Jack DeJohnette, l'un des batteurs de jazz les plus audacieux et dynamiques des 60 dernières années, avec un rythme lâche mais exigeant qui propulsait une gamme illimitée de musique aventureuse, est décédé dimanche à l'hôpital HealthAlliance de Kingston, New York. Il avait 83 ans.
La cause était une insuffisance cardiaque congestive, a déclaré à NPR Lydia DeJohnette, son épouse et manager.
DeJohnette avait une voix singulière à la batterie : terreuse et élastique, immédiatement reconnaissable. Plutôt que de concentrer l'articulation du tempo sur sa cymbale ride, il répartissait souvent son accent autour de la batterie. Il a adapté cette approche fluide d'innovateurs du jazz moderne comme Roy Haynes ainsi que de pionniers d'avant-garde comme Rashied Ali, créant ce qu'il appelle un style multidirectionnel.
D’une autre manière, il a évolué dans plusieurs directions tout au long de sa carrière. Il a joué avec une sensibilité impeccable dans de petits groupes acoustiques, comme deux illustres trios avec piano dirigés par Bill Evans et Keith Jarrett. Il dégageait une intensité combustible dans d'autres contextes, y compris le quatuor qui a amené le saxophoniste Charles Lloyd au Fillmore à San Francisco, et la plus grande conférence que le trompettiste Miles Davis a menée aux frontières du jazz-funk psychédélique. À travers des centaines d’enregistrements et de nombreuses autres performances live – avec tout le monde, du saxophoniste Sonny Rollins au guitariste Pat Metheny en passant par la harpiste et claviériste Alice Coltrane – il était une source toujours surprenante mais inébranlable d’ingéniosité rythmique, attentif à chaque nuance d’un flux d’interactions.
Il était également un chef d'orchestre et compositeur prolifique avec des dizaines d'albums à son actif. L'un de ses premiers groupes était le trio influent Gateway, qu'il a codirigé avec le guitariste John Abercrombie et le bassiste Dave Holland. Son groupe Directions, avec également Abercrombie, s'est penché plus clairement sur les aspects de la fusion. Son ensemble le plus acclamé était Special Edition, une unité robuste mais semblable à une chambre qui comprenait des collaborateurs libres d'esprit comme le saxophoniste ténor David Murray et le saxophoniste baryton et tubaiste Howard Johnson.
Le premier instrument de DeJohnette était le piano, et il a conservé cette facette de son identité musicale, en réalisant occasionnellement des albums – comme L'album pour piano de Jack DeJohnetteen 1985, et Retour en 2016 – et donner des concerts de piano solo, comme celui de l’année dernière au Woodstock Playhouse, près de chez lui dans les Catskills. Il disait souvent qu'être pianiste faisait de lui un meilleur batteur, car il avait une compréhension plus profonde de l'harmonie et du ton.
Ses deux Grammy Awards témoignent de l’étendue de son expression musicale. En 2022, il remporte le prix du meilleur album instrumental de jazz pour Horizon, un trio élégant avec le pianiste Gonzalo Rubalcaba et le bassiste Ron Carter. Et en 2009, il a remporté le prix du meilleur album new age pour Temps de paix, une déclaration ambiante d'une heure sur laquelle il joue des synthétiseurs et des percussions ; il l'a sorti sur son propre label, Golden Beams.
« Le plus beau don que j'ai est la capacité d'écouter », a déclaré DeJohnette dans un profil vidéo produit pour son intronisation en 2012 en tant que NEA Jazz Master. « Non seulement j'écoute de manière audible, mais j'écoute aussi avec mon cœur. »
Jack DeJohnette, Jr. est né à Chicago le 9 août 1942 de Jack DeJohnette et de l'ancienne Eva Jeanette Wood, qui s'étaient chacun déplacés vers le nord pendant la Grande Migration. Il a été élevé dans le South Side, principalement par sa grand-mère, Rosalie Anne Wood. Elle a encouragé ses premiers intérêts musicaux, en l'installant vers l'âge de 5 ans avec un professeur de piano local et en achetant un piano Wurlitzer Spinet pour la maison.
Son oncle, Roy Wood, Sr. était un passionné de jazz avec une Victrola à manivelle et une réserve de disques 78 tours ; il deviendra plus tard un disc-jockey afro-américain pionnier et co-fondateur du National Black Network. Le jeune Jack s'est penché sur la collection de disques de son oncle, a écouté la radio avec enthousiasme et a suivi les émissions. À la fin de son adolescence, il jouait en tant que pianiste et s'entraînait pour devenir batteur, ce qui lui semblait naturel.
