Alors qu’elle préparait l’exposition collective inaugurale du premier espace d’exposition permanent de la galerie White Cube aux États-Unis, Courtney Willis Blair s’est retrouvée à écouter beaucoup de musique hachée et foutue.
Les chansons sont remixées et ralenties selon cette technique mise au point par la star du hip hop DJ Screw dans les années 1990 à Houston. Et c’est dans la même veine expérimentale que la galerie présente les œuvres, pour la plupart inédites, d’artistes dont le sculpteur canadien David Altmejd, le peintre britannique Michael Armitage et la peintre américaine Julie Mehretu.
« Il est important que ce que nous apportons à New York soit quelque chose de frais et de nouveau, et que nous soyons capables de nous tailler une place, non seulement dans le travail que nous montrons, mais aussi dans le dialogue et les conversations qui nous pouvons l’avoir », a déclaré Willis Blair à NPR. Édition du matin avant l’ouverture de mardi.
« Nous sommes absolument axés sur les artistes… Et être capable de présenter non seulement un espace, mais aussi le contexte dans lequel leur travail est montré et discuté, ainsi que l’érudition autour de leur travail, est une responsabilité particulièrement importante que nous avons. «
Construit pour la Fulton Trust Company en 1930, le bâtiment en brique de la banque a été vidé pour faire place à quelque 8 000 pieds carrés de galerie sur trois étages. Deux des niveaux bénéficient d’un type de lumière naturelle qui ferait l’envie des concurrents. Le Frick Madison, le Metropolitan Museum of Art et le musée Solomon R Guggenheim se trouvent tous à quelques pas.
« Nous sommes ici sur Madison (Avenue), dans une sorte d’endroit idéal entre les musées et les galeries. Et c’est très, très excitant pour nous. Cela prend du temps », a déclaré la directrice artistique mondiale Susan May. « White Cube New York va être vraiment crucial pour la prochaine étape de notre histoire. »
Lorsque Jay Jopling a fondé White Cube il y a 30 ans, il ne s’agissait que d’une petite pièce nichée sur Duke Street, dans un quartier du centre de Londres, qui abrite de nombreux marchands d’art traditionnels. Il a contribué au lancement de la carrière d’un groupe d’artistes irrévérencieux comme Damien Hirst, Tracey Emin et Sarah Luca, qui sont devenus collectivement connus sous le nom de Young British Artists et ont finalement dominé la scène artistique londonienne dans les années 1990.
Hirst intègre des animaux morts et des insectes dans sa pratique. Emin – qui présentera sa première exposition personnelle à New York depuis sept ans au White Cube en novembre – était « l’enfant terrible » qui a créé des œuvres confessionnelles. Tandis que Lucas utilisait des objets trouvés pour créer des jeux de mots visuels. Et il y en a bien d’autres.
La galerie s’est diversifiée et a accueilli les premières expositions au Royaume-Uni de certains des plus grands artistes actuels comme la peintre américaine Julie Mehretu, le photographe japonais Hiroshi Sugimoto et le peintre belge Luc Tuymans. Aujourd’hui, White Cube représente plus de 60 artistes internationaux et domaines d’artistes dans divers espaces d’exposition à Londres, ainsi qu’à Paris, Hong Kong et Séoul. Son site de Bermondsey, ouvert en 2011 dans le sud-est de Londres, est la plus grande galerie commerciale d’Europe.
La galerie a eu des avant-postes temporaires à Aspen et West Palm Beach. Mais l’espace new-yorkais est son premier emplacement permanent aux États-Unis.
Même si la croissance rapide de la galerie suffit à vous faire tourner la tête, May affirme que White Cube est resté fidèle à son mantra directeur : « Apporter l’art qui rend le contemporain historique. Montrer ainsi le genre d’histoire de l’art du futur avec des artistes qui créent des œuvres aujourd’hui, mais aussi en rendant l’histoire contemporaine. »
C’est exactement ce que fait l’artiste conceptuel Tiona Nekkia McClodden, basée à Philadelphie, qui fait ses débuts au White Cube à New York dans « The Lover, off the road (after Barbara) ». (1972-2021). Une moto BMW R75/5 vidée de ses fluides domine le rez-de-chaussée de la galerie.
