Parmi toutes les histoires légendaires de lutte et de survie pendant la Seconde Guerre mondiale, celle de la communauté juive de Shanghai est peu connue. Une nouvelle œuvre musicale, Émigrédont la première est jeudi au New York Philharmonic, cherche à faire la lumière sur ce coin presque oublié de l'histoire.
À la fin des années 1930 et au tout début des années 40, des milliers de Juifs de Pologne, d’Allemagne et d’Autriche ont fui les nazis et se sont dirigés vers une nouvelle maison à des milliers de kilomètres de là – dans la ville portuaire chinoise de Shanghai.
Cet épisode historique réel a inspiré le chef d'orchestre Long Yu à créer Émigréqui raconte l'histoire fictive de deux frères juifs qui ont fui l'Allemagne pour refaire leur vie en Chine – et l'amour qu'un frère y trouve.
Yu est le directeur artistique de l'Orchestre Philharmonique de Chine de Pékin et le directeur musical de l'orchestre de sa propre ville natale, l'Orchestre Symphonique de Shanghai.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, dit Yu, l’orchestre était très différent de ce qu’il est aujourd’hui. « L'Orchestre Symphonique de Shanghai, à cette époque », observe Yu, « je pense que 70 à 80 pour cent étaient des musiciens juifs. »
Yu connaît bien cette histoire : non seulement il est directeur musical à Shanghai, mais son grand-père, l'éminent compositeur Ding Shande, a travaillé en étroite collaboration avec ces musiciens juifs européens à l'époque.
Une touche hollywoodienne
Yu a réuni une équipe pour créer Émigré, dont un ami et collaborateur, le compositeur Aaron Zigman ; le librettiste Mark Campbell, lauréat du prix Pulitzer et du Grammy Award ; l'auteur-compositeur Brock Walsh; et la réalisatrice Mary Birnbaum.
Même si Zigman écrit dans de nombreux styles, il est surtout connu pour ses musiques de films, notamment le drame romantique à succès de 2004. Le cahier.
« J'ai fait beaucoup de films et j'ai écrit beaucoup de musique en général dans de nombreux genres différents. J'ai commencé comme pianiste, pianiste de session, à mes débuts », explique Zigman.
La musique pour Émigré est luxuriant et très cinématographique. L'œuvre, qui est en quelque sorte une combinaison d'opéra, de théâtre et de théâtre musical, nécessite des effectifs massifs : un orchestre complet, un chœur complet et pas moins de sept chanteurs solistes. (Deutsche Grammophon a sorti un enregistrement de Émigré plus tôt ce mois-ci.)
En son cœur se trouve une histoire d’amour fictive entre un homme juif et une femme chinoise. Dans Émigré, le contexte historique est réel – pas seulement l’histoire de l’arrivée du peuple juif à Shanghai, mais aussi l’occupation de la ville par le Japon. L'un des frères, Josef, tombe amoureux d'une Chinoise nommée Lina, dont la mère a été tuée lors du massacre de Nanjing.
Un refuge juif improbable
Dvir Bar-Gal dirige la visite du patrimoine juif de Shanghai ; depuis plus de deux décennies, le journaliste d’origine israélienne découvre et partage l’histoire juive peu connue de la ville.
Comme l’explique Bar-Gal, il y a eu en réalité plusieurs vagues de migration juive vers Shanghai, un port qui n’exigeait pas de visa pour les voyageurs. Ce sont d’abord les riches Juifs de Baghdadi, après les guerres de l’opium au milieu du XIXe siècle. Puis vinrent les migrants juifs russes, fuyant les pogroms de la Russie tsariste ; et puis, enfin, les Juifs polonais, allemands et autrichiens fuyant les nazis. Cependant, pendant l'occupation japonaise de Shanghai, l'armée japonaise a forcé l'ensemble de la population juive à se regrouper dans une seule zone, le district de Hongkou.
« À partir de 1943, les soi-disant « apatrides » — le peuple juif — de Shanghai ont dû vivre dans un quartier d'à peine deux kilomètres et demi, déjà peuplé de dizaines de milliers de Chinois. Il y a près de 18 000 Juifs qui ont également dû y vivre », explique Bar-Gal. « Les conditions se sont considérablement détériorées jusqu'à la fin de la guerre. 8 000 personnes dépendaient chaque jour du fonctionnement du JDC, l'organisation du Joint Distribution Committee de New York, qui soutenait essentiellement une soupe populaire pour permettre à près de la moitié de la population juive de Shanghai de vivre. repas quotidien. »
Bien que l'équipe créative derrière Émigré hésite à parler de politique contemporaine, il est difficile de ne pas entendre des résonances. Les États-Unis sont au milieu d’un vaste débat sur l’immigration. Les tensions entre la Chine et les États-Unis se sont accrues. Il y a la guerre entre Israël et le Hamas.
« Je pense que nous avons la responsabilité, en tant qu'ambassadeurs culturels, de dire ce que nous disons et de laisser les autres interpréter ce qu'ils veulent retirer de ce que nous disons », déclare Zigman.
« Laissez entrer les gens »
Et pourtant, affirme le librettiste Mark Campbell : Émigré véhicule un simple message d’urgence morale.
« J'espère que les gens s'éloigneront et se rappelleront qu'il existait un pays nommé Chine qui a laissé un groupe de réfugiés entrer dans son monde et les a laissés rester avec eux », a déclaré Campbell. « La Chine traversait également une guerre, mais laissez-la entrer. Et s'il y a une leçon à tirer, nous devons être plus ouverts et laisser entrer les gens. »
Long Yu a accueilli quelques auditeurs âgés lors d’une répétition la semaine dernière à l’Orchestre philharmonique de New York : des New-Yorkais juifs aujourd’hui âgés de 80 à 90 ans. Yu dit que ce moment l'a fait pleurer, étant donné la relation particulière de ce public avec Émigré.
« Ils étaient tous adultes et tous [were] Je suis né à Shanghai à cette époque », dit-il, la voix légèrement tremblante. « Et ça, ce moment, je peux à peine utiliser des mots pour décrire ça, parce que vous savez, c'est un choc ! Ce sont de vraies personnes qui se tiennent devant vous. Ils aiment la ville. »
Yu dit que donner vie à ce projet a été un privilège et un honneur. La pièce a été créée à Shanghai l'année dernière. Ce mois de novembre, Émigré sera joué à Berlin – bouclant ainsi la boucle de l’histoire de beaucoup de ces émigrés juifs.