L'artiste de jazz accompli Robert Northern, également connu sous le nom de Brother Ah, est décédé à l'âge de 86 ans. Il est décédé le 31 mai à Washington, DC après avoir lutté contre une maladie respiratoire, tel que rapporté par le New York Times.
Northern est né en 1934 à Kinston, en Caroline du Nord, mais a été élevé principalement dans le sud du Bronx à New York. Au cours des premières décennies de sa longue carrière musicale, le maître du cor français a été musicien de session pour des légendes du jazz telles que John Coltrane, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, Gil Evans, Quincy Jones et McCoy Tyner. Il est notamment apparu sur des disques comme Monk’s L'Orchestre Thelonious Monk à l'hôtel de ville à partir de 1959 et Quincy Jones explore la musique de Henry Mancini sorti en 1964.
À cette même époque, Northern joua dans le cadre de l’ensemble Arkestra cosmique et en constante évolution. Ses crédits incluaient celui de 1965. Les mondes héliocentriques de Sun Ra et 1968 Photos d'Infinity.
Au début des années 70, Northern a trouvé sa vocation de chef de groupe, opérant sous le surnom de frère Ah. Son premier album solo, Sensibilisation au son, est venu en 1972 et a présenté Max Roach et M’Boom. Pendant ce temps, il a également passé ses étés à étudier la musique non occidentale au Ghana, au Kenya et en Tanzanie.
Plus tard, Northern a donné des cours au Dartmouth College, à la Brown University et à la Levine School of Music de DC. Il a également supervisé une émission hebdomadaire de radio jazz, «The Jazz Collectors», sur le 89.3 WPFW de DC.
Dans une interview en 2018 avec Open Sky Jazz, Northern a rappelé la nuit où il a joué avec Gil Evans au légendaire lieu de jazz Birdland de New York,
«J'avais l'habitude de m'asseoir là, à l'adolescence, de regarder Charlie Parker, de rêver, de fantasmer, de jouer moi-même avec Bird là-haut. Quand je suis arrivé à jouer à Birdland, avec Gil Evans, je suis assis sur la scène, et je regarde où je m'asseyais, à l'adolescence. Oh mec, ça m'a époustouflé.
Nous jouions en face de John Coltrane, de Miles et de tous ces chats. J'étais là. C'était une chose merveilleuse. Quand nous nous sommes levés, Trane et Miles étaient là-haut, alors j'ai eu la chance de les entendre tous les soirs, de les rencontrer, de leur parler, de les écouter et d'avoir une conversation avec eux, à Birdland, la Mecque.
Je regarde où je m'asseyais et je souffle, mec. J'ai dit: "Mon Dieu, parler de rêves et de visions qui se réalisent." Je n'aurais jamais pensé. Ensuite, je me suis assis dans la même chose avec le groupe de Duke Ellington. "