Entre autres tendances, le début des années 1990 a vu le grunge devenir la scène rock dominante, laissant les groupes de hair-metal qui avaient dominé la décennie précédente dans la poussière.
Dans le même temps, cependant, le sous-genre en plein essor du métal progressif a trouvé Queensrÿche, Fates Warning, Shadow Gallery et Dream Theater offrant des concepts élaborés et une instrumentation complexe et vibrante. Pourtant, il y avait de la place pour l’expansion, en particulier en termes de fusion des longueurs de piste imposantes et des idées savantes de prog avec les timbres et les sujets les plus sinistres du métal industriel et alternatif.
Enter Tool, un quatuor hétéroclite formé en 1990 et composé de deux gars travaillant dans l’industrie cinématographique (le guitariste Adam Jones et le bassiste Paul D’Amour) et de musiciens prometteurs (le chanteur Maynard James Keenan et le batteur Danny Carey). Réunis par une série de points communs fortuits, ils ont rapidement signé avec Zoo Entertainment ; tournée avec White Zombie et Rage Against the Machine; et a injecté une férocité particulière et des points de vue conflictuels dans les années 1992 Opiacé EP.
Un an plus tard, le 6 avril 1993, ils sortent leur premier long métrage, Reflux. Bien qu’il ne soit pas aussi cérébral, sophistiqué ou étrange que leurs albums suivants, il montrait clairement les dons des membres du groupe en tant qu’auteurs-compositeurs, compositeurs et musiciens.
Plus précisément, Tool s’est appuyé sur des influences telles que King Crimson, Judas Priest, Tom Waits et Yes, tout en trouvant un équilibre plus fin entre l’humour de deuxième année et des examens surprenants de ce que Keenan a autrefois qualifié de « certaines choses vraiment laides tirées directement de cauchemars ». Sur cette note, ils ont puisé dans un intérêt commun pour la lacrymologie, D’Amour racontant Axcess en 1994 : «[It’s] comme une philosophie de vie consistant à gérer soi-même et à gérer la douleur ou les conneries que vous avez en vous.
Trente ans plus tard, Reflux mérite d’être reconnu pour avoir donné le coup d’envoi à la carrière du groupe de métal le plus typiquement provocateur, expérimental, multiforme et durable de sa génération. (Bien sûr, il se distingue également par le fait qu’il s’agit du seul LP de Tool avec D’Amour, qui est parti en raison de différences créatives et a été remplacé par Justin Chancellor pour les années 1996. Ænima).