Pendant plus de six semaines, Sean Combs a siégé parmi ses neuf avocats dans une salle d'audience fédérale de Manhattan inférieure, car plus de deux douzaines de témoins qui incluent les ex-petites amies, les anciens employés et les agents d'application de la loi ont témoigné contre lui. Combs – qui fait face à des accusations de trafic sexuel, de complot de racket et de transport pour la prostitution – a été accusé par le gouvernement américain de diriger une entreprise criminelle qui a facilité et dissimulé les abus pendant des décennies. Il a plaidé non coupable de toutes les accusations.
Les procureurs devraient finir de présenter leur dossier contre le magnat du hip-hop mardi, et après leur être le cas, les avocats de la défense de Combs entreront sous les projecteurs pour expliquer la version des événements de leur client – et ils s'attendent à ce que ce soit bref, prenant aussi peu qu'un jour.
« Sean Combs est un homme compliqué, mais ce n'est pas un cas compliqué », a déclaré l'avocat de la défense Teny Geragos lors des arguments d'ouverture du procès.
Ce bref calendrier signifie probablement que Combs – qui a été réprimandé par le juge Arun Subramanian pour avoir hoché la tête aux jurés tandis que ses avocats de la défense contre-interrogent les témoins du gouvernement – ne prendront pas la position. Mais au cours de l'ouverture des déclarations et du contre-interrogatoire des témoins de l'accusation, le producteur de disques et l'équipe de défense de l'entrepreneur a cartographié ce qu'ils disent que cet essai concerne vraiment: des relations « non conventionnelles » mais consensuelles entre les adultes habilités qui ont été marqués par la jalousie, pas la coercition.
Violence domestique
L'une des plus grandes preuves du procès a été une vidéo de sécurité de l'hôtel de Combs attaquant violemment sa petite amie de l'époque Cassie Ventura dans un hôtel de Los Angeles en 2016. Ventura, qui a passé plusieurs jours sur le stand des témoins pendant la semaine d'ouverture du procès, témoigné Que Combs l'ait souvent battu tout au long de leur relation, qu'il a présenté des tendances agressives et contrôlantes et l'a pressée de participer à des performances sexuelles hautement orchestrées avec des escortes masculines, qu'il aurait regardé, chorégraphiée et parfois filmée. Ces rencontres sont au centre des accusations de trafic sexuel du gouvernement.
Bien que de nombreux événements en question ne soient pas contestés, l'équipe de Combs a peint une image différente de leur signification. Les avocats de la défense ont admis que même si les Combs pouvaient être coupables de violence domestique et d'agression physique, mais disent qu'il ne contrait ni ne contrait de manière sexuelle ni ne faisait du trafic. Tout au long du contre-interrogatoire, la défense a montré et interrogé Ventura sur d'innombrables messages texte dans lesquels elle semble aider à planifier et à coordonner les soi-disant «monstres». Ventura a répondu que Combs s'attendait à ce qu'elle s'installe et participe à ces rencontres, et elle craignait pour sa sécurité si elle ne se conformait pas à ses demandes. La vidéo de la sécurité de l'hôtel 2016, a-t-elle dit, a été prise alors qu'elle essayait de fuir une performance sexuelle qui était devenue violente. Les peignes peuvent être vus dans la vidéo qui s'approchait d'elle alors qu'elle s'approche d'un hall d'ascenseur, la frappant et la frappant et tentant de la ramener dans le sens de leur chambre d'hôtel.
Un autre témoin de l'accusation, un homme qui a travaillé comme superviseur de la sécurité à l'hôtel Los Angeles, a témoigné que Combs lui avait payé 100 000 $ en espèces en échange de la vidéo. Pendant le contre-interrogatoire du témoin, les avocats de la défense de Combs ont fait valoir que les Combs ou Ventura ne voulaient pas que la vidéo soit libérée de craindre qu'elle ne pouvait nuire à leur image publique, et le gain était d'empêcher une catastrophe de relations publiques, de ne pas entraver aucune sorte d'enquête criminelle. Ventura et une ancienne garde de l'hôtel ont déclaré qu'elle avait refusé d'appeler les forces de l'ordre après l'incident.
Jalousie et une vie sexuelle «non conventionnelle»
Les avocats de la défense de Combs disent que le magnat était souvent impliqué dans de multiples relations amoureuses à la fois, ce qui a attiré une jalousie intense et une concurrence entre ses copines. La défense l'a fait valoir dans le cas des deux anciens partenaires de Combs qui l'ont accusé de trafic sexuel: Cassie Ventura, qui a daté le magnat jusqu'en 2018, et « Jane », une femme qui a été impliquée dans Combs jusqu'à son arrestation et son acte d'accusation en septembre 2024. (Elle. témoigné Utilisant un pseudonyme pour protéger son identité.) Jane, qui a déclaré au tribunal que Combs a présenté les « nuits d'hôtel » tôt dans leur relation, a déclaré que Combs l'avait fait pression sur ces nuits même après qu'elle lui ait dit qu'elle ne voulait pas avoir des relations sexuelles avec d'autres hommes.
