Le trio hip-hop irlandais Kneecap a commencé à rapper sur la drogue et sa colère envers le gouvernement britannique. Ils font toujours ça. Mais selon le membre Mo Chara, leur nouvel album, Fenian, est une tentative d'être pris plus au sérieux en tant que musiciens, de « ne pas être simplement considéré comme un acte parodique ».
Compte tenu du sujet de l’album, il est facile d’imaginer que Kneecap a fait des progrès sur ce front. La chanson « Palestine », interprétée par le rappeur palestinien Fawzi, est un message de solidarité irlandaise au milieu de la guerre israélienne à Gaza. Un autre morceau, « Irish Goodbye », rend hommage à l'une des mères des membres du groupe, décédée par suicide. « Carnival » détaille les problèmes juridiques de Mo Chara l'année dernière, avec de vrais enregistrements de fans criant « Free Mo Chara » devant le palais de justice.
Fenian est le troisième album du groupe, et sur celui-ci, ils récupèrent un mot de leur langue maternelle. « Fenian » faisait initialement référence à un ancien guerrier irlandais. Puis, aux XVIIIe et XIXe siècles, le mot a été adopté par les rebelles irlandais luttant pour se libérer des Britanniques. Plus récemment, il est devenu un terme péjoratif.
« Dans les temps modernes, cela était utilisé comme une insulte désobligeante contre les Irlandais du Nord », explique Móglaí Bap de Kneecap, faisant référence au fossé entre les républicains irlandais et les loyalistes britanniques en Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni. « Si vous êtes irlandais et appelé Fenian, c'était comme si vous étiez arriéré ou non civilisé. »
Le pouvoir et la politique du langage ont toujours été au centre du travail de Kneecap. Le groupe basé à Belfast rappe principalement en irlandais, avec l'anglais partout.
« Je ne pense pas que beaucoup de gens sachent que les jeunes de Belfast parlent irlandais volontiers, et je pense que c'est une grande partie de notre musique, cette identité qui doit être vue et entendue », déclare Móglaí Bap.
Les messages politiques de Kneecap s'étendent au-delà de l'Irlande. Le trio est peut-être mieux connu pour son activisme pro-palestinien – et pour ses critiques virulentes à l’égard d’Israël.
« La cause palestinienne tient beaucoup à cœur aux Irlandais, pour des raisons évidentes à mon avis », déclare Mo Chara. « Après 800 ans de colonialisme, nous observons ce qui se passe au Moyen-Orient et nous y sommes sensibles. »
Le groupe a subi des réactions négatives à cause de ses points de vue. Plusieurs pays, dont le Canada et la Hongrie, leur ont interdit d'y entrer ou de s'y produire.
Il y a également eu des problèmes juridiques. Pendant l'enregistrement FenianMo Chara a passé du temps devant un tribunal de Londres pour une accusation de terrorisme pour avoir prétendument déployé un drapeau du Hezbollah lors d'un spectacle. Il a nié l'accusation, affirmant il a ramassé un drapeau qui a été lancé sur la scène sans savoir ce qu'il représentait. L'affaire a finalement été classée sans suite.
Mo Chara dit que ses problèmes juridiques ont perturbé la réalisation de l'album – mais l'ont également façonné.
Tout bien considéré l'animatrice Juana Summers s'est entretenue avec Mo Chara et Móglaí Bap pour discuter de ce qui pousse Kneecap à continuer à faire de la musique.
Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.
JUANA SUMMERS : Quelles sont vos influences musicales ? Qu’avez-vous écouté en grandissant et qui vous a aidé à créer votre propre son ?
MÓGLAÍ BAP : L'Irlande est un si petit pays, comme si nous étions influencés par tant de genres différents. L'un des genres serait la musique rebelle, qui est un type de musique folk orientée vers la rébellion, qui est très présente en Irlande. Bien sûr, il y a un groupe appelé The Rubberbandits, un duo hip-hop de Limerick, qui a été l'un des premiers groupes hip-hop à utiliser des accents irlandais et des termes familiers irlandais dans leur hip-hop. Cela a certainement eu une grande influence quand j'étais adolescent, du genre, comment pouvons-nous dépendre de notre propre culture, de notre propre foupour créer de la musique ?
MO CHARA : Tous ceux qui rappaient en Irlande à l'époque utilisaient des accents américains ou imitaient la culture américaine. Donc [The Rubberbandits] ont été les premiers à le faire, ce qui n'était pas du tout vantard. Parce que je ne sais pas ce que vous savez, mais les Irlandais… nous sommes très, très autodérisoires. Nous sommes à l’opposé des vantards. Même si nous aimons le hip-hop et la narration, se vanter n’est pas quelque chose qui nous vient naturellement. Par conséquent, chaque fois que nous avons vu les Rubber Bandits pouvoir parler de… [how] les chevaux sont plus supérieurs que les voitures et tout ce qui était irlandais, c'est quelque chose vers lequel nous nous sommes tournés très, très rapidement.
