La veille du tournage de cette conversation, j'ai interprété le concerto de piano par le compositeur afro-américain pionnier Florence Price avec l'Orchestre de Philadelphie dans sa salle de concert récemment renommée après le légendaire contralto Marian Anderson. Je pense à ces deux femmes emblématiques comme mes marraines de fées musicales; Leurs héritages de barrière ont été essentiels à ma propre vie artistique. Donc, le pouvoir de la lignée féminine était dans mon esprit quand je me suis assis avec le brillant harpiste de jazz Brandee plus jeune pour parler de son parcours musical et des femmes qui l'ont inspiré.
L'histoire de la harpe de jazz commence dans les années 1920, lorsque Carlena Diamond a visité le circuit du vaudeville. Ses praticiens constituent une courte liste, mais parmi lesquelles, deux figures, toutes deux femmes noires, se distinguent comme des innovateurs qui ont poussé l'instrument à de nouvelles limites. Dans les années 1950, Dorothy Ashby a prouvé que la harpe pouvait être la meilleure des meilleures. Et dans les années 70, Alice Coltrane a développé un nouveau langage musical radical avec des racines dans les traditions afro-américaines et orientales comme une expression de la spiritualité et de l'auto-guérison.
Ashby et Coltrane ont été des influences fondamentales pour Brandee – des voix l'appelant à suivre leur exemple de création musicale non conventionnelle et profondément personnelle qui remet en question le statu quo. Elle a réussi. À tel point qu'elle a reçu le lucratif du Doris Duke Artist Award en reconnaissance de son travail « Revolutioning the Harp's Role in Modern Music ». Son dernier album, Saison de Gadabout, Explore ce que son producteur Rashaan Carter décrit comme une « palette sonore afrofuturiste », présentant son utilisation en évolution des textures électroniques et des techniques étendues. Alors que ses ancêtres ont aidé à façonner sa propre voix distinctive, Brandee a bouclé la boucle pour célébrer ses origines en enregistrant l'album sur la harpe nouvellement restaurée d'Alice Coltrane.
Assis ensemble dans le Blue Note Jazz Club, entouré des fantômes d'innombrables ancêtres musicaux, Brandee et moi avons remercié les femmes qui nous ont précédé, réfléchissant à notre expérience de se tenir sur leurs épaules, ressentant leur force et trouvant le courage de décoller et de s'enfoncer.