La Federal Communications Commission (FCC) a lancé une enquête sur IHeartMedia pour savoir si le géant de la radio pourrait offrir une diffusion en tant que levier pour réserver des artistes – une pratique qui peut violer les lois «Payola» – pour jouer à ses événements.
Dans une lettre au PDG d'IheartMedia, Robert Pittman, le président de la FCC, Brendan Carr, a allégué que «certains propriétaires de stations de radio sous licence fédérale obligeaient effectivement les musiciens à se produire gratuitement lors d'événements de station de radio ou de festivals (ou d'une réduction réduite) en échange d'un jeu aérien plus favorable. «
En effet, la loi américaine stipule que tout paiement effectué à une station de radio pour influencer Airplay doit être divulgué comme contenu sponsorisé. Si les artistes échangent des apparitions contre du temps d'antenne sans une telle divulgation, l'arrangement pourrait être jugé illégal.
L'un des événements en question est la prochaine itération en 2025 du festival IheartCountry d'IheartMedia, qui descendra le 3 mai à Austin, au Texas, avec les têtes d'affiche Brooks & Dunn, Thomas Rhett et Rascal Flatts.
« Alors que iHeart finalise son approche de ce festival de musique en particulier, je veux m'assurer qu'il le fait d'une manière qui est conforme aux exigences fédérales de Payola », a écrit Carr.
Dans sa lettre, Carr a posé huit questions à Pittman, allant des demandes d'informations sur le prochain festival iHeartCountry à des enquêtes quant à savoir si les artistes ont été manipulés ou non pour accepter des frais réduits pour leurs apparences.
La lettre – datée du lundi 24 février – a donné iheartmedia 10 jours pour répondre. Dans une déclaration publique, cependant, la société a nié tout acte répréhensible.
« [Performing] au festival iheartcountry – ou refuser de le faire – n'a aucune incidence sur l'aérément de nos stations, et nous ne faisons aucun accord manifeste ou secret avec les artistes qui se produisent lors de nos événements », indique le communiqué (selon The Hollywood Reporter). «Le festival iheartcountry offre le même genre de promotion que nous voyons avec les artistes dans les talk-shows, la télévision en fin de soirée, le Super Bowl et les performances et événements de la musique numérique: la valeur promotionnelle des artistes est l'événement lui-même et, dans notre Case, n'est pas lié à notre diffusion radio. »
Depuis qu'il a été nommé président de la FCC par Donald Trump, Carr a également des enquêtes sur CBS, NPR et PBS.