SUMMERS : Je sais qu'au moment où vous créiez cet album, Mo Chara, vous faisiez face à des défis juridiques, des accusations de terrorisme. Comment était-ce de créer une nouvelle musique tout en étant confronté à ce genre de pression juridique et d’incertitude ?
MO CHARA : C’était fantastique. Non, je plaisante. Il y avait beaucoup de pression, comme vous pouvez l’imaginer. C'était un obstacle. Beaucoup de groupes sont capables de s'enfermer pendant des semaines et de faire un album qu'ils ont déjà [written]. Mais pour nous, nous avons dû nous séparer [those] sept semaines demie et aller au Magistrates' Court de Londres. Nous avons également eu, comme autre obstacle, comme nous l'avions dit à l'époque, un énorme concert à Wembley. [Stadium]. Avec le recul, ce n’était pas du tout un obstacle. Ce sont en fait d’énormes inspirations et influences pour l’album. Nous avons pu nous rendre au tribunal et prélever des échantillons à l'extérieur du tribunal. [of fans saying] « Libérez Mo Chara. »
SUMMERS : Que répondez-vous aux critiques qui suggèrent que votre musique « a amplifié la violence politique », en guise de Le secrétaire parlementaire canadien a déclaré l'année dernière que l'on vous avait interdit d'entrer au Canada?
MÓGLAÍ BAP : Je pense qu'ils sont très rapides à nous critiquer et pas si vite à critiquer toutes ces usines qui créent des armes utilisées en Israël. Et je pense [weapons manufacturers] sont les plus grandes personnes qui doivent être critiquées, pas les groupes. Mais je pense [government officials] Je veux m’intéresser aux groupes plutôt qu’aux personnes qui en bénéficient. Il y a de gros profits à réaliser dans cette guerre, et [weapons manufacturers are] les gens qui devraient être critiqués.
SUMMERS : Votre groupe est devenu bien connu parmi les fans ainsi que parmi les critiques pour vos commentaires francs sur la guerre menée par Israël à Gaza et sur le sort du peuple palestinien. Pouvez-vous en parler ? Avez-vous des regrets d’avoir été si bruyant ?
MO CHARA : Qu’est-ce que je regretterais ?
SUMMERS : Je veux dire, vous avez vu les conséquences, par exemple, la perte de votre sponsor de visa nord-américain. Il y a eu un examen minutieux des médias.
MO CHARA : Cela n’est jamais arrivé. Nous n'avons pas perdu nos visas nord-américains. Il y a énormément de malentendus et de désinformation à ce sujet. Ce qui s'est passé, c'est que nous avions nos promoteurs à l'époque, et nous avons en quelque sorte décidé, vous savez, mutuellement de passer à un autre promoteur. Et puis nous avons décidé : OK, ne demandons pas de visa pour le moment. On ne nous a jamais refusé de visa ni retiré notre visa. Mais vous devez comprendre, et je pense que ce que je m’apprête à dire sera peut-être très, très difficile à comprendre pour les Américains, mais nous sommes irlandais. Et nous avons grandi en tant que première colonie britannique. Nous avons eu 800 ans de colonialisme. En fin de compte, nous comprenons le colonialisme. Nous avons été soumis à une famine forcée, appelée famine, la même chose dont nous avons été témoins il y a quelques années à Gaza et dont nous sommes encore témoins. C’est quelque chose qui, en tant qu’Irlandais, suscite quelque chose dans votre ADN. Ce n'est pas dans votre nature et vous n'êtes pas disposé à rester silencieux et à regarder cela arriver à un autre peuple. Vous devez donc comprendre que nous ne faisons pas cela sans raison. Nous observons ce qui se passe au Moyen-Orient et nous y sommes sensibles. Ce n'est peut-être pas exactement au même niveau en raison de l'évolution de la technologie. Nous n’avons jamais été bombardés depuis le ciel. Mais je pousserais les Américains à au moins s’efforcer de comprendre d’où nous venons.
Note de l'éditeur : Israël a nié les accusations selon lesquelles sa politique aurait conduit à la famine à Gaza et affirme que les restrictions sur l'aide alimentaire étaient conçues pour empêcher qu'elle ne tombe entre les mains des militants du Hamas.
SUMMERS : La politique est tellement présente tout au long de cet album. Je veux vous poser des questions sur la chanson « Palestine ». Il présente un rappeur palestinien et des paroles qui disent, en partie : « Nous ne nous arrêterons pas tant que tout le monde ne sera pas libre ». Parlez-nous de cette chanson.
