Ailyn Pérez est une soprano américaine en mouvement. Son travail l’emmène souvent sur les plus grandes scènes d’opéra du monde, où elle interprète une série constante de standards de compositeurs européens.
Sa plus récente première offre quelque chose de différent : une chance de jouer un rôle qui lui semble plus proche de chez soi.
Florencia en Amazonas ouvert récemment au Metropolitan Opera de New York, une compagnie à laquelle Pérez ne cesse de revenir. Elle incarne le rôle-titre de Florencia Grimaldi, un personnage qui est aussi soprano et femme en voyage.
« C’est une femme mystérieuse », a déclaré Pérez à NPR, « une diva qui rentre chez elle à Manaus pour donner une représentation de réouverture au théâtre, mais en réalité dans l’espoir de retrouver son bien-aimé, Cristóbal ».
L’histoire se déroule au début du XXe siècle, à une époque où Florencia conquiert le public européen grâce à la puissance de sa voix. Sur le chemin de la gloire, elle a choisi de renoncer à l’amour de sa vie.
Pérez a décrit le personnage comme ayant un talent unique. « On lui a donné le don de chanter », a-t-elle déclaré, « et elle se rend compte ensuite qu’elle a été prise dans le voyage et qu’elle n’est jamais rentrée chez elle. »
Un voyage latino-américain
Pour renouer avec ses racines, Florencia est retournée en Amérique du Sud et traverse l’Amazonie à bord d’un bateau à vapeur.
Le capitaine du navire l’accompagne, chanté par Greer Grimsley, qui connaît la rivière comme sa poche. Il souhaite transmettre ce savoir à son neveu, Arcadio, Mario Chang, qui rêve de voir un monde plus vaste.
Les passagers comprennent un couple en conflit, la mezzo-soprano Nancy Fabiola Herrera et le baryton Michael Chioldi, qui tentent de raviver un sentiment d’amour qui s’estompe. Rosalba, interprétée par Gabriella Reyes, veut écrire une biographie de la grande Florencia.
Naviguer dans les eaux difficiles du désir est une grande partie de l’histoire. Riolobo (Mattia Olivieri) personnifie l’esprit du fleuve et tente de guider les personnages vers leur destination. La nature a d’autres projets. La production exubérante de Mary Zimmerman, tour à tour fantaisiste et menaçante, capte sa puissance.
« Je suis fasciné par la beauté », a déclaré Pérez à propos des oiseaux dansants et des piranhas qui partagent la scène avec les personnages sur le bateau. Le chef Yannick Nézet-Séguin dirige l’orchestre à travers des textures musicales luxuriantes rythmées parfois par le chant des oiseaux tropicaux.
Florencia en Amazonas se sont formés à l’origine au milieu des années 90. Co-commandée par le Houston Grand Opera et des maisons de production de Los Angeles, Seattle et Bogotá, il s’agit de la première œuvre majeure en espagnol à bénéficier du soutien de compagnies aux États-Unis.
Le compositeur Daniel Catán a été l’un des moteurs du projet. L’équipe créative mexicaine comprend la librettiste Marcela Fuentes-Berain. Elle se souvient de Catán comme d’un artiste essayant de trouver de nouvelles voies pour les histoires de l’Amérique latine.
« Daniel était complètement obsédé par l’idée de mettre notre langage et notre musique dans les opéras », a déclaré Fuentes-Berain.
Sa relation avec cette forme d’art était différente. Elle est scénariste, un métier qu’elle a appris de Gabriel García Márquez, prix Nobel colombien. C’est Gabo, comme l’appelaient ses amis, qui l’a approchée avec l’idée d’écrire un opéra inspiré de ses romans.
« Non, Gabo, je n’écris pas d’opéras », se souvient-elle lui avoir dit. « Et il a dit : ‘Oui, vous pouvez. Je vais vous apprendre comment.' » Il a ensuite réuni Fuentes-Berain et Catán. Depuis sa première création en 1996, Florence a été jouée en Amérique du Sud, aux États-Unis et en Europe, mais une production complète n’a jamais été présentée dans le pays qui la revendique comme étant la sienne.
Cela a changé plus tôt cette année lorsqu’il a été organisé pour la première fois à Mexico. Il s’agit d’un hommage posthume à Catán et García Márquez, tous deux décédés des années auparavant.
Des airs d’appartenance
Et maintenant Florencia en Amazonas a fait son chemin au Met, le premier opéra en espagnol à monter sur scène depuis près de 100 ans. Dans une forme d’art ancrée dans la tradition, Ailyn Pérez affirme qu’il faut du temps pour que l’œuvre contemporaine perce.
« Il y a parfois une barrière linguistique pour que les nouveaux compositeurs d’opéra puissent accéder à cette plateforme », a-t-elle expliqué. « Parce qu’il faut avoir le sentiment que ça va se vendre et que ça va se connecter. Et comment le savoir avant d’y investir ? Ce n’est pas le cas. »
Le Met accueille le changement dans sa saison en cours, qui mélange des classiques avec le travail d’un ensemble contemporain et plus diversifié d’écrivains et de compositeurs.
Le rôle de Florencia donne à Pérez une rare chance de chanter en espagnol. En tant que fille bilingue d’immigrants mexicains, elle a appris très tôt que la langue avait le pouvoir de façonner son expérience et sa voix.
« Ma mère serait très blessée si elle pensait que je lui criais ou que je lui répondais », a-t-elle déclaré, se souvenant du ton qui pouvait être utilisé dans les conversations à la maison, à Chicago, lorsqu’elle grandissait. « Mais en fait, je prenais le ton de l’anglais et je l’utilisais en espagnol. Cela semble donc brusque. Cela semble brusque. On dirait que tu cries après quelqu’un. »
Chanter en espagnol lui a ouvert de nouvelles possibilités d’expression.
« J’ai l’impression que tout mon sens de moi-même change », a-t-elle déclaré. « Je me sens ancré dans le fait de savoir qui je suis. Ma valeur. »
La scène est un endroit où Pérez a décrit se sentir chez lui. Aujourd’hui, alors qu’elle incarne une célèbre soprano renouant avec ses racines, c’est un espace où elle trouve un nouveau sentiment d’appartenance.
Florencia en el Amazonas est à l’affiche au Met jusqu’au 14 décembre. Elle sera diffusée en direct en HD dans les salles de cinéma du pays le 9 décembre.