Greg Tate, critique culturel influent et pilier fondateur du journalisme hip-hop, est décédé, a déclaré à Pitchfork un représentant de l’éditeur de Tate, Duke University Press. La cause du décès n’a pas été fournie. Tate avait 64 ans.
Tate était célèbre pour son travail d’analyse de l’art et de l’influence des Noirs, et il était à l’avant-garde de la première vague de journalisme documentant la naissance du hip-hop. Tout en travaillant à La voix du village de 1987 à 2003, Tate a exploré l’esthétique, les influences et les valeurs naissantes du hip-hop, en le contextualisant à la fois dans les lignées créatives noires et dans les espaces dominés par les blancs de la culture populaire. Son premier livre, 1992’s Flyboy dans le babeurre : Essais sur l’Amérique contemporaine, a rassemblé des travaux parus dans La voix. C’est devenu une œuvre définitive pour Tate, avec des sélections s’adressant à Miles Davis, Public Enemy, Jean Michel Basquiat, et plus encore. Comme il l’a dit au Revue de livres de Los Angeles en 2018 sur ses premières années avec La voix, « J’essayais de littéralement rapprocher la musique de la page. »
Avant de rejoindre La voix, Tate avait cofondé la Black Rock Coalition avec Konda Mason et Vernon Reid en 1985. L’organisation à but non lucratif, qui est toujours en activité, vise à corriger les inégalités dans l’industrie de la musique en offrant des ressources aux artistes noirs. Dans tous les aspects de son travail et de sa vie, Tate avait «un sens aigu de la façon dont les artistes et les communautés discernent où ils se situent dans le monde et ce qu’on attend d’eux, puis se lancent dans la balade ou tracent soigneusement leurs évasions », comme Le new yorker‘s Hua Hsu a écrit en 2016.
La vie de Tate a commencé à Dayton, Ohio en 1957, et sa famille a déménagé à Washington, DC au début de son adolescence. Tate y est resté pendant ses années à l’Université Howard, mais après avoir publié des travaux pour La voix via Robert Christgau, il part pour New York en 1982 pour suivre de plus près la scène hip-hop animée et montante de la ville. « C’était comme écrire des dépêches de guerre sur le terrain. Il y avait tout ce travail incendiaire qui sortait. C’était sans précédent. Cela ne ressemblait à rien de ce qui s’était passé auparavant. Il y avait beaucoup de choses à dire », a-t-il rappelé à Pitchfork en 2018.
Les Pilote suivi, 2016 Flyboy 2, comprenait plus d’essais critiques de Tate. Entre ces projets, Tate a publié Eclair de minuit : Jimi Hendrix et l’expérience noire en 2003 et a édité la collection d’essais Tout sauf le fardeau : ce que les Blancs retirent de la culture noire. Il est resté une présence constante dans la critique culturelle, contribuant à Le New York Times, Le Washington Post, Pierre roulante, Ambiance, Le croyant, Encyclopedia Britannica, et plus encore. Il a également occupé des postes de professeur invité à l’Université Brown et à l’Université Columbia.
En plus de ses écrits, de ses études et de son plaidoyer, Tate a dirigé le groupe Burnt Sugar, un ensemble de jazz indépendant influencé par le funk. Sous la direction de Tate, le groupe a auto-publié plus d’une douzaine de disques. Il travaillait sur un livre sur James Brown pour Riverhead Press au moment de sa mort.