MÓGLAÍ BAP : La Palestine est quelque chose dans lequel nous avons été impliqués, comme avant Kneecap, et en grandissant en tant qu'adolescent, nous avions l'habitude d'aller à des manifestations et tout ça. En 2018, nous avons aidé mon frère qui a ouvert une salle de sport au centre Lajee, dans le camp de réfugiés d'Aida en Palestine, en Cisjordanie. Nous avons aidé, avec d'autres groupes, à récolter des fonds pour ce gymnase. C'est alors qu'il y a rencontré sa fiancée. Elle vient de Ramallah et elle était amie avec [the rapper] Fawzi. Il avait une chanson intitulée « Castro » que nous aimions beaucoup. Nous parlons évidemment de la Palestine et d’autres solidarités internationales, mais c’était très important pour nous d’avoir un Palestinien sur l’album parce qu’il le sait mieux que quiconque. Et pour leur donner la possibilité d’utiliser notre plateforme. Il était donc très important pour nous d’établir ce lien. Nous n'avons pas encore rencontré Fawzi, mais en ligne, sur Internet, nous avons eu des conversations avec lui et nous avons pu établir ce lien. Encore une fois, il s’agit de montrer les parallèles entre l’histoire irlandaise et l’histoire palestinienne. Les entendre tous les deux côte à côte, je pense, est une chose très puissante.
SUMMERS : À votre avis, qu'est-ce que les gens comprennent mal à propos de Kneecap ?
MO CHARA : Nous recevons souvent cette question. Et pour moi personnellement, je n’aime pas trop y penser. Je pense que les gens aiment être indignés. Je pense que les gens aiment plus être indignés que ressentir une relation avec quelqu'un. Indépendamment de ce que je dis dans cette interview ou dans n’importe quelle interview, les mêmes personnes seront bouleversées et indignées. Et tu sais quoi ? Les gens ont le droit d’être en désaccord. Les gens ont le droit de protester. Et c'est compréhensible. Pour moi, j’espère juste que les gens comprendront… [we were] amis bien avant ce groupe. Nous croyons en ce qui est juste et nous faisons ce que nous pouvons. Et maintenant que nous avons la chance d'avoir une plateforme, nous utilisons cette plateforme pour ce que nous croyons être bon, juste et juste. [and] Malheureusement, nous pensons que certains médias grand public, par exemple, voudraient nous présenter d'une manière différente. Ce n'est pas ce que nous sommes en tant que personnes. Je pense que si vous grattez la surface, vous découvrirez qui nous sommes grâce aux entretiens en général. Mais oui, j'aime ne pas trop m'attarder sur les opinions des autres parce que je ne pense pas que cela profite à qui que ce soit.
SUMMERS : L’un de vous a-t-il une chanson préférée sur cet album ?
MÓGLAÍ BAP : Oh. Hmm. C'est une question difficile. J'en ai quelques-uns.
MO CHARA : « Irish Goodbye » est le meilleur. Mais je ne peux pas vous expliquer pourquoi.
MÓGLAÍ BAP : C'est parce que j'y participe.
SUMMERS : Parlez-nous de « Irish Goodbye ».
MÓGLAÍ BAP : Nous étions donc en studio avec [producer] Dan [Carey] et quelqu'un m'a envoyé un documentaire qui nous présentait enfants avec mes parents. Et c'était la première fois que je voyais ma mère dans une vidéo avec nous étant enfants. Cela a donc inspiré l’idée de « Irish Goodbye ». Elle est morte depuis quelques années maintenant, mais je pense que ce n'est qu'après quelques années que l'on peut comprendre la mort et revenir sur des moments amusants ou simplement des moments normaux. Et la chanson est en quelque sorte une réflexion sur [how] ce ne sont pas tous les moments fous qui vous manquent dans la vie avec les gens – ce sont les choses banales et ennuyeuses qui vous manquent, comme s'asseoir après le dîner, parler après le dîner, aller au magasin ou se promener dans le parc. Donc c'est en quelque sorte une réflexion [on] à quel point les choses banales de la vie vous manquent lorsque vous les partagez avec quelqu'un que vous aimez.
SUMMERS : Je sais que l'année dernière, vous avez tous dû annuler une tournée nord-américaine prévue avec de nombreuses dates à guichets fermés que beaucoup de gens étaient impatients de voir. Vous avez une très grande base de fans ici aux États-Unis. Pensez-vous pouvoir revenir prochainement en tournée aux États-Unis ?
MO CHARA : Bien sûr, nous reviendrons. Écoutez, je veux dire, cela vaut la peine de le rappeler : aucun membre de Kneecap n'a jamais été reconnu coupable d'un crime. Nous ne sommes pas ce que les médias décrivent. Il n’y a donc aucune raison pour qu’un gouvernement intervienne et dise ce que les auditeurs américains devraient consommer. Je ne pense tout simplement pas que ce soit le bon endroit pour que les gouvernements commencent à intervenir et à dire aux gens, ce qui est apparemment le pays de la liberté d'expression, ce qu'ils devraient pouvoir écouter.