Tems constitue un excellent argument en faveur d'arrêter. Avant de captiver des millions de personnes avec sa voix grave et dynamique et de donner un nouveau rythme aux artistes africains sur la scène mondiale, l'auteure-compositrice-interprète nigériane rêvait de la vie musicale qu'elle mène aujourd'hui. Le seul problème avec ce rêve ? Son travail étouffant et sûr en entreprise dans le marketing.
«J'ai sauté le pas», raconte l'artiste. « Genre, j’ai sauté de la falaise. Je ne savais pas si j'aurais des ailes. Je ne savais pas si quelqu'un viendrait me chercher. J'ai juste sauté.
Début 2018, la jeune Temilade Openiyi savait que ce poste était pour elle une impasse. Mais pour répondre à sa véritable vocation, il faudrait prendre un risque et affronter un patron qui ne le soutient pas. «Elle m'a dit : 'Si tu ne fais pas attention, je te vire.' Et je me suis dit : 'En fait, c'est le meilleur moment pour dire que je veux arrêter.' Je me disais « Je vais chanter ». Elle était furieuse.
Tems rit de cette conversation maintenant, mais sur le moment, elle se souvient s'être sentie si effrayée et si instable qu'elle a fondu en larmes. Même malgré cette peur, elle savait qu'elle prenait la bonne décision : « J'ai quitté la pièce en tremblant mais je me suis sentie soulagée, du genre 'OK, maintenant je commence ma vraie vie.' »
Toutes ces années depuis qu'elle a tremblé dans le bureau de son patron, la « vraie vie » de Tems tourne désormais autour de la pratique de verser dans son puits sans fin de talent artistique. C'est une pratique qui porte pleinement ses fruits. Le chanteur de 28 ans est un amplificateur de la scène alté nigériane, un mouvement mêlant R&B, Afrobeats, dancehall et bien plus encore. Elle a contribué à inaugurer une prise de contrôle africaine de la musique pop grâce à sa contribution au single à succès indéniable de Wizkid, « Essence ». Elle est lauréate d'un Grammy et nominée aux Oscars et productrice, ingénieure et réalisatrice à plusieurs traits d'union qui brandit une plume recherchée par des collaborateurs comme Beyoncé, Rihanna et Drake. Son premier album complet Né dans la naturedisponible maintenant, immortalise cette ascension et ce qu'il a fallu pour arriver ici.
Pour Tems, être Né dans la nature signifie apprendre « à avoir la peau dure et à être à l’aise dans l’incertitude ». Elle connaît bien ce sentiment. Au moment de sa démission en 2018, la chanteuse était déjà une chanteuse de formation qui se produisait dans une chorale lorsqu'elle était enfant, mais la future star de la soul n'avait pas encore enregistré sa première chanson (« I was [at] zéro »). Et tandis que le son de l'Afrique de l'Ouest est régi par les Afrobeats dansants, Tems a grandi avec Céline Dion, Whitney Houston et Destiny's Child, des divas du R&B qui créent des moments énormes et à couper le souffle à partir de leurs chansons. C'est ce qu'elle visait.
« La musique est censée vous faire ressentir quelque chose. Et beaucoup de musique maintenant est utilitaire, elle ne fait pas nécessairement ressentir quelque chose », déclare-t-elle. « Je veux vraiment le sentir dans ma poitrine ! Je veux me sentir triste, je veux me sentir heureux, je veux me sentir motivé.
Lorsque Tems a eu du mal à trouver très tôt un producteur capable de correspondre à ses sentiments sans la pousser vers d’autres genres comme l’Afrobeats, elle a répondu à l’incertitude avec autosuffisance. Elle a appris à produire et à concevoir sa musique entièrement elle-même en regardant des tutoriels YouTube pour obtenir des instructions sur place : « Chaque fois que je reste fidèle à moi-même, ça se passe toujours bien. C'est juste toujours pur.
Tout comme les premiers morceaux de ses impressionnants EP – 2020 Pour les oreilles cassées et 2021 Si Orange était un endroit — Tems a écrit, produit et conçu la plupart des Né dans la nature se. Même lorsqu’elle a essayé de travailler avec des co-scénaristes tout au long du processus, elle a tiré le plus de clarté de son propre style libre, tirant des leçons des changements rapides de sa vie. Tems formule simplement cette résolution : « J’avais l’impression que pour mon premier album, ça devrait être moi. »
À travers 18 titres, les révélations du pionnier du R&B naissent d'histoires de perte et de croissance personnelle. « Love Me Jeje », le résultat spontané d'une soirée avec ses filles qui réinvente un classique Afrosoul des années 90, arrive tôt dans la tracklist et flirte délibérément avec l'Afropop, en s'appuyant sur ce que Tems dit qu'on attendait d'elle lorsqu'elle a commencé à faire de la musique.
Elle contrecarre cette dédicace pleine d'entrain à Lagos avec des éléments R&B à mi-tempo dignes d'une promenade brumeuse dans Londres – « Burning », « Forever » et le point culminant, « Unfortunate », un adieu à un ex-amant aussi bouillonnant que lui. est doux. « Ce n'est même pas comme si je te jugeais parce que je ne suis pas parfaite », dit-elle à propos de l'ex en question. « Mais c'est génial que tu m'as montré que tu es cette personne pour que je puisse te donner de l'espace, tu as besoin de grandir. Vous devez obtenir cette croissance en allant.»
Le LP brille le plus lorsque Tems se penche sur ses hauts et ses bas. Sur « Wickedest », Tems chante : « Ouais, je suis celui qui a fait vibrer la scène / Et j'y vais fort, c'est pour ça qu'ils continuent de parler,» un moment où elle assume sa position de leader parmi ses pairs. C'est un rôle dans lequel elle devient de plus en plus à l'aise alors que de plus en plus d'artistes africains la saluent pour avoir ouvert les portes des marchés mondiaux. « Je savais que ce que je faisais allait changer quelque chose, mais je ne savais tout simplement pas comment cela se manifesterait », dit-elle en décrivant son travail comme un catalyseur. Sur « Hold On », l'un des morceaux les plus poignants de l'offre, elle envoie une lettre d'amour à son jeune moi pour avoir traversé ses moments les plus sombres avant ce point critique.
«C'était la nuit dans ma vie depuis si longtemps que je pensais qu'elle n'arriverait jamais», se souvient-elle. « Les choses allaient toujours mal dans ma vie depuis ma naissance. Vous savez, je suis né à la lueur des bougies. Par exemple, il n’y avait pas d’électricité lorsque ma mère m’a donné naissance. Ensuite, ma vie a fait un virage à 360° depuis ce grand saut que j'ai fait, depuis cette décision de quitter mon emploi… Je pense que si quelqu'un ressent ce que je ressentais à ce moment-là, tenez bon.
En livrant un premier album selon ses propres conditions qui dépasse largement les limites du genre, Tems a trouvé les ailes qu'elle ne savait pas avoir.