Note de l’éditeur : ce rapport inclut des récits d’abus sexuels.
Lorsque Samuel Schultz est entré dans un palais de justice à Houston, au Texas, vendredi matin dernier, il s’attendait à témoigner contre David Daniels – un homme autrefois vénéré par le monde de l’opéra comme l’un de ses meilleurs chanteurs – et le mari de Daniels, Scott Walters.
Il y a cinq ans ce mois-ci, Schultz s’était manifesté pour accuser Daniels et Walters de l’avoir drogué et violé en 2010, alors qu’il était étudiant diplômé à l’Université Rice. Après s’être rencontrés par l’intermédiaire d’un ami commun lors d’une fête après l’une des représentations de Daniels au Houston Grand Opera, le couple a invité Schultz, qui est également chanteur d’opéra, à retourner dans l’appartement où ils séjournaient.
Schultz, un chanteur baryton qui a maintenant 36 ans, avait hâte de nouer des contacts avec Daniels, un contre-ténor réputé qui se produisait alors régulièrement sur de nombreuses scènes parmi les plus prestigieuses du monde. À l’appartement, Schultz a pris sans le savoir une boisson enrichie du couple, s’est évanoui et a été agressé sexuellement.
Dans les années qui ont suivi la publication de ses accusations par Schultz, Daniels, 57 ans, et Walters, 40 ans, qui avaient été mariés par la juge de la Cour suprême de l’époque, Ruth Ginsburg, en 2014, avaient constamment proclamé leur innocence. Dans un tour de dernière minute époustouflant, cependant, avec un jury déjà assis et le procès sur le point de commencer, Daniels et Walters ont plutôt admis leur culpabilité. Les deux hommes ont plaidé coupables d’avoir agressé sexuellement un adulte, ce qui est un crime au deuxième degré.
En concluant un accord de plaidoyer, les deux hommes ont évité l’accusation plus grave d’agression sexuelle grave et une peine de prison potentielle. Au lieu de cela, ils encourent chacun huit ans de probation, des exigences à vie pour s’enregistrer en tant que délinquants sexuels et une ordonnance de s’abstenir de tout contact avec Schultz. (L’affaire est transférée du Texas, où l’agression a eu lieu, à la Géorgie, où vivent Daniels et Walters.) L’avocat de Daniels et Walters, Matt Hennessy, n’a pas répondu à la demande de commentaires de NPR.
Dans une interview avec NPR lundi, Schultz soutient que la défense avait tenté de l’épuiser à abandonner depuis qu’il s’était manifesté pour la première fois. « Cela fait 13 ans que j’ai vécu ce traumatisme pour la première fois », dit-il, « et les cinq dernières années ont été bien plus difficiles que je n’aurais pu l’imaginer. Une grande partie de cela est due aux tactiques de retardement que la défense a utilisées pour essayer d’épuiser moi, pour essayer de me faire abandonner. Et nous voyons des gens qui ne peuvent pas battre la vérité utiliser des tactiques dilatoires pour calomnier davantage les personnes dont ils ont abusé.
Schultz était peut-être l’accusateur le plus public contre Daniels, mais pas le seul. En 2020, le chanteur a été licencié par l’Université du Michigan de son poste permanent à la suite de multiples allégations d’inconduite sexuelle. Un procès entre l’ancien étudiant de l’UM Andrew Lipian et l’université, dans lequel Lipian a accusé Daniels de le harceler et de l’agresser sexuellement, a été réglé en mai.
La pandémie a été à l’origine de certains des retards du procès à Houston, mais Schultz soutient que l’écart de cinq ans entre ses accusations et le jour où les deux hommes ont plaidé devant le tribunal a créé un traumatisme supplémentaire. « J’ai été accusé de mentir », observe Schultz, notant que plusieurs anciens collègues puissants de Daniels ont publiquement défendu le contre-ténor. « Quand je me suis présenté pour la première fois, j’ai été accusé de profiter du mouvement MeToo. Bien sûr, j’ai profité du mouvement MeToo ! C’est pourquoi le mouvement MeToo existe – pour que les survivants revendiquent enfin le pouvoir qui leur a été refusé. »
« La réalité est que ces accusés ont admis leur culpabilité devant le tribunal vendredi après avoir passé les cinq dernières années à mentir sur leur innocence », poursuit Schultz. « Dans un sens, j’ai été celui qui a été jugé publiquement. J’ai été celui qui devait faire face au fardeau d’appeler publiquement des personnes dangereuses. Je n’aurais jamais imaginé qu’ils admettraient leur culpabilité. Et j’ai été choqué quand au À la 59e minute de la 11e heure, lorsqu’ils ont été confrontés aux preuves accablantes que l’État était sur le point de présenter, y compris mon témoignage, ils ont accepté un accord de plaidoyer. »
Schultz dit que le fait d’entendre Daniels et Walters plaider coupables lui a causé un « coup de fouet émotionnel ». « David Daniels a été le premier à plaider », se souvient-il. « Après avoir plaidé coupable, le juge a dit quelque chose comme ‘Vous plaidez coupable parce que vous êtes coupable?’ ‘Oui.’ « Il n’y a pas d’autre raison pour laquelle vous plaidez coupable ? » ‘Non.’ Entendre cet aveu plein et entier de culpabilité, sans qualification, sans astérisque, était extrêmement puissant. »
À l’avenir, dit Schultz, il prévoit d’utiliser son expérience pour continuer à être un défenseur. Après avoir porté ses accusations contre Daniels et Walters, il a brièvement servi en tant que fonctionnaire de l’American Guild of Musical Artists (AGMA), le syndicat qui représente les artistes d’opéra, mais a démissionné après avoir accusé le syndicat d’avoir tenté de créer un « accord amoureux » avec le chanteur vedette Placido Domingo, qui a été accusé d’inconduite sexuelle par 20 femmes. Le syndicat avait mené une enquête sur Domingo, qui avait renoncé à un règlement prévu de 500 000 $ avec l’AGMA.
« Nous avons des systèmes au sein des institutions qui sont basés sur des siècles de tradition », déclare Schultz avec insistance. « En conséquence, nous acceptons certaines normes – le balayage sous le tapis du comportement parfois flagrant des puissants. J’espère qu’au sein des conservatoires, des programmes pour jeunes artistes, des universités et des institutions publiques, nous commençons à examiner les processus que nous avons acceptés comme normaux . Revenons à l’essentiel de la façon dont nous reconnaissons la dignité humaine malgré le statut, malgré la renommée et malgré l’argent. Je sais que cela va prendre beaucoup de temps, mais j’espère que c’est un grand coup de pouce pour s’engager dans ce travail.
Schultz dit que malgré la douleur des dernières années, il a essayé de garder les autres victimes à l’esprit « comme une opportunité de parler pour ceux qui n’ont pas senti qu’ils avaient une voix, d’utiliser l’expérience que j’ai endurée pour aider apporter une compréhension et de l’empathie – et peut-être même des changements systémiques, donc cette route est un peu plus facile pour ceux qui viennent derrière moi. »