Jerry Lee Lewis est décédé, rapporte l’Associated Press. La cause du décès n’a pas été révélée, mais, ces dernières années, Lewis a fait face à diverses maladies, telles qu’une bronchite aiguë, qui l’ont contraint à manquer une fête d’anniversaire en 2016. Le pionnier controversé du rock’n’roll, souvent désigné par son surnom « The Killer », avait 87 ans. La mort de Lewis a été signalée par erreur par TMZ plus tôt cette semaine.
Lewis est né à Ferriday, en Louisiane. Dès son plus jeune âge, il joue de la musique avec ses cousins. Il a étudié les musiciens de blues au honky-tonk local. Il s’est brièvement inscrit au Southwestern Bible Institute à Waxahatchie, au Texas, mais a été expulsé pour avoir joué des interprétations sauvages d’hymnes au piano. Il a finalement obtenu un emploi en 1956 en tant que musicien de session chez Sun Records à Memphis. Un jour, Lewis s’est retrouvé dans une session avec Elvis Presley, Johnny Cash et Carl Perkins – ils étaient surnommés le « Million Dollar Quartet ».
Sam Phillips a laissé Lewis enregistrer pendant son temps libre et, même s’il n’a pas connu le succès avec certains de ses premiers disques, il a trouvé des tubes avec « Whole Lotta Shakin’ Goin’ On » et « Great Balls of Fire ». Son tour de star est venu en 1957 sur Le spectacle de Steve Allen, où sa réputation d’homme sauvage rockabilly attaquant au piano était pleinement exposée. En 1958, il a mis le feu à un piano lorsqu’on lui a dit qu’il ferait la première partie de Chuck Berry (et non l’inverse).
Il est devenu une star internationale et, lorsqu’il est arrivé à Londres pour une tournée en 1958, il est descendu de l’avion accompagné de sa nouvelle épouse, Myra Gale Brown, âgée de 13 ans et troisième cousine de Lewis. Lewis, qui avait 22 ans, a déclaré à la presse que Brown avait 15 ans, mais les journalistes ont découvert son âge réel et la nouvelle de la femme mineure de Lewis a fait la une des journaux du monde entier. Les médias, le public et l’industrie se sont rapidement retournés contre la rock star suite à l’incident. Des concerts ont été annulés et ses chansons sont apparues beaucoup moins souvent à la radio. Cette période de sa vie a été relatée dans le biopic de 1989 Grandes boules de feu! avec Dennis Quaid et Winona Ryder.
Néanmoins, sa carrière ne s’arrête pas là. Il est apparu dans le film Confidentiel du lycée en 1959, interprétant la chanson titre à l’arrière d’un camion à plateau en mouvement. Son album de 1964 Vivre au Star Club, Hambourg a été acclamé par la critique. Il a poursuivi une carrière de musicien country et gospel dans les années 1960 et 1970, jouant finalement du Grand Ole Opry pour la première fois en 1973.
Il a sorti de la musique régulièrement tout au long de sa carrière et a remporté son plus grand album à succès avec 2006 Dernier homme debout, qui mettait en vedette Neil Young, Bruce Springsteen, Mick Jagger, Keith Richards, Jimmy Page, Merle Haggard, Willie Nelson, Little Richard et d’autres. Son dernier album date de 2014 L’heure du rock’n’roll.