L’icône du folk-rock canadien Gordon Lightfoot est décédé à l’âge de 84 ans.
Lightfoot est décédé dans un hôpital de Toronto lundi soir de causes naturelles, selon son attaché de presse. L’auteur-compositeur-interprète souffrait depuis longtemps de graves problèmes de santé qui avaient entraîné une longue hospitalisation en 2002.
Lightfoot est originaire d’une petite ville de l’Ontario. Il s’est d’abord fait un nom sur la scène des cafés de Toronto. Là, il impressionne les stars de la musique folklorique Ian et Sylvia, qui l’aident à se faire connaître du monde extérieur au Canada en enregistrant certaines de ses chansons. Lightfoot lui-même a acquis une renommée internationale en 1971, avec une chanson intitulée « If You Could Read My Mind ».
Cette chanson, dit l’ancien TorontoGlobe and Mail critique musical Robert Everett Green, contient ce qui allait devenir certains des thèmes préférés de Lightfoot : la perte, le désir et la nostalgie.
« C’est une chanson sur l’inarticulé », a déclaré Everett Green. « Mais d’une manière ou d’une autre, cela fait vraiment un cas incroyable. Voici quelqu’un qui ne peut vraiment pas dire ce qu’il veut dire, mais en chantant sur cette incapacité, il se connecte. »
La voix de Lightfoot était rauque et pleine de regrets, le complément parfait à son look robuste de l’arrière-pays. Mais la façade chaleureuse cachait une vie personnelle agitée.
Dans une interview NPR de 1983, Lightfoot – sobre depuis un an à l’époque – a parlé de sa lutte contre l’alcoolisme. « Les gens qui m’étaient très proches commençaient à remettre en question ma crédibilité et mon processus décisionnel », a-t-il avoué, ajoutant : « Maintenant, l’ironie est qu’ils remettent toujours en question ma crédibilité et mon processus décisionnel ».
Bon nombre des chansons de Lightfoot sur la faune, les rues et la météo du Canada sont également des élégies culturelles, comme son tube de 1976 « The Wreck of the Edmond Fitzgerald« , un récit dramatique d’une catastrophe maritime réelle.
« Pendant qu’il la chante, vous avez la forte impression que non seulement un navire coule, mais que tout un mode de vie est en train de disparaître », déclare Everett Green. « C’est quelque chose de poussiéreux, d’authentique et d’isolé, et c’est parti. »
Lightfoot n’a jamais montré la gamme ou l’inventivité de contemporains tels que Bob Dylan et Joni Mitchell, mais certains fans ont trouvé la cohérence de ses ballades nostalgiques rassurantes. Everett Green dit que les meilleures chansons de Lightfoot, telles que « Early Morning Rain », souvent reprise, décrivent un monde en déclin.
« Vous ne pouvez pas sauter un avion à réaction comme vous pouvez sauter un train de marchandises », déclare Everett Green, citant le refrain de la chanson. « Les marchandises traversant la prairie, avec ce grand sifflement solitaire, ont été anéanties par les voyages en avion à réaction, le rétrécissement des espaces et l’invasion de l’arrière-pays qui était autrefois l’une des forces du Canada. »
Gordon Lightfoot a écrit plus de 400 chansons sur ce qu’il aimait et ce qu’il manquait.