
Il y a un exemple à tirer de l’un des Nourrir la bête‘s, « Alone (with Nicki Minaj) », un échantillonnage légèrement par cœur de l’hymne trance « Better Off Alone » d’Alice Deejay. Il y a des mois, la chanson a été taquinée sur les réseaux sociaux, suscitant un niveau d’anticipation dont Petras, franchement, avait besoin, après une série de singles et de collaborations ternes, dont « brrr », le remix de « Made You Look » de Meghan Trainor, et le déroutant « If Jesus Was A Rockstar » (ce dernier a été laissé de côté à juste titre Nourrir la bête). Il promettait une chanson sur le modèle des simples chansonnettes de Salope Pop, un morceau pour les filles et les gays à danser cet été. Après tout, créer une chanson en échantillonnant un hymne de danse queer déjà classique est, par nature, de l’herbe à chat gay.
Lorsque la chanson est tombée, cependant, c’était un hybride trap-pop terne qui a immédiatement dépassé son apogée, l’échantillon étant pour la plupart jeté, avec un couplet anticlimatique de Nicki Minaj qui se poserait sur le niveau inférieur de ses caractéristiques. C’est une chanson creuse, qui pourrait éventuellement indiquer comment l’industrie voit Kim : une pop star queer-proximité coincée entre la masse, le succès commercial et la célébrité alternative. Cette dichotomie se traduit donc par des chansons comme « Alone », des morceaux qui ne conviennent pas à ses principaux fans, ni à une radio qui plaît à la foule, malgré tous les efforts pour travailler pour les deux. Depuis la sortie de la chanson, Petras a sorti plusieurs remixes de « Alone », dont un nommé « Alone – 2.0 » qui résout le problème principal avec l’original, renonçant aux couplets trap en sourdine pour une production dance-pop battante et riche en échantillons. Cela montre qu’elle n’est pas totalement inconsciente, mais c’est pourquoi Nourrir la bête est tellement frustrant : c’est aller dans le sens de deux mondes, sans réussir à faire appel à l’un ou l’autre.
Qu’est-ce que cela signifie d’être une pop star transgenre axée sur le queer en 2023, d’atteindre un moment d’évasion avec une autre star transgenre, puis d’éviter immédiatement le son et le style spécifiques qui donnent naissance à votre célébrité ? Cela ressemble un peu à des platitudes de fierté d’entreprise : des t-shirts arc-en-ciel et des cartes de crédit qui tentent d’apaiser un groupe démographique commercialisable, qui est ensuite traité comme une réflexion après coup lorsque plus d’argent est sur la table.
Bien que je paierais beaucoup d’argent pour ne plus jamais entendre « Unholy », je respecte le fait que Sam Smith semble avoir sa propre vision. La même chose peut être dite pour les autres collaborateurs de Petras, comme Minaj, Paris Hilton et même Trainor. Petras elle-même, cependant, ne semble pas avoir sa propre vision. Au fur et à mesure que les scènes s’agrandissent et que le battage médiatique se renforce, ce qui a rendu sa voix et son sens de soi identifiables en tant qu’artiste est devenu secondaire par rapport au son et à l’attrait requis d’une pop star en 2023. La promesse passionnante sur laquelle sa musique a été fondée continue de se rétrécir , et en tandem, l’attrait central de son travail commence à être englouti par la poursuite du succès grand public. Ce n’est peut-être pas la faute de Petras, mais celle de l’industrie dans laquelle elle se trouve; d’une certaine manière, elle pourrait en fait nourrir la bête, mais pas de la manière qu’elle espérait.