Lorsque le hip-hop a fait ses débuts il y a 50 ans, c’était un DJ coupant entre deux albums de disques et un MC qui rimait sur les rythmes. Les rimes avaient des modèles prévisibles; ils tombaient presque toujours aux extrémités des lignes.
Mais en 1987, il y a eu un changement sismique dans la complexité du rap activé par Eric B. & Rakim et leur album Entièrement payé. Ils ont introduit des schémas de rimes internes qui ont poussé le rap dans de nouvelles directions et ont défié tous les MC qui ont suivi.
« J’aimerais pouvoir rapper comme lui », déclare la critique culturelle et journaliste musicale Kiana Fitzgerald.
Elle dit que les premiers artistes hip-hop comme Kurtis Blows ou Grandmaster Flash and the Furious Five étaient plus concentrés sur la préservation du son du hip-hop tel qu’il était au début.
Mais pas Rakim.
« Il a dit, vous savez quoi, je vais prendre ces concepts et idées complexes et je vais les placer dans des endroits non conventionnels pour le hip-hop », a déclaré Fitzgerald.
Dans l’une de ses premières chansons, « My Melody », Rakim place la rime au centre de la mesure plutôt qu’à la fin, ce qui, selon Fitzgerald, a renversé les coutumes traditionnelles du rythme et des paroles hip-hop à l’époque.
« Une répétition de mots, écoute juste ma mélodie/
Certains graves et aigus sont humidegrattant et coupant un voix/
Et quand c’est exploiter c’est quand le rime est toujours choix. »
« Je tournais pour quelque chose de différent », a déclaré Rakim à NPR en 2009. « Vous savez, une partie de mon influence était John Coltrane. Je jouais aussi du saxo. Donc, en l’écoutant jouer dans les différents rythmes qu’il avait, J’essayais d’écrire mes rimes comme si j’étais un saxophoniste. »
Beaucoup de MC ont été inspirés par les rimes et rythmes de Rakim, d’Eminem à Lil Wayne en passant par des artistes de Houston comme Bun B et Z-Ro, dit Fitzgerald.
« Ils ont tous interpolé ou échantillonné des lignes directes à partir de Entièrement payé, » elle dit. « Et ça montre vraiment que, tu sais, Rakim n’est pas une blague ! »
La version numérique de cette histoire a été éditée par Erika Aguilar.