DeJohnette atteignait sa majorité à une époque de possibilités musicales expansives à Chicago, où le jazz moderne, le blues et le R&B se mêlaient à des approches résolument inclassables. Il a joué avec le Sun Ra Arkestra et avec le saxophoniste ténor et claviériste soul-jazz Eddie Harris. Et il s’est associé à un groupe de penseurs farouchement indépendants – comme le pianiste Muhal Richard Abrams et le saxophoniste Roscoe Mitchell – au moment même où ils commençaient à former l’Association pour l’avancement des musiciens créatifs (connue sous le nom d’AACM) en 1965.
L’année suivante, DeJohnette s’installe à New York, où il démarre immédiatement. Lors de sa première nuit en ville, comme il l'a rappelé l'année dernière dans un épisode de L'ensemble tardif podcast, il s'est rendu au Minton's Playhouse à Harlem et s'est assis avec le trompettiste Freddie Hubbard, qui a immédiatement compté sur un tempo supersonique. (C'était si rapide, dit-il, que le bassiste s'est mis à jouer à mi-vitesse.) Il a géré cette épreuve du feu sans le moindre problème. « Au fond, pour jouer de cette façon, il faut être détendu », a-t-il expliqué. « Vous ne pouvez ressentir aucune tension, vous pouvez donc vous concentrer sur vos idées plutôt que sur la façon dont vous les gérez physiquement. »
Un enregistrement extraordinaire sorti l'année dernière, tiré des archives personnelles de DeJohnette, capture parfaitement cette intensité flamboyante. Titré Forces de la Nature : Vivez chez Slugs', il présente un quatuor éphémère dirigé par le pianiste McCoy Tyner et le saxophoniste ténor Joe Henderson, avec le bassiste Henry Grimes. (Divulgation complète : j'ai écrit les notes de la pochette de cet album.) Au moment de l'enregistrement, au printemps 1966, DeJohnette n'était à New York que depuis quelques mois.
Il travaillait déjà aux côtés du pianiste Keith Jarrett et du bassiste Cecil McBee dans le nouveau Charles Lloyd Quartet, qui a enregistré pour Atlantic Records, et est devenu un incontournable de la contre-culture hippie en plein essor. L'album du groupe en 1967 Fleur de forêtenregistré au Monterey Jazz Festival, a été un succès croisé, et Lloyd a été salué (et dans certains coins, licencié) comme un ambassadeur apportant le jazz au jeune public.
Cette notion ne s'appliquait pas moins à cette époque à Miles Davis, qui était en train de réorganiser son son pour refléter l'urgence de Sly Stone, Jimi Hendrix et James Brown. DeJohnette a rejoint le groupe de Davis lors de cette transformation alchimique, enregistrant sur le site historique Bière de chiennes et plusieurs albums ultérieurs. En 1970, il dirigea le groupe qui se produisit au Festival de l'île de Wight, devant une foule estimée à plus d'un demi-million de personnes.
Jarrett, qui a également joué dans cette édition du groupe de Davis, allait devenir l'un des associés musicaux les plus fidèles de DeJohnette. Au début des années 70, ils ont réalisé un album expérimental en duo, Ruta et Daityapour les enregistrements ECM récemment créés. Puis, en 1983, Jarrett forme un trio avec DeJohnette et le bassiste Gary Peacock, dans le but déclaré d'interpréter des éléments du recueil de chansons standard. Ce groupe serait une attraction majeure en matière de concerts au cours des 30 prochaines années.
La propre production de DeJohnette reflète un profond investissement dans le groove et un engagement tout aussi sérieux en faveur de l'abstraction. Il forme le Trio Beyond avec le guitariste John Scofield et l'organiste Larry Goldings, sortant un album intitulé Saudades en 2006. Scofield, le claviériste John Medeski et le bassiste Larry Grenadier le rejoignirent plus tard pour Hudson, un album de 2017 inspiré par leur lien commun avec la région de Woodstock, en tant que lieu de résidence et totem culturel.
Le groupe Jack DeJohnette, qu'il a formé en 2010, a exploré une forme de fusion mercurielle, avec des catalyseurs comme le saxophoniste alto Rudresh Mahanthappa et le guitariste David Fiuczynski. Il a dirigé un autre combo intergénérationnel, avec le saxophoniste Ravi Coltrane et le bassiste électrique Matthew Garrison, sur l'album En mouvement, sorti sur ECM en 2016.
DeJohnette n'a jamais faibli dans son engagement envers l'exploration sonore, maintenant ses liens étroits avec le trompettiste Wadada Leo Smith et le multi-réediste Roscoe Mitchell. Il a aidé à organiser un hommage à l'AACM — avec Mitchell, le multi-réediste Henry Threadgill, le pianiste Muhal Richard Abrams et le bassiste Larry Gray — qui a donné naissance à l'album. Fabriqué à Chicago.
« Je pense que pour nous tous, la musique est là pour que les gens l'abordent avec un esprit ouvert », m'a dit DeJohnette en 2015, s'exprimant chez lui. « C'est une musique créative présentée à un niveau élevé. Nous la prenons tous très au sérieux. »