Selon la défense de Combs, Jane et Ventura ont accepté les fantasmes sexuels « non conventionnels » de Combs parce qu'ils voulaient se rapprocher de lui et approfondir leurs relations respectives. Pendant le contre-interrogatoire des témoins, ils ont affirmé que l'inclusion d'autres hommes dans ces activités faisait partie d'un «mode de vie des échangistes» qui s'est déployée dans l'intimité de la chambre de Combs. Alors que les procureurs ont traversé de grandes longueurs pour décrire les détails de ce que les Combs ont demandé lors de ces nuits – de nombreuses bouteilles d'huile pour bébé, de bougies, d'éclairage rouge et de sortes spécifiques de tenues de lingerie pour ses copines – les avocats de la défense de Combs soulignent qu'aucune de ces choses ne revient aux activités illégales.
« Vous n'êtes pas ici pour le juger pour ses préférences sexuelles », a déclaré Geragos au jury au début du procès.
Vers la fin du cas du gouvernement, les procureurs ont montré des vidéos qui semblaient être des peignes et Ventura ces nuits. Ils ont également montré des vidéos explicites de Jane. Les jurés ont été invités à porter des écouteurs et les gardes de confidentialité ont été mis en œuvre sur leurs écrans d'ordinateur. La presse et le public n'ont pas été autorisés à observer les expositions, qui ont été admises comme preuves scellées.
Alors que les procureurs ont montré de courts clips d'une durée entre 30 et 60 secondes, l'avocat de la défense Teny Geragos a demandé à jouer des sélections plus longues des vidéos, dont certaines ont duré jusqu'à cinq minutes. La défense a fait valoir que les vidéos sont une preuve solide d'activités sexuelles disposées entre adultes consentants, et que celles-ci étaient des relations aimantes mais toxiques qui ne s'additionnent pas aux charges que les confins de Combs.
Un magnat et une «saisie d'argent»
À l'automne 2023, Combs était au milieu d'un tour de victoire professionnel. Il a joué un mélange de ses plus grands succès aux MTV Video Music Awards, a reçu une clé de la ville de New York du maire Eric Adams et a obtenu une nomination aux Grammy L'album d'amour: Off the Grid. C'est à ce moment que Cassie Ventura a déposé une plainte civile l'accusant de trafic sexuel, de viol et d'agression en novembre 2023 – qui a été réglé à l'amiable dans un jour pour 20 millions de dollars.
Tout au long du procès pénal, les avocats de la défense de Combs ont saisi de nombreuses occasions de mettre en évidence la carrière réussie du producteur et de l'entrepreneur, et ils sont susceptibles de s'appuyer sur sa réputation lorsqu'ils exposent leur cas.
Lorsque vous contre-interrogeant plusieurs des anciens assistants de Combs, la défense a souligné que travailler pour Combs et ses nombreuses sociétés – qui comprend des marques Spirits, une ligne de mode, un réseau de télévision par câble et une maison de disques – était souvent amusant et inspirant. Certains des assistants sont d'accord avec cette caractérisation. George Kaplan, qui a témoigné qu'il avait cessé de travailler pour Combs après l'avoir vu se comporter violemment contre Ventura et une autre petite amie, à un moment donné, au tribunal, il « empêchait toujours des leçons de [Combs] à ce jour. «
Bien que beaucoup de ces assistants aient déclaré qu'ils avaient acheté des médicaments pour le magnat, les chambres d'hôtel ont stocké des fournitures comme l'huile pour bébé et le lubrifiant et plus tard nettoyée après les « nuits d'hôtel » de Combs, beaucoup d'entre eux ont dit qu'ils considéraient cela comme faisant partie de la « vie personnelle » de Combs et séparent de ses entreprises. La défense continuera probablement à distribuer la consommation de drogues de Combs et les activités sexuelles de ses responsabilités professionnelles pour convaincre le jury qu'il n'y a pas d'entreprise pénale pour commencer.
Tout au long du procès, la défense de Combs a fait valoir que les allégations de montage contre leur client ne sont rien de plus qu'une «saisie d'argent» contre un homme d'affaires prospère. Depuis que Ventura a déposé sa plainte contre Combs, des dizaines d'hommes et de femmes ont déposé des plaintes civiles contre le magnat. Beaucoup détaillent un modèle similaire d'abus et de contrôle, alléguant que les Combs promettraient des opportunités de carrière et d'emploi, puis contraindrent sexuellement les plaignants. Combs a nié toutes les allégations.
Les poursuites civiles contre Combs sont distinctes de son procès pénal – mais le gouvernement a appelé plusieurs témoins qui ont déposé des plaintes civiles contre le magnat, notamment Ventura, Dawn Richard et Bryana Bongolan. La défense de Combs a tenté de discréditer leur témoignage en affirmant que les femmes poursuivent un salaire d'un homme qui n'a pas commis les crimes dont il a été accusé.