Les mêmes trous noirs qui déchirent les stars et plient la réalité sont devenus des collaborateurs improbables de la NASA après que l'agence spatiale a publié des compositions musicales formées par des données de télescope.
La NASA a récemment publié des sonifications – des translations de données numériques à SON – en tirant des observations faites par un certain nombre de ses télescopes les plus puissants, y compris l'Observatoire de rayons X Chandra, le télescope spatial James Webb et l'imagerie d'explorateur de polamétrie aux rayons X.
Pour les astronomes, la sonification offre une nouvelle façon d'analyser les données qui pourraient révéler des modèles invisibles aux méthodes de visualisation traditionnelles. Pour le reste d'entre nous, c'est un rappel que l'univers est plein de phénomènes si extrêmes et beaux qu'ils peuvent littéralement faire de la musique, même dans le vide de l'espace.
La NASA expérimente les données d'espace de transformation en audio depuis des années comme outil d'accessibilité et un moyen d'aider les scientifiques à identifier les modèles dans des ensembles de données complexes, mais ces compositions de trous noirs représentent certains des exemples les plus sophistiqués à ce jour.
La première pièce capture WR124, une étoile massive située à 28 000 années-lumière de la Terre qui peut être dans ses étapes finales avant de s'effondrer potentiellement dans un trou noir. Au centre se trouve un « noyau chaud de l'étoile qui peut exploser en tant que supernova et potentiellement s'effondrer et laisser un trou noir dans son sillage », selon la NASA.
Dans leur sonification, la nébuleuse environnante de l'étoile résonne comme des flûtes tandis que les étoiles de fond carient comme des cloches. L'étoile centrale elle-même produit un son descendant et des cris qui commence la pièce, avec des sources de rayons X détectées par Chandra traduites en tons de harpe délicats alors que le scan musical se déplace vers l'extérieur du noyau stellaire.
Le deuxième mouvement explore SS433, un système binaire à environ 18 000 années-lumière de là où une étoile en forme de soleil orbe soit une étoile à neutrons ou un trou noir. Cette danse cosmique crée des fluctuations dans les émissions de rayons X que plusieurs télescopes ont observés.
La sonification capture ces ondulations orbitales comme des sons pulsants tandis que la radio onde de la nébuleuse environnante, qui ressemble collectivement à un «la gamme à la dérive», fournissent une toile de fond. L'emplacement du système émane d'un son coincé tandis que les étoiles de fond brillantes reflètent les bruits de plissés fabriqués par les gouttelettes d'eau.
Le triptych se termine avec Centaurus A, une galaxie à 12 millions d'années-lumière de là qui abrite un trou noir supermassif en son centre. Créant l'une des structures les plus dramatiques de l'univers connu, c'est un « énorme trou noir qui envoie un jet en plein essor sur toute la longueur de la galaxie », par NASA.
Dans la sonification, les données sur les rayons X de Chandra deviennent des carillons éoliens tandis que les fréquences de rayons X continues d'IXPE produisent d'autres sons de vent. Pendant ce temps, les étoiles de la galaxie, capturées dans une lumière visible par le télescope MPG de l'Observatoire du Sud européen, sont traduites en instruments à cordes.
Ces compositions ont été développées par le Chandra X-Ray Center (CXC), avec le soutien du Marshall Space Flight Center de la NASA et du programme d'apprentissage de l'univers de l'apprentissage de la NASA. La collaboration a été dirigée par le scientifique de la visualisation Kimberly Arcand ainsi que par l'astrophysicien Matt Russo et le musicien Andrew Santaguida ainsi que la consultante Christine Malec.
Vous pouvez en savoir plus sur les sonifications ici.