Les comédiens Eric André et Clayton English poursuivent la police du comté de Clayton à la suite d’incidents distincts de profilage racial présumé et de perquisitions coercitives à l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta, rapporte AP. Dans le procès intenté par leurs avocats devant le tribunal fédéral d’Atlanta, les deux comédiens affirment que leurs droits constitutionnels qui protègent contre les perquisitions et saisies abusives et contre la discrimination raciale ont été violés l’année dernière alors qu’ils montaient à bord de leurs vols respectifs. Le procès nomme le comté de Clayton, le chef de la police, quatre policiers et un enquêteur du bureau du procureur de district. En plus d’un procès devant jury, de dommages-intérêts compensatoires et punitifs et de frais de justice, André et English demandent une déclaration selon laquelle le programme d’interdiction des ponts à réaction de la police du comté de Clayton est inconstitutionnel.
Le but du programme du comté de Clayton est de lutter contre le trafic de drogue, déclare le procès, mais les drogues sont rarement trouvées lors de ces arrêts et l’argent saisi constitue une manne financière pour le département. Les avocats d’André et d’English affirment que les policiers du comté de Clayton et les enquêteurs du bureau du procureur du comté choisissent les passagers à arrêter sur les ponts à réaction (les couloirs qui relient les avions aux terminaux), prennent les cartes d’embarquement et les pièces d’identité desdits passagers, les interrogent, puis éventuellement fouiller leurs bagages. Les avocats affirment que ces interpellations « reposent sur la coercition, et les cibles sont sélectionnées de manière disproportionnée en fonction de leur race », mais le service de police qualifie les interpellations de « rencontres consensuelles » qui sont sélectionnées « au hasard ».
En avril 2021, André a tweeté son expérience à l’aéroport d’Atlanta peu de temps après que cela se soit produit. «Je viens d’être profilé racialement par deux policiers en civil d’Atlanta PD au terminal Delta T3 de l’aéroport d’Atlanta. Ils m’ont arrêté en descendant le pont vers l’avion pour une fouille « au hasard » et ont demandé qu’ils puissent me fouiller pour trouver de la drogue. Je leur ai dit non », a-t-il tweeté. « A ce moment-là, j’étais le seul POC en ligne. » Il parla ensuite longuement de l’incident de Jimmy Kimmel en direct !, expliquant que la perquisition a été effectuée sur le jet bridge, bien après qu’il ait passé le contrôle de sécurité. André a décrit la conduite du département de police du comté de Clayton comme un « profilage racial à l’ancienne, Giuliani stop-and-frisk » et a déclaré que leur déclaration incluait « un mensonge éhonté » et avait mal interprété la séquence des événements.
Les dossiers de police du 30 août 2020 au 30 avril 2021 montrent qu’il y a eu 402 arrêts de pont à réaction à l’aéroport d’Atlanta. Sur les 378 passagers dont la race a été répertoriée, 211 personnes étaient noires (56% de celles arrêtées) et 258 étaient des personnes de couleur (68% de celles arrêtées), indique le procès. Sur les 402 arrêts au total, seules trois saisies de drogue ont été signalées : 10 grammes de drogue d’un passager, 26 grammes de « gommes au THC présumées » d’un autre passager et six pilules sur ordonnance sans ordonnance d’un troisième passager, indique le procès. Deux de ces personnes ont été inculpées. Le procès indique également que ces 402 arrêts ont rapporté plus d’un million de dollars en espèces et en mandats de 25 passagers, mais seulement deux personnes, les mêmes prises avec de la drogue, ont été inculpées. Huit personnes ont contesté leurs saisies d’argent et la police du comté de Clayton a réglé chaque cas, restituant une grande partie de l’argent, selon le procès.
Lors d’une conférence de presse à l’extérieur du palais de justice fédéral d’Atlanta, André a déclaré qu’il ressentait un « appel moral » à intenter une action en justice « afin que ces pratiques puissent cesser et que ces flics puissent en être tenus responsables parce que c’est contraire à l’éthique ». Il a poursuivi en disant : « J’ai les ressources pour attirer l’attention nationale et internationale sur cet incident. Ce n’est pas un incident isolé. Si les Noirs ne parlent pas les uns pour les autres, qui le fera ?
Barry Friedman, l’un des avocats qui a intenté la poursuite et co-fondateur du NYU School of Law Policing Project, a encouragé toute personne ayant vécu des expériences similaires à le contacter.