Elliott Smith a passé une grande partie de sa vie à transformer la solitude et le désir en chansons intemporelles. Plus de deux décennies après sa mort, l’auteur-compositeur-interprète a reçu un hommage à la hauteur de son héritage de capture de moments éphémères et magnifiques : un astéroïde portant son nom.
Le groupe de travail de l'Union astronomique internationale sur la nomenclature des petits corps (WGSBN) a officiellement approuvé la désignation « (861969) Elliottsmith » pour une planète mineure découverte en 2014. À juste titre, la désignation numérique de l'astéroïde reflète la date de naissance de Smith, le 6 août 1969.
L'idée est née du cinéaste indépendant Orlando Campopiano, basé à Édimbourg, qui écoutait « Shooting Star » de l'album posthume de Smith de 2004. Depuis un sous-sol sur la colline quand l’idée m’est venue. Campopiano a ensuite travaillé avec la succession de Smith pour soumettre une proposition de dénomination à l'Union astronomique internationale, qui a approuvé la désignation.
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« J'espère que cela fera découvrir au moins une nouvelle personne à la brillante discographie d'Elliott, et je suis heureux de voir un héritage permanent dans les stars ! » » Campopiano a déclaré dans un communiqué. « Que cet hommage qui lui soit rendu soit béni par le domaine et les découvreurs est également un grand honneur. »
Selon la citation officielle publiée dans le dernier bulletin de l'AIU, l'astéroïde doit son nom à « Elliott Smith, né Steven Paul Smith le 6 août 1969, musicien et auteur-compositeur américain ». Cet honneur place Smith parmi un groupe restreint de musiciens commémorés dans le ciel nocturne, dont David Bowie, Freddie Mercury, Frank Zappa et les quatre membres des Beatles.
Bien que la vie de Smith ait été tragiquement écourtée en 2003, des albums comme Soit/Ou, XO, Figure 8et Depuis un sous-sol sur la colline continuent de résonner auprès des nouvelles générations d’auditeurs. Désormais, un petit morceau du cosmos portera son nom alors qu’il poursuit son voyage autour de notre Soleil.
Ceux qui sont curieux de repérer l'hommage cosmique d'Elliott Smith peuvent explorer l'emplacement et l'orbite actuels de l'astéroïde grâce à la base de données interactive sur les petits corps du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.