En 1965, le trio de Lewis a eu un succès croisé avec La foule « in », un enregistrement de jazz qu’ils ont réalisé dans une boîte de nuit de Washington, DC, qui a atteint les charts pop. Lewis est décédé le 12 septembre.
DAVID BIANCULLI, HÔTE :
C’est l’AIR FRAIS. Le pianiste de jazz Ramsey Lewis est décédé lundi à l’âge de 87 ans. En 1965, son trio a atteint les charts pop avec un enregistrement en direct qu’ils ont réalisé dans une boîte de nuit de Washington, DC. Ce disque, « The ‘In’ Crowd », était le rare single de jazz qui a atterri sur la liste des 10 meilleurs Billboard. En 2015, à l’occasion du 50e anniversaire de « The ‘In’ Crowd », notre critique de jazz, Kevin Whitehead, nous a raconté comment ce single est né.
(SOUNDBITE OF RAMSEY LEWIS TRIO « SOMETHING YOU’VE GOT »)
KEVIN WHITEHEAD, PAR LIGNE : Le Ramsey Lewis Trio en 1964 reprenant « Something You Got » de Chris Kenner, principalement un hit régional de la Nouvelle-Orléans trois ans auparavant. Certains Washingtoniens le savaient évidemment, chantant quand Lewis l’a enregistré aux Bohemian Caverns. Un an plus tard, en mai 1965, le trio était de retour pour enregistrer aux Caverns sur le soi-disant Black Broadway de Washington. Comme Lewis l’a dit à quelques intervieweurs, le trio s’est rencontré dans un restaurant voisin pour discuter du répertoire. Leur serveuse kibitzing, Nettie Gray, a suggéré un hit pop actuel, « The ‘In’ Crowd » de Dobie Gray. Ramsey Lewis ne connaissait pas cette ode ironique à l’autosatisfaction des hipsters, alors ils ont laissé tomber une pièce dans le juke-box.
(EXTRACTION SONORE DE LA CHANSON, « THE ‘IN’ CROWD »)
DOBIE GRAY : (Chantant) Je suis avec la foule. Je connais toutes les dernières danses. Lorsque vous êtes parmi la foule, il est facile de trouver de la romance à un endroit où le rythme est vraiment chaud. Si c’est carré, nous n’y sommes pas.
WHITEHEAD : J’espère qu’ils ont laissé à Nettie Gray un très bon pourboire. Ramsey Lewis a suffisamment aimé « The ‘In’ Crowd » pour élaborer un arrangement dans la tonalité non jazzy de ré majeur afin que le bassiste Eldee Young puisse travailler ses cordes à vide. Et le trio a vraiment amplifié le groove. Lors de la soirée d’ouverture, le public s’est instantanément retrouvé avec le batteur Redd Holt.
(EXTRACTION SONORE DE « THE ‘IN’ CROWD » DE RAMSEY LEWIS TRIO »)
WHITEHEAD: La version album de « The ‘In’ Crowd » a duré six minutes, et la première moitié est sortie en single. En août, il a atteint les charts pop où il a passé 12 semaines dans le top cinq. Il s’agissait du dernier gros single de jazz et d’un étrange. Le trio devient bruyant et parfois très silencieux. Mais la plupart du temps, ils ne font que jouer la mélodie encore et encore. Remonter au sommet une fois de plus pourrait rendre la foule folle.
(EXTRACTION SONORE DE « THE ‘IN’ CROWD » DE RAMSEY LEWIS TRIO »)
WHITEHEAD : Je ne suis pas fan de la participation du public, mais la maison fait vraiment ce disque. Assis à la maison près de la chaîne hi-fi, vous vous sentiez comme un membre de la foule en train de danser avec ce public branché de fans de jazz qui ont creusé de la pop ou vice versa. Il y a plus qu’un peu de musique gospel dans l’interaction entre la prédication du piano et le coin amen. Et vous pouvez retracer le flou des rôles entre le créateur d’art et le consommateur jusqu’aux danses en anneau d’Afrique de l’Ouest.
« The ‘In’ Crowd » de Ramsey Lewis était un puissant signifiant culturel à l’été des émeutes de Watts et de la loi de 1965 sur les droits de vote. De retour aux Bohemian Caverns, le trio a terminé le morceau comme s’ils savaient déjà qu’ils avaient un tube.
(EXTRACTION SONORE DE « THE ‘IN’ CROWD » DE RAMSEY LEWIS TRIO »)
WHITEHEAD: Soudain, le trio était énorme. Avant de passer aux grands théâtres, ils avaient encore des dates de club à faire, ce qui leur a permis de faire quelques contrefaçons « In Crowd », comme « Hang On Sloopy ». Mais maintenant, le public qui se joignait à lui semblait moins spontané. Ramsey Lewis a dit à James Isaacs que pour quelques vieux billets de paquebot que nous volons, ils ont commencé à gagner tellement d’argent, ce n’était plus amusant.
Le bassiste et le batteur se séparent pour former le trio Young-Holt Unlimited. Ils ont couvert beaucoup de morceaux pop, encore plus que le nouveau trio de Lewis avec la future star de Earth, Wind and Fire Maurice White à la batterie. Personne du groupe d’origine n’a encore jamais eu un succès aussi important que « The ‘In’ Crowd », mais ce n’était pas faute d’avoir essayé. Les étoiles se sont alignées juste une fois.
BIANCULLI : Kevin Whitehead est l’auteur du livre « Play The Way You Feel : The Essential Guide To Jazz Stories On Film ». Et il écrit pour Point of Departure et Audio Beat. C’est l’AIR FRAIS.
(EXTRACTION SONORE DE « HANG ON SLOOPY » DU TRIO RAMSEY LEWIS)
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