C’est un clin d’œil à la cinéaste féministe Barbara Hammer, qui a roulé sur le même modèle lorsqu’elle a quitté son mari et s’est révélée lesbienne. Le vélo ici est chromé et plaqué, la selle polie et le tout baigné dans une solution laiteuse à base de coquilles d’escargot broyées qui font référence à la religion afro-cubaine Santeria de McClodden.
« Cette sorte d’objet de confrontation masculin a cette histoire vraiment belle, poétique, voire tendre. C’est vraiment une sorte de lettre d’amour, une offrande pour Barbara », a expliqué Willis Blair.
Les artistes sont souvent des canaris dans la mine d’or, signalant et reflétant les changements et les évolutions de la société. L’émission de White Cube reflète également certaines des fissures de la vie américaine, qui deviennent rapidement politiques dans des pièces comme « Civil Color Spectrum » de Theaster Gates (2023).
Les tuyaux d’incendie aplatis et mis hors service forment une toile épaisse de neuf pieds de large sur sept pieds de haut, passant du marron et du rouge à l’orange et au jaune. Ils sont estampillés de numéros de série. L’article fait référence aux manifestations anti-ségrégation de 1963 à Birmingham, en Alabama, où la police locale et les pompiers ont eu recours à la force, y compris à l’aide de tuyaux à haute pression, contre des civils.
« Il a rendu cet outil de violence en quelque sorte inutile, mais il souligne également ce moment vraiment puissant de notre histoire », a déclaré Willis Blair. White Cube présentera une exposition personnelle du travail de Gates à partir de janvier.
Parmi les jeunes artistes représentés dans l’exposition se trouve Ilana Savdie, 37 ans, qui a grandi entre Barranquilla, en Colombie, et Miami, en Floride – des influences qui marquent sa pratique. Ses dessins présentés ici servent de modèles pour certaines de ses peintures aux couleurs vives, comme celles actuellement exposées au Whitney. Ni complètement figuratives ni complètement abstraites, les œuvres font allusion à des sommets et des vallées, à des dents ou à des seins.
« Cela signifiait tout pour moi d’avoir une galerie comme White Cube avec l’histoire selon laquelle White Cube devait s’investir dans ce que j’avais à dire, m’offrir une plateforme pour le dire de la manière dont je voulais le dire sans limiter ma voix », dit-elle.
« Être présenté dans ce contexte comme une sorte de pair de cette histoire de l’art vous permet, en tant qu’artiste, d’apporter votre voix à cette histoire de l’art. »
Savdie a pris la parole lors de la soirée de lancement de la galerie au manoir Fletcher-Sinclair, juste à côté de Central Park. Il y avait un parfum de Londres swing des années 60 dans le décor Gilded Age de l’événement. Les célébrités du monde de l’art, de la musique et de la mode sirotaient des cocktails et grignotaient des petits fours tout en rebondissant sur les airs de la chanteuse Kelela avec le pianiste de jazz Jason Moran, le Sun Ra Arkestra ou le grand DJ hip hop Jazzy Jay. Galeristes et responsables de musées ont côtoyé les designers Michèle Lamy, Ralph Pucci, Cynthia Rowley et Zaldy. Des artistes du monde entier se sont délectés aux côtés de Dianne Brill – qu’Andy Warhol a surnommée « la reine de la nuit ».
En entrant dans le White Cube New York, situé à côté de la trattoria italienne Sant Ambroeus, le visiteur moyen doit s’attendre à être « transformé », a déclaré Willis Blair.
« Ils devraient s’attendre à voir certaines des plus grandes voix du moment en termes d’art et d’histoire de l’art, à des conversations pertinentes sur tout, de la philosophie à la politique, en passant par la religion, la forme, la couleur, l’espace, le temps », a-t-elle ajouté.
La version radio de cette histoire a été éditée par Jacob Conrad et produite par Milton Guevara. L’histoire numérique a été éditée par Treye Green.